永康二年初夏，汲郡，河北義軍前鋒大營。
大概寅時還沒到，天上仍是繁星遍布的時候，義軍的營壘里升起杳杳炊煙，在紫藍透亮的星空下，其實並不顯眼。但炊煙的香氣是無法掩蓋的，營內忙碌烹飪了近十萬人的早膳與午膳，蒸面的香氣四溢在空氣中，稍稍吹過一陣風，很快就瀰漫到營壘之外。
趙軍的斥候們嗅到了這股氣味，他們稍作議論，便猜出這香氣背後的含義：這個時辰造飯，比往常提前了一個時辰，麥香味也遠比往日要充足，說明這是有不一樣的軍事調動。而在這個地方，這個時間，只可能有一種調動了。
對方要開展大戰了。
得出了相同的結論後，斥候們短暫地相互交流後，以極快的速度向西南策馬馳行。馬蹄踏過三寸深的青草，發出沙沙的聲音。他們就如同洞穴里的鼴鼠，除了黑暗是他們的阻礙外，再沒有任何天敵阻止。
究其原因，義軍的前鋒並沒有放出任何暗哨，負責前帥的趙驤過於自大，幾乎是像敞開大門一樣，任由斥候們進行偵察。
這使得趙王軍的斥候們在第一時間得到了消息，繼而向孫會所在的汲縣奔去。
他們以極快的速度飛奔近二十里，不過短短兩刻鐘後，這群人便看見一條蜿蜒曲折的河流從西北面流淌而來。河面寬三十餘丈，波光漣漣，幾乎聽不見水聲，只有看見數之不盡的蘆葦隨風搖擺起伏，其中的飛禽走獸在河邊棲息。
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這裡就是清水河。
斥候們從這裡飛奔而過，噠噠的馬蹄聲踏破了田鼠、野鴨的夢，繼而從中飛起一片雁鳥，形同升起了一朵黑雲。但當黑雲散盡的時候，斥候的眼中出現了一座浮橋。
這是一座用木樁、繩索、上百艘小船組成的中型浮橋，寬約一丈四尺，可以容納三人並行。因為是由汲縣當地的黃姓士族出資監造，又被叫做黃橋。
踏上黃橋，橋面微微搖晃，斥候們不得不執韁勒馬，從中緩步踏過。在南面五里處，一座森嚴的城池赫然聳立在地平線上，那便是汲縣所在了。
此時前線的趙王軍主帥孫會尚在覺中，忽然就被急促的敲門聲敲醒。這讓才入睡不久的他滿是惱火，起來便大罵道：「誰又來吵乃公清夢！」
但一開門，見門口站著副將許超和士猗，頓時便啞火了。他尷尬地撓撓頭，說道：「這個時間，天還沒亮，兩位有何事來找我？」
許超看了孫會一眼，走進房屋內，將桌上的油燈點亮，同時口中說道：「孫帥，剛得到的消息，賊軍正在造飯，預計天亮之後，便會前來圍城。」
「咦！這是真的嗎？」
這消息猶如一記大錘，頓時將孫會砸醒了，讓他恐懼，更讓他顫抖，可他卻不能表現出來，只好訕笑道：
「那就要多多仰仗二位了。」
但那兩人都沒有搭話，許超和士猗當然是看不起孫會的。可一想到即將到來的大戰，就如同頭上懸著一座大山，使得他們心情沉悶，幾乎說不出任何玩笑話，也無力顧及對孫會的鄙視了。
許超點亮燈光後，士猗將一張地圖打開，上面畫著汲縣周遭的城防圖。他一面審視，一面對許超說道：
「他們在半個時辰前造飯，現在應該已經吃上了。二十里路，騎兵兩刻鐘就能到，步兵急行軍，則需要一個時辰。不過他們人多，應該走得沒這麼快，加上列陣的時候，我估計巳時的時候，他們才會抵達河水北岸。」
許超讚同他的觀點，問道：「我們是守城，還是出城野戰？」
孫會焦急道：「呀，這怎麼能出城野戰？應該守城啊！」
但士猗只當是全沒聽見，他自顧自地說道：「軍心不可用，守城只會讓士氣喪盡。而且我們的將士可是全數披甲，半數帶馬，守城怎麼能發揮威力？只能出去野戰。」
說到這，他點了一下地圖上的黃橋，糾結道：「我現在不能決斷的，是黃橋怎麼辦。我們是趁對方立足未穩，直接過河襲擊？還是等對面走黃橋渡河，我們再半渡而擊呢？」
孫會又發表意見道：「應該燒了這座橋！讓賊軍不能渡河！」
許超還是顧及孫會臉面的，他解釋道：「清水河不寬，寬處三十丈，窄處不過七八丈，深處甚至不過五尺，拆了黃橋，敵軍也能順利過河，不過是多浪費些時間罷了，可我們卻不知他渡河的地點。留著黃橋，賊軍一定會從此地過河，行為也就可以預測了。」
他隨即對士猗道：「渡河襲擊風險太大，一旦不成功，我們就是自陷絕地，我以為還是半渡而擊最好。他們從黃橋過河時，我們發動襲擊，其餘賊部難以迅速救援，我們奮力一擊，摧垮敵人先鋒，未嘗不能取勝！」
士猗斟酌一二後，認同了許超的觀點，認可道：「那就這樣吧，我們現在就整軍列陣，今日這場苦戰，可以說干係到身家性命了，應該好好犒勞將士。」
他直接對孫會道：「元帥，您立馬下令，令城中伙房造飯，今日殺五百頭牛！打完這一仗，人人有牛肉吃！再備上金銀數千，在陣前犒賞敢死衝殺之士！以此來振奮軍心，必有大用！」
士猗的話語是如此篤定，似乎他才是孫會的上級。而孫會也頗有不滿，但一想到即將到來的大戰，他就膽氣盡喪，連連恭惟士猗道：「將軍說得是，將軍說得是，我這就派人去辦。」
如此，就算是趙王軍短暫的軍議了。
兩刻鐘後，命令下達到趙王軍各部，全軍出城，在城外進行列陣。列陣的地點，是在距離河畔四里的平地上。他們大多坐在地上，一面吃著剛做好的炊餅，一面檢閱自己的甲冑箭矢。由於敵人暫時還沒有到來，他們需要儘可能避免消耗自己的體力，用充足的時間養精蓄銳。
吃完早膳後，天已經亮了。這一日是個好天氣，天朗氣清，風和日麗，太陽很早就從雲層中透出來，在初夏的上午，這種陽光是最讓人舒適的。而對作戰的將士們來說，好處是使得他們視線極佳，可以清晰地眺望遠處的情形。
沒多久，義軍前鋒開始進入他們的視線。
先到來的是前鋒騎軍的前鋒，他們見遠處的趙王軍列陣不動，便快步抵達河邊打量情形。拿著馬鞭指點間，又發現黃橋仍在，無不喜笑顏開，甚至吹起口哨。
然後是騎軍的大部隊，他們騎著各色馬匹，如同各色溪流相互匯聚，很快在北岸形成一道不可小覷的洪流。當他們在河對岸立住的時候，又像是憑空多了一堵人牆，驚起河畔無數飛鳥。
等到後續大軍也陸續開進的時候，龐大的軍隊徹底占據了河岸，幾乎一眼看不見窮盡，紅白黑三色旗幟相間，伴隨著軍陣中威嚴的鼓樂聲。樂聲似乎遙不可及，但大軍已經近在咫尺。
孫會躲在帥旗下，一會往左看看，一會往右看看，對比己方和對方的人數，不禁瞠目結舌。他偷偷問一旁打量形勢的許超道：
「許將軍，賊軍到底來了多少人？」
許超看到對方這聲勢，也不禁有幾分膽寒，他回答道：「可能有七八萬人吧。」
孫會覺得有些不可思議，因為看起來，對方的軍隊漫無邊際，就好像己方的十倍百倍一樣。不過，這其實是人眼睛的錯覺，當軍隊的數量上萬後，一兩倍的差距便是滿山遍野，一個人怎能輕易分辨呢？
但這足以讓孫會臨時變卦了，他問道：「許將軍，要不，我們還是退回去守城吧？」
士猗在一旁不悅道：「孫帥，敵軍已經近在眼前了，我們再退，那不是讓士卒認為我們少勇？那就根本不會為我們賣命了。現在無論如何，都必須作戰了。」
說罷，他向各部傳令，令諸軍將士都列陣起立，戴好甲冑，靜待對面動作。
而在清水河北岸，義軍前鋒中也正在緊急地召開一次小型軍議。
趙驤說道：「此前殿下有令，可令我等自行其是，共同發起猛攻，眼下趙逆大軍就在眼前，我們何時行動？」
與他同行的前鋒分別是石超、王斌、高元、慮志、公師籓、崔曠等人。
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高元說道：「我看對岸敵軍士卒閒坐在地，頗無鬥志，大概一擊可破。我們應該事不宜遲，立刻向其進軍。」
公師藩則猶豫道：「可我軍急行軍二十里，頗有些疲累，是否讓我軍休整片刻後，再行進軍？」
王斌否定道：「若是我軍躊躇不前，反倒讓逆軍小瞧了我們，以為我們沒有膽氣，到那時候，再想要破敵，可就難了！」
由於沒有主帥壓陣，眾將頓時有了爭吵起來的跡象。
好在此時石超用力咳了幾聲，眾人這才安靜——石超的家世太高，眾將下意識地仍保有敬畏之心。
石超說道：「何時進攻，這本來不是重點，問題在於，眼前過河的橋只有一座。殿下卻讓我們分路齊攻，這該怎麼辦？」
這確實是一個很實際的問題，趙驤道：「那就一路過橋，其餘各路泅水渡河嘛！」
這就讓眾人不滿意了，那誰走橋，誰泅水呢？恐怕過橋的一路都集結完畢開始進軍了，其餘各路都還沒有過河，那得勝的功勞是誰的，還用多想嗎？
趙驤也知道，這樣吵下去沒個頭，便說道：「這樣吧，我先率軍走橋渡河，等諸位都渡河完畢後，我再發令總攻，如何？」
他知道眾人懷有疑慮，又說道：「殿下就率中軍在後面，你們若是繼續吵下去，莫非要讓殿下看我們的笑話嗎？」
這也是事實，眾人都想，再吵下去也不是辦法，只能就這樣將就了。他們勉強點頭同意後，按照事先計劃，將大軍分開成為六路，由趙驤率先渡過黃橋，而石超、高元分列左右。
在渡河前，按例，將軍要對士卒們進行一番動員演講。趙驤便策馬將士之前，高聲說道：
「我主永康帝，繼承大統已有十餘載，乃是武皇帝之嫡子，素無過錯！可不敵趙逆陰謀，竟然被廢，關押在京北金墉城內！趙逆司馬倫，素無功績，昏昧不堪，重用孫秀，曾在關西激起多少民變！如今竟敢篡位，莫非以為，天下無有公道？九州無有義士？」
「我大軍倡義伐罪，領百萬鐵馬金戈而來，人數之眾，何止十倍？以此攻之，怎能不勝？能殺賊立功者，成都王不吝重賞！必厚待之！」
趙驤說罷，他麾下士卒當即高呼「殺賊」，呼聲傳播周遭，其餘的義軍也隨之歡呼，就如同浪潮起伏，綿綿不絕。
等他們安靜下來後，對岸的趙王軍也做了一番簡短的動員。
許超對將士道：「今日若得勝，晚膳人人能飽食牛肉！能陷陣奪旗者，皆有百金之賞！」
趙王軍將士也回以高呼，他們說：「必勝！必勝！」
只是相比於北岸此前的山呼海嘯，這陣呼聲就顯得有些過於衰弱了，引得對面的義軍一陣鬨笑。
但不論怎麼說，渡河正式開始了。
趙驤的麾下基本是騎軍，他們以極快的速度踏過黃橋，然後在草坪上迅速結陣。作為唯一一路經浮橋渡河的軍隊，當他們的隊伍已經基本在平地上立定時，其餘五路的士卒大多還留在北岸。
正在此時，城前的趙王軍中響起一聲悠久又嘹亮的號聲，響徹雲霄下的曠野。
趙驤心中一驚，他循聲望去，前方不遠處的趙王軍開始漸漸行動了，他們的隊伍開始蠕動變化，馬隊衝鋒在前，步卒緊隨在後，腳步聲、馬蹄聲，甲冑的晃動聲，漸漸混為一體，成為一首雜亂無章的交響曲。
對方主動進攻了？趙驤不懼反喜：如此一來，他沒有違背約定私自進攻，還有極大的可能立下頭功！
而另一邊，許超策馬在前，不禁對自己的隨從冷笑道：「一群啖豬腸兒，竟然也敢上戰場打仗了！」(本章完)