轉眼到了八月仲秋，天氣漸冷，木葉轉黃。太陽失去了夏日的熾烈，碧藍的天穹中僅有些絲線般的雲痕，後園裡的還未雕謝的叢叢桂花，往清冷的秋風中摻雜了些許馨香。
這本是很令人愜意的場景，劉羨心中卻難以感知。在家賦閒日久，他甚至有一些積鬱，低首從落葉叢中拾起了一朵暖黃色的桂花，縱使它小巧可愛，卻轉手捏碎成泥，扔落在地，而後嘆了口氣。
一旁坐在走廊中的阿蘿聽見了，抬首笑言道：「怎麼了，辟疾，坐不住了？」
劉羨回頭看妻子，她正端坐著織繡，看阿蘿屏息專注，細白的指頭仍然在布框裡扎針的模樣，嫻靜沉穩，有股說不出的美感。昨天看還是紛亂的各色絲線，今天來看，已是一隻金光燦爛的獅子，或是鮮艷動人的牡丹。
而女兒靈佑則乖巧地坐在一旁，瞪著滴溜溜的黑眼睛，好奇地打量著母親的動作。
看著妻女兩人，劉羨的心情稍有平靜，他坐回到妻子身邊，攏著袖子，用自嘲的口吻說道：「到底不年輕了，人過了三十，才知道韶華易逝啊！」
劉羨二十多歲的時候，總覺得未來的時候還長著。雖然他立下了各種各樣堪稱宏大的誓願，但心中也總是有一種自信：自己的志向固然遠大，但他還有許多時間，經得起等待和挫敗，只要他能夠一步一個腳印地走下去，總是有能實現的那一天。
但現在他馬上要三十二歲了。十數年的軍旅生涯，劉羨的身體可謂屢次受創，他可以清楚地感知到，自己的身體已經不像二十歲時那樣無所不能，記憶力與精力也有所下滑。雖然隨著經驗的增加，他處理起事情越來越得心應手，但一想到還有那麼多的目標還沒有完成，這使得他難免對歲月產生擔憂。
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孫策二十六歲時便已占據江東，可輪到自己，到現在還沒有自己真正的根基，反而被迫賦閒在家，白白地浪費光陰。再聯想到他賦閒的這段時間內，荊州那群不知從哪裡冒出來，聲稱要興復漢室的……復漢軍，僅僅不到半年時間，就打下了近三十郡，勢力已橫跨荊州、江州、揚州、豫州、徐州五州。
自己再這樣等待下去，天下的形勢到底會變成什麼樣呢？一念及此，懊惱和自疑便糾纏著劉羨，令他難以釋懷。
他不禁再次對妻子感嘆道：「阿蘿，我現在才總算明白，曾祖為什麼會因髀肉復生而痛哭了。」
「為什麼？」
「人每少去一天，成就的可能便會小上一分，如果每一天都這麼一無所得，那麼人就是殺死自己的最大兇手。」
這麼說的時候，劉羨又想到了陸機，現在，他覺得自己也能理解幾分陸機的作為了。
而阿蘿笑了笑，她知道丈夫的心病，便故意撇過頭，佯嗔道：「怎麼會？這麼多年了，你一直忙得不著家，好不容易陪伴我們母女幾個月，你就這麼不開心？」
劉羨聞言，頓時失笑，他的心境終於又平復下來，拉住妻子的手，輕輕揉握道：「嗨，這不是一碼事，有你們在，我一直很歡喜。」
「只是一想到今年這麼好的年景，風調雨順，五穀豐登，我卻什麼都沒做，真叫人難以忍耐啊。」
這麼說著，劉羨忍不住回到書房內。此時的書房中，別的雜物都已經搬走了，在書房的正中央，擺著一張巨大的桌案，上面堆滿了米谷。這便是劉羨閒暇時打發時間的東西，他以桌案為九州，谷堆為山川，勾畫天下的地理形勢，然後用不同顏色的圓木作為各方勢力。只要他一感到焦慮，便會到書房內進行推演謀劃。
一個人的沉思未免有些寂寞，正當他打算去召李盛過來時，孟討恰好來向他匯報，說道：「兄長，後將軍（王粹）來了。」
「弘遠來了？」劉羨大喜，連忙道：「趕緊把他請過來。」
最近戰局的變化非常激烈，每日議事結束之後，王粹便會順路來見劉羨，向他通告最近戰局的詳情。這其實也是司馬乂的意思，雖然他暫時不能重用劉羨，但也想知道他對於戰局的最新意見。
在聽到王粹的腳步聲靠近後，劉羨頭都不抬，直接拿起桌案中央的黑木，對他問道：「現在襄陽那邊的戰局如何了？」
王粹將身上的袍子脫下來，扔到一旁的衣篋中，快步走到劉羨身邊，說道：「今日到的戰報說，絳纓賊的攻城又被擊退了。」
「又被擊退了？」劉羨算了算後，長舒了一口氣，繼而道：「陶侃真乃名將！這已經是李辰的第六次攻城，他無計可施了。」
自從七月份中旬，李辰打出了奇蹟般的三戰三捷後，復漢軍可謂是風頭無兩。得益於此，其麾下石冰與馬武兩路水軍，在長江暢通無阻，揚州、江州兩州郡守紛紛投靠。世人都道，李辰取江漢已如探囊取物，但誰也沒有想到，大勝之後的復漢軍主力，竟然並未能擴大戰果。
這一切都要歸功於荊州刺史劉弘與其部將陶侃。
劉弘在受命南下之前，專門與司馬乂進行過一次討論，內容是荊州為何會產生如此大的動亂。劉弘分析原因，將其歸納為三條。第一條是司馬歆施政暴虐，引發民怨；第二條是漢室深入人心，復漢軍的旗號頗具吸引力；但最重要的還是第三條，動亂地區的大部分士族，此前都押寶齊王，齊王一死，他們懷疑會遭受清算，故而乾脆押寶復漢軍。
故而劉弘向司馬乂提議，請允許他在荊州大肆徵辟齊王舊部，如此便足以動搖復漢軍的根基。而在抵達宛城之後，劉弘做的第一件事便是重用人才，提拔了陶侃、蒯恆、皮初等齊王舊部，將其招攬至麾下。
雖然在宛城之戰中，劉弘受趙驤牽連，遭遇大敗。但他所任命的陶侃、皮初等前鋒，已經順利進入襄陽城內，且未隨司馬歆出戰。
而在司馬歆戰敗被殺之後，復漢軍並沒有乘勝追擊，而是選擇原地休整了三日，這就給晉軍帶來了組織防禦的機會。
陶侃抓緊時間，一面接手襄陽城的城防，一面向劉弘傳遞消息。同時火燒襄陽縣內的所有船隻，以此拖延復漢軍的渡河攻城時間。
李辰見漢水上船隻被燒，這才得知自己失策，連忙占據樊城，向上下游徵集船隻。但結果就是又多花了三日時間，使得他錯過了攻破襄陽的最佳時機。
於是從七月下旬開始，襄陽城陷入了極為慘烈的攻防戰。一時間，襄陽成了天下矚目的地方，倘若李辰攻破襄陽城，他便能以漢、沔為天險，盡收江漢之地。到那時，進可爭鋒洛陽，退可割據江南，勢成翱翔，朝廷再難相制。反之，若朝廷守下了襄陽，李辰將腹背受敵，進退兩難，時日一長，必將人心離散，潰不成軍。
劉羨自然也極為關注此戰，在聽到李辰第六次攻城失敗的消息後，劉羨終於鬆了一口氣，他想：所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭，像這種造反起事的軍隊，最講究的就是胸中的一口氣，這口氣在時，能夠無往而不利，但這口氣散了，也就等於一無所有了。
而如今李辰攻城連敗六次，勝利的天平就已經倒向晉軍了。
王粹和他商議了片刻前線的詳情後，直接問道：「懷沖，依你之見，絳纓賊下一步會如何行事？」
他這是替司馬乂問的，劉羨也明白，他思忖一二，在桌案上移動自己手中的黑木，說道：「李辰眼下的明智之舉，就是放棄攻打襄陽，也放棄南陽，率軍撤回安陸，在這裡阻攔王師進攻，然後等待下游的石冰等部回援，如此一來，他依託江水為地利，未嘗不能再打一個勝仗。」
王粹又問：「那依你之見，我軍該如何調動？」
劉羨放下黑木，又拿起一塊白木，置於江夏與襄陽之間，說道：「既然李辰的上策是返回江夏，那朝廷便應該派出一支水師，橫行於漢水之中，阻止李辰東渡。」
「李辰既無法返回江夏，便只剩下兩個選擇，要麼留在南陽，面臨宣城公與陶侃的兩面夾擊。要麼就只能南下竟陵郡，在江北渡口等待下游援軍。可無論他怎麼選，都將短缺物資，也沒有地利，是戰是和，優勢都在我方。」
「好主意！」王粹聽罷，擊節讚賞道：「不愧是懷沖，我明日就將此策上報給驃騎！」
隨後他又劉羨感到惋惜，嗟嘆道：「可惜了，若此次朝廷派的是懷沖你去平叛，恐怕要不了一個月，賊軍就已經被平定了，哪兒還會有現在的大亂？」
這正是說中了劉羨的傷心事，他微微搖首，否認說：「哪有你想的這麼簡單，我會打仗，但也不是神仙，哪有一個月就能贏的？」
而後他自嘲道：「更別說，我這個身份，要是為了晉室，去平定這些心向漢室的人，後世將會如何評價我？恐怕是不忠不孝吧。」
王粹看出他心情不好，便轉移話題道：「欸，那就別說了。現在洛水的鯉魚正肥，我打算去城南的邀月坊，吃頓鯉魚，喝壺見風倒，懷沖，你去不去？」
見風倒是南陽有名的黃酒，因後勁大而有名，據說喝了後，出門見風就倒，再睡上一夜，就什麼憂愁都沒了。
劉羨過去並不好酒，但現在想來，自己一個無權的人，手中又沒有什麼大事，醉一醉又有什麼所謂呢？於是便也應允了。
轉眼到了邀月坊，上齊了酒菜，兩人便一面對酌，一面敘說家常。
王粹回想起當年，搖頭晃腦地道：「哎，要是當年武皇帝下定決心，把楚王殿下改立為太子，哪還有現在這麼多亂事？」
這句話不只是王粹的想法，其實也是大部分洛陽百姓的心聲。自從後黨倒台後，司馬瑋的祠堂便又有了人氣。很多拜祭楚王祠的人說，諸王之中，楚王勇德兼備，是最適合當皇帝的。就連上蒼也憐憫他，不然，妖后是怎麼倒台的呢？
但劉羨卻不這麼想，喝了三杯見風倒後，已有了幾分醉意，便說了些平常不會說的話：「殿下確實是個好人，但他不一定適合當皇帝。」
「為什麼？」王粹大著舌頭問道。
「皇帝這個位置，是真正的孤家寡人。他可以相信別人，重用別人，卻不能依賴別人，他只能依靠自己。因為，皇帝是全天下人的君父，他要承接且消解全天下人的不滿與惡意，這是無法迴避的，非豁達之人不能承擔。」
「楚王殿下他……太單純，也不夠……豁達。」
劉羨這麼說的時候，想到的是司馬冏面對失敗時的坦然。在這個失信的世道里，天下人的不滿與惡意，要遠超以往的時代。就目前來看，還沒有任何一人能夠承受這種摧殘。司馬乂能夠面對嗎？自己能夠面對嗎？
說罷，劉羨又與王粹對酌幾杯，一時喝得興起，兩人便打算效仿始平王府的舊事，飲酒對詩。可就在這個時候，他們聽到街道上似乎有些喧鬧，打開窗戶往外看，劉羨見到有甲士在街道上急匆匆地穿行而過，神色焦急。
正疑惑間，便有甲士闖入邀月坊內，噔噔噔地踏上樓梯，徑直向王粹行來，繼而抱拳行禮道：「將軍，驃騎將軍有令，請您立刻前往驃騎府！」
王粹端正身子問道：「發生什麼事了？」
甲士低首答道：「將軍，驃騎他當街遇刺了！幸而刺客並未得手，已被當場斬殺。驃騎因此召集王公，要一齊處理此事。」
這句話真如晴天霹靂，王粹與劉羨聞言，酒意頓時消散，繼而面面相覷。
劉羨當即起身問道：「殿下當真無事嗎？」
那甲士沉默不語，沒有回答。此時，又有一批甲士奔赴邀月坊樓下，為首的令狐盛再度上樓來，對著劉羨行禮道：「府君，驃騎遇刺，特地下令，命你恢復司隸校尉之位，立刻去府上面談此事。」(本章完)