襄陽王司馬范從閶闔門出來時，差不多是深夜亥時。自難民回來延續了半宿的喧囂，此時終於有些消弭了。但還沒有徹底的安靜，還夾雜著許多隱隱約約的嗚咽聲，那是得知了噩耗的將士們，與死去親人的悼念與啜泣。
若司馬范是個中年人，他大概能從這種聲音中感受到淒楚與無奈。但他如今年方十六歲，無論有多麼多愁善感，但到底是一個清徹純淨的年紀。
因此，他聽著這些哭聲，沐浴著頭頂的月光，只是感到了自己的渺小，然後生出一種簡單的仇恨與渴望。仇恨自己的年輕，渴望獲得成長，渴望時間過得再快一些，自己長得更大一些，然後成為一個受大家重視的人。
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畢竟眼下的自己太年輕了，還無人在意他的意見。
回到家，司馬范把官服卸下，換了身輕便的袍服，然後去向母親請安。這是雷打不動的慣例，他自小便失去了父親，母子兄弟三人相依為命，因此感情極好，每次早起之後，入睡之前，都要專門向母親問禮。
不意到母親房前的時候，他正好撞見到劉羨與母親秦太妃對談。兩人對坐在木榻上，臉上都露出凝重之色，似乎已談了很久，而不知是何緣故，他們身邊沒有侍女，太妃正親自煮著茶湯。
秦太妃見司馬范過來，立馬露出引以為豪的笑容，招著手說道：「晏平，快看，是誰來了？」
劉羨則從榻上起身，向司馬范行禮道：「見過殿下。」
司馬范連忙著急著慌地回禮，口中說：「見過太尉。」
秦太妃則揮手假嗔道：「都這麼客氣幹什麼？弄得這麼生分！」
她一把將司馬范拉到身前，對劉羨道：「懷沖，直接稱晏平的字吧。」然後又對司馬范道：「還有，晏平，以後不要稱『太尉』，直接稱『叔父』。」
劉羨正要婉拒，不料司馬范已經再拜，對他改稱道：「見過叔父！」
這聲「叔父」，司馬范叫得真心實意。雖然他和劉羨見面很少，但司馬范從小便聽過劉羨的名字，知道他與父親相交莫逆。而隨著劉羨逐步踏進政治風波中，司馬范聽他的事跡也越來越多，心中的仰慕也就越多。時至今日，劉羨已官至三公，襄陽王自然而然地也視其為榜樣，希望能得到劉羨的認可。
聽聞此語，劉羨自然能聽到其中的真情，他既是無奈又感欣慰，親手扶起司馬范道：「唉，我來得少了！不過幾年，晏平都這麼大了。」
他隨即審視司馬范的容貌，對一旁的太妃道：「殿下若能看到今天的晏平，想必也會心中欣慰吧！」
提起司馬瑋，秦太妃的眼神頓為黯然，但她隨即又振作起來，指著司馬范道：「但我相信，這孩子肯定不比他父親差。」
「是啊，我相信！」劉羨一面回憶，一面笑著肯定道：「一個多月前，在離開洛陽迎戰北軍的時候，晏平還向我放過豪言，要為殿下雪恥呢！他是能成大器的！」
這麼說的時候，司馬范卻漲紅了臉。只因當時他說這句話，是想要在戰場上建功立業。可在接下來的邙山大戰和滎陽之戰之中，司馬范不僅沒能幫上什麼忙，在被喬智明突襲時，他甚至隨著天子一起逃跑，連上陣廝殺的機會都沒有，更別說斬級建功了。此時劉羨誇讚他，反而讓令他倍感羞赧。
三人就這麼寒暄了幾句後，司馬范落了座，他也終於憋不住胸中的疑問，向劉羨問道：「這麼晚了，叔父來找阿母，是有什麼事情嗎？」
劉羨抬眼看了眼秦太妃，方才的一個時辰，他就這個問題與太妃討論許久，已獲得了太妃的支持。而眼下，劉羨終於要向正主說起計劃了。
他組織了片刻語言，正襟危坐，面色莊重地說道：「晏平，我不是來找太妃的，我是來找你來幫忙的。」
「我？」司馬范有些莫名其妙，他如今雖貴為宗王，但畢竟還太過年輕，並沒有實權，在朝會上都沒有什麼發言權。而劉羨戰功赫赫，幾乎是當世聞名的第一名將，他很難想像，自己能夠幫上劉羨什麼忙。
劉羨也不賣關子，他說：「晏平應該知道，驃騎對我起了猜忌之心。」
提起司馬乂與劉羨決裂這件事，確實是近來朝堂上下議論的重點。只是其中到底是什麼緣由，眾說紛紜，莫衷一是。就可以明白的是，兩人的矛盾已接近公開化，不然的話，不至於連剛剛的朝會，劉羨都不得參加。
司馬范也在關注這件事。他還年輕，不明白其中的是是非非，但毋庸置疑，他內心是更偏向於劉羨這邊的，立刻問道：「叔父是想要我幫忙說情嗎？」
不等劉羨回答，他立刻舉手立誓道：「請叔父放心！我必以身家性命擔保，支持您拿回兵權！」
這當然是不可能做到的，劉羨也從未有此指望。只是這話和司馬范說不清楚，劉羨也無意點破，他微微搖首後，說道：「晏平的好意，我心領了。可有句話說得好，強人所難，往往適得其反。」
「當年武皇帝猜忌齊獻王（司馬攸），齊獻王便是請公主們入宮說情，結果卻是令兄弟間隔膜更深。一旦不成，我和驃騎的關係，恐怕也會如此，還會平白牽連很多人，這就大事不妙了。」
「那叔父的意思是……」
劉羨從懷中掏出一份黃帛，交給司馬范，道：「請晏平幫我個忙，幫我把這份黃帛交給皇后，請她蓋章應允。」
司馬范有些莫名其妙，但他展開黃帛一看，見帛上密密麻麻寫滿了字。不過細讀之後，可知要意簡單，其實就是主動向皇后請求外放：
劉羨先是在文中追述了自己和司馬乂過往一同匡扶社稷的功績。十餘年來，他先後參與倒楊、平叛、廢后、討趙、滅齊等種種大事，在這烽煙四起，家國破碎之時，他數次出生入死，身上箭傷數以十計，不敢說勞苦功高，但至少也算得上殫精竭慮，在朝中少有人及。
然後他又回憶了這些年來，自己在官場上的遭遇。身為二王三恪，劉羨身處嫌疑之位，受人猜忌，實屬正常。可這些年來，他戰戰兢兢，凡是做人處事，並不敢稍有缺漏，可始終難逃中傷。前有賈謐，後有孫秀，眼下暗地裡誹謗的人，也依然數不勝數，在這些人的離間下，自己
最終還是與司馬乂有了間隙。
最後，劉羨論述如今的形勢，認為國家正值多難之秋，宗王間殘殺不斷，地方又屢生叛亂，北方又有鮮卑各部虎視眈眈。若是任由大臣之間的間隙發展，又釀成一場大亂，這無疑將是對社稷的毀滅一擊。
因此，劉羨向天子懇求：他願與司馬乂主動相避，外放為官，到關西前去平亂。如此一來，既能避免大臣間的衝突，雙方也能各自盡責，造福一方。
一篇讀罷，司馬范終於明白了劉羨的用意，他抬首問道：「叔父是想讓我將此書轉交皇后嗎？」
「是。」劉羨微微吸了一口氣，他注視著司馬范，徐徐道：「晏平，我也是別無他法了，所認識的人中，只有你能不受嫌疑地接近皇后，將此書轉交給她。你能幫我這個忙嗎？」
言下之意，這件事必須瞞著司馬乂做，而且即使成功了，在劉羨外放之後，還要承擔被司馬乂責備懲罰的風險。
這讓司馬范略微有些動搖，因為自小到大，他還從未乾過如此有風險的事情。而且他也知道，此事將會極大地影響全天下的格局，這個也讓他難以下定決心。不過，他下意識地將眼神投向母親後，但見秦太妃朝他堅定地點頭，司馬范的猶豫瞬時便消散了，他合上黃帛，抱拳說：「請叔父放心，我定會盡力促成此事！」
說到這，他又問道：「只是叔父，皇后那邊，會應允此事嗎？」
這確實是一個極為重要的問題，羊獻容對劉羨是什麼態度，實在叫人難以把握。尤其是劉羨和羊獻容之間，此前還發生過相當不快的事情。
但在經過這一段時間的了解後，劉羨大體摸清了羊獻容的習性。在他看來，這位皇后是一名非常聰慧的女子，雖然她曾有許多不切實際的想法，但本性卻相當精明理智，政治上的決斷極少受情感影響。這使得到目前為止，還沒有任何人去指責過她，在當今政壇，這是極難得的事情。
而從政治利益上看，劉羨與司馬乂之間的矛盾加劇，無疑也是對羊獻容政治地位的一次嚴重衝擊。無論少了哪一方，羊氏、長沙王、劉羨的三角同盟都將不復存在，到那時，她的皇后之位也就不再穩固。因此，由羊獻容來出面調解兩人的矛盾，無疑是有百利而無一害的。
劉羨也是從這一點考慮，才打算與羊獻容做政治交易。
故而他對司馬范道：「晏平，你不要有顧慮，皇后是個聰明人，她就算不會同意，也不會倉促否決，無非是帶有條件而已。」
「等你將此書轉交給殿下後，若一次不能談成，不管她有什麼條件，都牢牢記住。回來後，你托人轉告給我，我自有考量。」
見司馬范堅定地點頭應諾，劉羨暗自鬆了一口氣，他採用的這個策略其實很簡單：只要能在司馬越等人動手之前，自己先獲得外放的詔書，那自己大可以直接率部離開。同時將司馬越等人的計劃透露給司馬乂。到那時，司馬乂陷身於政鬥之中，必無力阻止自己離去，無論他意見如何，都只能對事實選擇追認。即使他咬牙不承認，而自己有天子詔書在手，一切作為都名正言順。
不過話說回來，當時羊獻容邀自己夜會聽風觀，本就是打算拉攏自己做政治盟友，卻被自己拒絕了。沒想到兜兜轉轉，最後竟輪到自己求她。只能說造化中的機緣演變，真是叫人難以琢磨。
如此便算是說定了，劉羨本來還擔心，司馬范年紀還小，可能懼怕承擔重任。但現在看來，他還是繼承了父親的驕傲，面對劉羨的委託，襄陽王的興奮要遠遠多過畏懼，他像是得到了什麼證明一般，對劉羨承諾說：「請叔父放心，這是我元服以來，做的第一件大事，我絕不會讓叔父失望的。」
這種初生之犢不畏虎的少年心性，讓劉羨想到了自己年輕時，他饒有興致地笑道：「怎麼？你是驃騎的侄子，朝議之上，他能不給你事做？」
「我說了，可十五叔在會上說，讓我多歷練幾年，長長見識呢！」
這個問題正好戳中襄陽王的癢處，他沒什麼城府，挽起袖子便抱怨道：「唉，叔父，今日的朝議真是喪氣，大家都在議論，要不要與河間王議和呢！」
「談和？」劉羨聞言，不禁吃了一驚，連忙出聲追問道：「到底是怎麼一回事？」
原來，這還要從洛陽之戰談起。
張方雖然接戰不利，倉皇撤退，但在臨走前，卻做了一件極為缺德的事情。他竟然當著洛陽禁軍的面，一把火燒了太倉。太倉中囤積著洛陽近乎一半的糧秣，時值冬日，天乾物燥，頓時燒得不可收拾。禁軍等人勉力搶救，也不過救了十餘萬斛出來。
對於七萬禁軍而言，這個數量實在不多，加上軍中本身攜帶的糧秣，不過能支持三月之用。而如今劉羨將難民們解救回來，又是十幾萬張吃飯的嘴。可他們的儲糧卻為張方掠之一空，只能由朝廷來接管。這相當於說，洛陽眼下，即將陷入一場大糧荒。
在這種情況下，若要從許昌調糧過來救急，不僅時間倉促，而且時刻會受到張方的侵擾，極可能出現斷糧的情況。因此，朝議之上，百官多認為，應該見好就收，早日與西軍議和。但也有部分人認為，不如乘勝追戰，一口氣奪回宜陽與函谷關，將張方逼回關西，那司馬顒自然也只能議和。
面對這種議論，長沙王沒有表態。畢竟，無論是戰是和，都要先安頓好難民們再說。因此，他並未當眾做出決議，而是向各官僚先分派了一些雜務，這次朝議便不了了之了。
司馬范拍著膝蓋道：「唉，我真是不明白，明明大獲全勝，為何不能追亡逐北，一舉將賊軍消滅呢？哪怕傷亡重一些，我看也值得！」
這真是典型的少年意氣，劉羨笑著教導道：「晏平，打仗不要想當然。士卒也是人，也需要休憩和放鬆。你若不能關懷士卒的話，士卒也是絕不會替你賣命的，談何值得不值得呢？」
「叔父也同意議和？」
「暫時議和，確實是不得已而為之的辦法。」
於是劉羨又與司馬范談了一會兒話，叮囑他說：「你有什麼不懂的，以後可以來信問我。只要是我知道的，我都會傳授給你。」
再從襄陽王府出來時，陰沉的天空再度飄起了細細的霰雪，馬上就是十一月了，天氣愈發的寒冷，再過一段時間，大河就該結冰了吧。這麼想著，劉羨將斗笠重新戴在頭上，一個人往軍營內走。
可行走的路上，聽著頭頂呼嘯而起的北風聲，周圍樹木搖曳的噼噼啪啪，劉羨下意識地回想起從司馬范處聽來的談話。方才他一直在思考自己外放的策略，雖然聽說了朝議的事情，但卻沒有太放在心上，可這時候，一道靈光從腦中貫穿而過，將此前的種種線索與疑惑全部串聯了起來，繼而恍然大悟：
議和是絕不可能成功的，張方是打算打持久戰！斷糧戰！
整個洛陽不過是一個誘餌，他真正的打算，是要把禁軍與朝廷都困在洛陽！讓這裡淪為一座天牢！
而且極有可能，就在這一夜，他已經動手了！
一念及此，劉羨不寒而慄。他下意識地就想入宮與司馬乂商議，但轉念又想起，以自己現在的身份，已經不可能與他再見了，一時倍感茫然失落。
可這事情十萬火急，眼下採取方法反制，說不定局勢還有救。劉羨只好快步返回軍營之中，半夜叫醒了睡夢中的司馬越，勸他此時趕緊去覲見司馬乂，提議派兵固防成皋關，一定要保住這最後的退路。
結果司馬越尚未動身，洛陽城北突然燃起熊熊大火，燒亮了半片夜空。這頓時驚醒了沉睡中的人們，他們不知所措地向北觀望，一片混亂下，渾不知道發生了什麼。
天亮以後，有斥候來報，說是包括孟津與小平津的所有船隻在內，整座河橋皆遭人焚毀，現場一片狼藉。自此，洛陽與河北之間的通道便徹底斷絕了！
而到了當日中午，西面的斥候又傳來一個壞消息：不知是何緣由，有數千西軍自上游乘船順流而下，於黎明時分突襲成皋關，守軍猝不及防，為其一擊得逞。虎牢關這一生死險地，也因此落入西軍之手了！
僅僅一日之內，整個戰局的形勢急轉直下，一發而不可收拾。(本章完)