等劉羨開鑿完第二段洧潁渠時，已是十月初冬。
隨著通渠放水的工作最後完成，一年多的苦功終於結束。眼見渠水汩汩，波濤起伏，漸漸將河渠填滿，民夫們翹首以待。而等河水流入最重要的石閘處，於事先挖掘的湖池處蓄水時，一切運轉良好，劉羨終於宣布：水渠已成！
聽到這個消息，眾人終於鬆了一口氣，繼而油然生出一股自豪感。辛勞已成為過去，一道由上萬人心血凝聚的運河貫穿百里，這將是不會忘懷的榮譽。由此，他們為自己而縱聲高呼，歡聲雷動，場面經久不息。
當晚，劉羨用帳上最後的錢糧，在陽翟辦了一次大的慶功宴。席面算不上豐盛，不過是些萊菔、菇菌、豆腐、胡餅、雞子、醬菜之類的膳食，再殺了百來只豬來熬湯。在高士眼中，這自然是不入流的席面，但勝在量大，在場的民夫都能吃飽。因此也就興高采烈，無甚所求了。
但對於劉羨來說，這也代表著一段平和的時日結束了。
宴席上，李盛問劉羨道：「主公，洛陽的形勢並不明朗，是否要再外延宕一段時日，繼續坐觀變化？」
劉羨對於這個問題深思已久，他微微搖首，道：「我在洛陽外已經盤旋了近一年半的時間，身為司隸校尉，不可能總是不入朝，還是要回去一趟的。」
通過和妻子、劉琨還有司馬乂等人的往來信件，劉羨對於這段時間的洛陽政局，依然有所了解。
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隨著河間王的再三示弱，劉沈的平蜀大軍起程入關，原本日趨緊張的局勢變得平緩。似乎在大司馬府這一通高超的政治手段面前，李含與河間王已然束手無策，只能任憑齊王宰割。而在過去一年內，洛陽發生的種種輿論風波，此時似乎也都偃旗息鼓，好似從未發生過。
郗鑒對此的態度是樂觀的，他道：「雖說這一年來，大司馬頻頻遇挫。但若是真能借著平蜀的機會，將兩王矛盾化於無形，那也算是一大功績，國家幸事了。」
傅暢卻不贊同，說：「依我看啊，河間王只是暫時示弱罷了。大概是前些年關中大亂，還沒有緩過元氣來，只要把這一波熬過去，他把潼關和陽安關一鎖，朝廷能奈他何？」
兩人閒聊了幾句，都各持己見，誰也說服不了誰，但大體都同意，河間王至少不會在今年動兵。
但劉羨卻心如明鏡，他帶人親自去往過河東，有自己的判斷。根據關中的種種動員情景來看，河間王已調動大軍，所謂箭在弦上不得不發，這種狀況，是絕不可能半途而廢的。
而在這個時間節點，李含卻應詔入洛示弱，這並不是河間王畏戰的表現。反而恰恰說明了，關中大軍的調動已經進入了關鍵階段，不過是要給大司馬府以最後的迷惑罷了。
因此，劉羨心想：此次重返洛陽，或許應該給司馬冏提個醒，不至於讓河間王一擊得手才是。只有等齊王與河間王兩方相持不下，難分難捨之際，才有自己發揮的空間。
他又將目光看向在宴席上歡宴的流民，不由記起張方在新安對自己的恐嚇，心中略有感傷：大戰不可避免，希望這一次的戰事，不至於對百姓有太多傷亡吧。
次日，劉羨收拾行裝，正式向洛陽返程。返程路上，車馬粼粼，地面幾無青草，時常有一陣風突然自西向東橫貫而來，立刻捲起好幾丈高的落葉與塵土，再打在行人衣物上，沙沙作響。身側的大河渾濁涌動，山野間的樹梢光禿禿，更顯得天空灰茫茫無邊無際，既看不見太陽，也沒有陰雲，顯得無精打采的樣子。
熟悉氣候的人知道，一般這種無陽無雲僅有大風的死寂天氣，是降雪的前兆。再過一月，等到大地凍結，河水生冰，就是騎兵們最歡喜的日子，這意味著他們將在堅實的大地上來回縱橫，所向披靡。
等大風稍稍停歇，一行人走過熟悉的邙山山道，就再度看到洛陽城了。
在經歷了一年的休養後，洛陽城似乎已經恢復了往日的繁華。街道上車水馬龍，商人絡繹不絕，集市人潮湧動，洛水南岸的碼頭貨物更是堆積如山。即使在氣溫已顯得冰寒的天氣里，人們依舊忙得熱火朝天，哪怕討價還價，口中都帶著一種天不怕地不怕的傲氣，似乎什麼都不會讓這裡的熱鬧結束似的。
不過在這樣一個權貴如雲的地方，當劉羨的車駕打出司隸府的旗幟時，依舊引起了一陣轟動。幾乎不需要任何言語，街道上的人們便紛紛避讓開來，給劉羨讓出一條道路。倒有一些好事的孩童追在車駕後面，追著喊道：「劉臥虎，膽第一！行縣千里，殺奸擒王，劍無敵！」
劉羨聞言，略有失笑，一旁的傅暢則道：「看來明公您逼迫西陽王的消息，已經鬧得人盡皆知了，大家都畏公如虎啊！」
「這是好事。」劉羨稍稍拉起車簾，隨後又放下，說道：「每次回洛陽，最讓我的頭疼的，就是洛陽的人情往來，真是不勝其擾啊！經過這麼一件事，我估計能清淨不少。」
「那我們接下來去哪兒？您是去司隸府，還是……」
「先去松滋公府吧，走了一日，我有些倦了，先在公府內歇一夜，明日再去司隸府。你們也回家裡好好歇歇，等過個兩日，我們再回司隸府。到時候，你和士龍把這次修渠的錢糧用工列個明細出來，列好了，我再去拜見驃騎將軍和大司馬，這件事也就算是交差了。」
雖說局勢明松實緊，但事情並不是急在這一兩日。而且，要想成功實現自己重新領兵的目標，就要先隱藏自己的意圖，否則表現得太過急躁，一旦讓人看破，目標也就難以實現了。
因此，劉羨打算先稍作歇息，調整兩日，再去面見司馬冏。
於是有家屬的幕僚都各自回家，還跟隨劉羨的，便剩下李盛、諸葛延、孟討、郭默、毛寶幾人。郭默和毛寶還是第一次來到洛陽，更是第一次闖進公爵府，無論兩人性情是動是靜，年齡是大是小，都忍不住四處打量，口中嘖嘖稱奇。劉羨看了好笑，便給他們預支了一筆錢，讓他們下午置辦些自己的生活用具。
在府內用熱水湯沐，換了身衣裳，繼而在火盆旁睡了個午覺。醒來後，劉羨大感神清氣爽，問看家的侍衛道：「夫人去哪兒了？」
侍衛答道：「夫人現在在安樂公府，她得知您回來了，剛剛才派人來傳信，讓您晚上去那邊用膳。」
「喔，這樣啊，我知道了。」
提起這個話題，劉羨這才想起來，自己好久沒回過家了。雖說在松滋公府與司隸府里完全是由自己做主，但相比之下，還是安樂公府這個自己長大的地方，才像自己真正的家。
還記得小時候在家外找不到玩伴，被同齡人嘲笑，這使得劉羨的性格變得較為孤僻。但也正是因為如此，他別無選擇，只能在府內僕役們的關照下成長。
但對劉羨來說，這並不是一件壞事。在那些身份卑微的僕役身上，他看見了比高門貴族更多的喜怒哀樂，也得到了他這個環境中所稀缺的關愛與樂觀。也正因為如此，劉羨的眼中不太在乎尊卑，也不存在什麼門戶。
這麼想著，劉羨便乘著馬車，到市場上逛了一圈，買了些禮物，再抵達安樂公府。
剛進門時，就看到來福在一旁的門房裡蜷縮著烤火，他身著冬裝，半閉著眼睛，大概是溫暖讓他發困。他的手旁還掛著一根木棍，頓時讓劉羨記起了早年來福被父親打斷腿的往事。
「來福叔，來福叔！」
劉羨本來想直呼其名，但一看到來福布滿了皺紋的臉，就難免生出愧疚。面對這個自自己出生時就已經服侍自己家的老人，劉羨還記得他年輕時的模樣，那是一張笑容開朗的臉。但現在，他臉頰的顴骨已經高高突出，眯縫著的細眼睛拖出一條條的魚尾紋，頭髮也是斑白點點。故而他說話時，下意識地將稱呼加了個叔字。
來福先是一愣，他陡然驚醒來，慌張地往左右張望，目光定格在劉羨的臉上，隨後就變得柔和了。他的笑意開始重新匯聚，似乎大河上下的萬溝千壑，都在他的臉上堆砌了出來。
「是你啊，我的公子！你回來啦！」
劉羨遞給來福一把黃梨木做的拐杖，杖頭雕成鶴形，還鑲了一塊貓眼大小的翡翠，道：「來福叔，這是我給您買的禮物，您試一試。」
「噫！這太名貴了，我怎麼受得起！」
「怎麼受不起？您是看著我長大的，好多次我闖禍，都是您護著我。」
推讓了片刻後，來福還是被迫收下了，他掂量著拐杖的重量，笑呵呵地感慨道：「時間過得真快啊！公子都已經是名震京師的大人物了，連我都跟著沾光呢！」
是啊，劉羨今年已經三十歲了，再過兩個月，又是一年生辰。時光快得令劉羨自己都感到愕然，若在往常，他大概會哀悼自己的作為還有所不夠，但在老人們面前，他更多感受到的，是相處的時間越來越短了。
他當然不止給來福帶了禮物，其餘的家僕都有：朱浮平日駕馬顛簸，劉羨便買了條柔軟的狐皮毯子；王七口淡好飲酒，劉羨就贈送了兩盞夜光杯；阿春由於毀容不敢見人，劉羨於是準備了一面紫絲織成的面紗……
還有府內的其餘族人，叔伯嬸姨，兄弟姊妹，也多多少少都贈予了一些。就連父親劉恂，劉羨也罕見地給他買了一副名貴棋子，勸劉恂平日好好修身養性。
一時間，闔府上下可謂其樂融融，晚上用膳時，也是人人笑容滿面，就連一向與兒子沉默不語的安樂公，此時面容也柔和了不少。
等到了晚上，劉羨在房內逗弄兩歲的女兒。靈佑倒是不怕生，在劉羨的懷抱里，嗬嗬就笑了起來，笑容甜得像摻了蜜的糖水，人看了後，什麼憂愁和煩惱都忘記了。
阿蘿在一旁給女兒編織衣物，笑道：「你不在的這段時間，來府內拜訪的客人很多，還有一些人，是專門找靈佑提親的，我都給推脫了。」
劉羨奇道：「孩子還這么小，就有人提親？」
阿蘿瞪了丈夫一眼，沒好氣地道：「他們哪是看上了靈佑啊，我看是看上了你！尤其是長沙王殿下，一直派王妃過來說情，想結這門親，我推都不好推，只好說，等靈佑長大了些，再商議不遲。」
「好，好，都由你來做主。」
劉羨平日忙於公務，別說照顧女兒，長子奉藥也沒機會照看，這些事情，都只能交給他們的母親來處理了。
阿蘿又道：「話說回來，還有一個客人，最近頻頻上門拜訪送禮，很殷勤呢！」
劉羨伸出一根手指，讓女兒握住，隨口道：「那又是誰？」
阿蘿道：「關中的李長史，他說是你的老戰友，在戰場上出生入死，相交莫逆，所以想來還恩情。」
劉羨聞言，立刻察覺到不對，連忙問道：「你是怎麼回復的？」
阿蘿道：「我把所有禮物都退還了，回說，你做事從來都是只講公事，不講私事，沒有什麼特殊的恩情。若有什麼事，不妨等你回來再說。」
「說得好，阿蘿，你說得好啊！」劉羨長舒了一口氣，在心中暗惱：自己還沒回來，李世容的輿論戰竟然先打過來了！這莫非是要強調自己的征西軍司出身，給司馬冏提個醒，絕不放自己兵權嗎？若是如此，用意也太歹毒了。
阿蘿倒是不明詳情，又問道：「辟疾，那你和這位李長史，關係到底如何？」
劉羨回想起李含過往的所作所為，從第一次見面開始，這位隴西名士就習慣性地仰著頭，似乎在和冥冥中的誰較勁，想要表現證明自己。因此，他對誰也不服氣，但也不願意欠誰的人情。但他想要證明什麼呢？恐怕他自己也說不清，他只想證明自己最為傑出。
若是在治世，李含這樣的人大概是出不了頭的，因為他不會為人處世。可也算不上壞人，因為他會為了證明自己而不斷地做出政績。
但在這個亂世，李含走到現在這個位置，恐怕就是一場災難了。戰亂之中，他的表現欲只會轉化為破壞欲，破壞得越多，他越怡然自樂。因為歸根到底，他的眼中從來只有他自己的成就，除此之外，一無所有。
故而劉羨評價道：「時運不濟吧！若是早生兩百年，我們兩個大概真是好友，也說不定。」
這真是個奇怪的評價，阿蘿笑問道：「你現在不想和他交友？」
「並非我不想，而是他不想。棄我而去的人，大多如此，我只是不想做徒勞的挽留罷了。」
劉羨腦海中湧現出李含的臉，他似乎從陰影中稍稍探出頭，朝劉羨斜眼冷笑，那是一種奇怪的笑容，還未等劉羨細細品味，他又退了回去，一切都恢復原狀，似乎陰影處什麼都沒有。(本章完)