再說陸機北退三十里，回到懷縣休整。他花了差不多半日的功夫來安撫將士，收攏潰兵，安排後勤，整頓軍紀，一直到了傍晚，才好不容易將這一切安頓下來。
但回到縣府中坐定後，他心中懊喪。惆悵而不能飲食，也無法安睡。因為陸機非常清楚，對自己來說，這一次伏擊失敗意味著什麼。
雖然還沒有具體統計，北軍到底損失了多少士卒。但根據己方失蹤的將領和軍官的數目來看，陸機也可以估算出大概的數字。三萬人級別的損失，其實還在征北軍司的承受範圍內，可加上上一次邙山慘敗的損失，前後合起來，在陸機手上，征北軍司已直接損失了十萬人，這是個無法接受的數字。
在出征之時，陸機手上有二十二萬大軍，可僅僅過去了不到兩個月，就折損近半。這樣的損傷，無論出現在什麼年代，放在任何一支軍隊上，都會基本失去戰鬥力。
可這有任何道理可言嗎？自己苦心孤詣，好不容易才賺來了征東軍司作為誘餌，反過來要吃掉這一萬餘騎來提振士氣，結果竟又是一次大敗。為何會如此？難道自己沒有想盡一切辦法嗎？到底還要怎麼做，自己才能獲得這該死的勝利呢？
陸機沒有答案，或者說，從司馬穎違背承諾，派使者來催促決戰的時候，局勢就已經超出了他的掌控。即使在此之後，他挖空心思來盡力補救，可終究無力回天。身為前線統帥，沒有說一不二的權威，沒有令行禁止的軍紀，更沒有上下同欲的人和，想要取勝，這就是不可能的。
當然，傑出的統帥理應自己設法，在戰爭中逐漸樹立權威，整肅軍紀，穩定人心。但這永遠離不開君主的支持，陸機的父祖能夠名揚天下，固然是他們能力出眾，可若沒有孫權、孫皓的信任放權，這一切莫非是可以複製的嗎？若司馬懿得不到魏明帝的認可，在關中堅守不出，那又拿什麼抵禦諸葛亮呢？
從這個角度來說，成都王司馬穎還比不上孫皓，幾乎與劉禪等同了。若是劉禪能早聽從姜維的勸言，在漢中和陰平橋增強布防，又何至於亡國呢？
可這最後的惡果，只能由陸機一人來承擔。作為曾在中書省多年的著作郎，陸機非常明白，世人不會細究其中的那些因果，成敗最終決定一切。若一切就這麼結束，自己在史書上，大概就是一個趙括之流的形象了。
這讓他很不甘心，他不明白，自己四十多年來捨棄尊嚴，上下鑽營，竟然會是這樣一個結果。偏偏自己還是敗在了劉羨手裡，這怎麼能忍受！這怎麼可能忍受！八十年前，祖父陸遜受命危難之際，初次擔任三軍統帥，就面對劉備親率的數萬虎狼之師，一戰將其覆滅，繼而聞名天下，被譽為希世名將，諸葛也為之黯然。可現在，吳郡陸氏傳承了三代的名聲，竟然以這樣一種方式，毀在了自己手裡嗎？！
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陸機心中的苦悶幾乎無法言說，他在榻上輾轉反側。到最後，竟發出夜梟一般的低笑聲，似是自嘲，又似是詛咒。這一切太過於諷刺了，他不知道自己這輩子到底在做些什麼。
黑暗之中，陸機突然很思念家鄉。十四年前的春天，他抱著重振家族的信念離開華亭。當時，亭前的桃花繽紛，如同下了一場粉色的春雪，陽光和煦，暖洋洋得好似飲了兩壺綠酃酒，整個鄉亭的人都前來送行。裡面有垂垂老者如伯父陸喜，有黃髮垂髫如陸堪，還有許多臨鄉姻親。
族弟陸曄拜倒在他面前，然後問道：「三兄此去，何時歸來？」
自己是怎麼回答的？陸機記起來，說：「不復祖業，不回華亭。」他這麼說的時候，大家都笑了，所有人都說：「那很快了，以三兄之才，何處不能功成名就？」
於是陸曄當眾彈琴，奏響了《明月皎夜光》之曲，琴聲切切，就好像是在昨日。
可轉眼已經十四年了，他已經有五千個日日夜夜沒有回到家鄉了。陸機突然發現，自己竟然如此懷念家鄉，那裡的一切他都記憶猶新。他想念千里的蓴菜羹，想念未下的鹽豆豉，想念崑山的蒸螃蟹，想念嘉興的南湖菱，想念自己兒時和兄弟們一起春郊出行時，不時在頭頂迴響的鶴唳聲。
他還記得第一次聽到鶴唳時的場景：四五隻白鶴展翅於水沼之中，高躡鶴足，朝蒼穹引吭高鳴，那聲音純粹而短促，像是追問，像是求索，又像是呼喚。那聲音令年幼的陸機永世難忘。
但在現在，他身在異鄉，名為異客，恐怕永遠也回不去了。
這麼想著，陸機的心情漸漸平靜，他終於能夠入睡了。不意迷迷糊糊中，他忽然發覺，自己已經回到了家鄉華亭，就在自己家族塢堡的廂房內。雖然自己身穿圓領窄袖戎服，腰懸佩劍，已是成人，可周圍一切都還是童年時的模樣。
然後他就聽到了隔壁有人在說話，仔細一聽，竟然是父親陸抗和兄長陸景。由於是隔了窗戶，兩人的聲音非常細小，如同蚊子在嗡嗡叫，即使陸機的耳朵用力捕捉，也只覺得斷斷續續。
兩人好像是在談吳國的國運。兄長在問，蜀漢已亡，鼎足三分的格局已破，吳國還能存在多久？父親則說，不要在意這些，人生在世，總有一死，天下萬物，無不有興盛衰亡，有些時候，不必問結果如何，但問自己有沒有盡力。
兄長又問，可天子似乎不信任我家啊？父親說，這不重要，問心無愧才是最重要的，每個人都有自己的天命，在天命到來時，我們都只能接受。拒絕天命並不會改變什麼，反而會讓一切變得更糟，而問心無愧，說不定才能得到造化的青睞。
天命真的是無法改變的嗎？陸機腦中閃過這個念頭，轉眼就看見了母親張文君。
他對母親其實毫無印象，在他四歲時，母親就早早過世了。那時孫綝已死，陸抗把張文君接回來復婚，但兩人的關係已無法恢復，兩人的婚姻只延續了五年，因此陸機很早就遺忘了母親的形象。
可此時看到眼前的這個溫婉的女子後，陸機頓時想起來，她是自己的母親，只是自己已經變得比她還老了。
母親溫柔地看著他，問道：「大人所講，你怎麼看？」
陸機搖搖頭，說道：「我不明白，我到底該怎麼做？」
「認清天命，其實就是認清你自己。」母親用手撫摸過陸機斑白的髮髻，徐徐道：「三郎，只有先認清真實的自己，才能改變自己，然後改變天命。」
「認清自己……」
「其實很簡單，喜歡的人和事，不要騙自己說不喜歡。厭惡做的事情，也不要騙自己說，這是必要的代價。覺得世道污濁，你只要離開就好了。若是將自己變得扭曲混沌，不止你自己認清不了自己，旁人也認清不了你，不管是自救還是求救，自然都會無能為力。」
說話間，房門突然被用力地推開，闖進一個身著戎服的武人，陸機定睛一看，發現原來是劉羨。他拔出劍，怒目圓睜，質問陸機道：「叛徒，你竟出賣我！」說罷一劍刺來，陸機避無可避，只能伸手去擋。
但心神俱震之下，劉羨那一劍還未刺到，陸機眼前的一切皆化為烏有。他大叫一聲，猛地從床榻上坐起，發現自己已經醒了，背上濕漉漉地出了一身冷汗。
外面天色朦朧，還沒有大亮，但他再也睡不著了。而夢中情形，依然歷歷在目。他在心中回想著方才的夢，一時間竟愣住了。
不知過了多久，外面已經天色大亮。司馬孫拯突然跌跌撞撞地跑了進來，一副驚慌失措的樣子，手腳顫動，他說：「大都督！大事不妙了！就在昨夜，諸軍都乘夜跑了，各營都空了！」
「什麼！」陸機大驚失色，他連忙問道：「他們往哪裡走了？快帶我去看！」
說罷他拔劍而起，欲親自去看。此時，其子陸蔚、親信費慈等人都湧入屋內，他們對情況知道得更清楚一些，便對陸機說道：「大都督，不好了，就在昨夜晚上，孟超過來了！他一個個通告各部，說是有大將軍的軍令，讓全軍撤往山陽去！」
「孟超，他怎麼沒有死？還有大將軍的軍令？！我怎麼不知道？」
陸機聞言更是愕然，自從邙山一戰後，孟超大敗後沒有回歸，陸機還以為他已經陣亡了。沒想到，他不僅沒有死在戰場上，而且還帶來了司馬穎的軍令，要全軍撤軍。
但幾個呼吸之後，陸機的情緒漸漸平復，他已經隱約猜到是怎麼回事了。或者說，打完這一仗後，他其實就已經有了心理準備了。輸得這麼慘，肯定要有人來負責，這個人只可能是自己，他對此也能夠接受，他確實有不可推卸的指揮失誤。
他只是沒想到，追責竟然會發生得如此之快，如此之急。看來，鄴城那邊的反對派們，早就在磨刀子了，不管自己打不打滎陽這一仗，單憑著邙山一戰的失敗，他們就欲致自己於死地。
想到這，陸機不難推演出下一步：等大軍全部散走後，很快還會有使者過來。
他們是給自己一個痛快呢？還是要把自己先抓起來定罪呢？
陸機用手扶著門柱，半晌沒有動。而沉默的時候，其餘人也或多或少反應過來了：成都王不用堂堂正正的方式解除陸機的兵權，而是暗地裡越過陸機轉移軍隊，這哪裡是追責？這是預防謀反啊！恐怕那邊已經下殺心了。
不管怎麼說，陸機平日提攜同鄉，在吳人中還是很得人心的，這些江南士人都不忍棄他而去。孫拯就建議道：「大都督！既然那邊要殺人，我們還在這裡等著幹什麼？乾脆趕緊走吧，我們回江東去！這些北人不把我們南人當人看，我們早就受不了了！」
「現在石冰肆虐江東，晉室朝廷無能為力，以您的聲望，回國號召那些江東舊族，擁立孫氏之後，何愁不能復國呢！」
「復國？」聽到這句話，陸機終於有了反應，他把低垂的眼眸抬起來，看了看周遭的親信，徐徐搖頭道：「我這輩子做了那麼多錯事，但也沒有必要一錯再錯。天下紛亂了近百年，好不容易才重新一統，若不能徹底消弭戰端，割據一方又有何意義？」
說到這，他慘笑一聲，自嘲道：「更何況，大將軍到底對我有大恩，他若要拿我的命，那就拿去吧！」
憑心而論，其實孫拯的建議不是沒有道理。晉室平定江東不過二十年，孫吳的許多士族都還存在著，並且保有相當的力量。如義興周氏、山陰賀氏、秣陵紀氏、吳郡顧氏，乃至於張昭之後的彭城張氏、魯肅之後的臨淮魯氏，都和他家有千絲萬縷的關係。而以陸機在洛陽活動多年，為南人們牽線搭橋的人情，加上這麼多年內吳人對遭受晉室排擠的不滿，想要回吳地起事，其實並非痴人說夢。
但陸機從沒有想過造反起事，他一直只想振興自家的聲望，令陸氏重新躋身一流士族的行列罷了。自己這一代失敗了，還有後來人，只要家族還能傳承下去，就還有復起的機會。若是造反失敗，那恐怕就給家族帶來了滅頂之災，無人能夠倖免了。
想到這，陸機面露平靜之色，盡力安撫眾人情緒，轉頭對兒子陸蔚他們說：「不用擔心，再怎麼說，大將軍也是個仁善之人，說不定是我們想多了，最後不過免職卸任罷了。」
於是眾人各自回到房間，等待最後的審判。
過了一會兒，懷縣的士兵都走得差不多了，哪怕是陸機本陣的士卒，陸機也沒有攔著，都放任他們離去。這使得他身邊僅剩下百餘人。
事情至此，懷縣的官員們也看出不對，他們猜測陸機已經要失勢了，可能會招來災難，私下裡就在討論，要不要趕緊劃清界限，將他們趕走。但縣令很喜歡陸機的詩賦，說：「能寫出這樣華美文章的人，都是神仙下凡，我們若是這麼無禮，以後是要遭天譴報應的。」於是到底留下了陸機一行人。
甚至他還親自來給陸機敲門送飯，想趁機求一副字帖。不料來的時候，發現陸機和衣躺在榻上睡著了，他就把飯菜放在案上，輕手輕腳地退了出去。
突然一陣涼意，使得陸機驚覺而起，他站起身來，快步走到窗前，推開西窗。霎時，紛紛揚揚的鵝毛大雪映入眼帘，陰沉的天空中，不知何時開始，飄灑下鋪天蓋地的大雪，已在大地萬物上點綴出無數晶瑩，空曠的大地與遠處的山峰，頓給人一種茫茫無著的寂寥感。似乎人就是這無數雪花中的一朵，轉眼就湮沒消失了。可即使如此，每一瓣雪花依然如此美麗與不可取代。
陸機看著雪花在天地間緩緩鋪墊，漸漸積起一片不可忽視的璀璨白色，直到天色昏暗，天空呈現出青黑色，一切事物的輪廓都變得隱隱約約。只剩下大地間這黯淡卻又分明的白色。
倚窗而立的陸機，似乎陷入了沉思，直到一陣敲門聲，才使他驚覺。
「大都督，鄴城的使者到了。」孫拯於門外說道。(本章完)