「魯公，自郭周以來，這已經是被殺的第七個人了。」
在查看過被割喉的屍體後，尚書和郁匆匆走回廷尉後院，對魯公賈謐如此說道。
和郁的兄長是武帝時期的著名賢臣和嶠，和嶠為人性格豪爽，慧眼獨具，又直言不諱，哪怕不經營人脈，也深受朝臣崇敬，被人譽為「嶠森森如千丈松」。
但與兄長的傑出不同，和郁為人平平無奇，沒有定邦治國的謀略，也沒有超凡脫俗的談吐。但他有兄長所沒有的心眼和油滑，早早討好魯公賈謐，結果在當今天子登基以後，和嶠鬱鬱而終，而和郁青雲直上。
眼下和嶠已經去世，和郁則成了賈謐的心腹，負責來調查這起刺殺案。
經過第一起的震驚，第二起的忿怒後，這已經是連續七日發生了後黨官員被誅殺的離奇案件。這次被殺的是廷尉左監劉戚，他是死在了一條陰暗的巷道內，一同被殺的還有四名侍衛。屍體的罪狀上清楚地寫著被誅殺的死因：為虎作倀，助紂為虐，屢次製造冤獄。
而查案的和郁已經有些麻木了，他已經不關注具體的刺殺手法，而直接向賈謐陳述自己的結論：
「這是心理戰，也是太子黨發起的輿論戰，他們是以這種方式在向我們施壓，逼我們放權。」
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毋須多言，對方的目的非常明確，不僅殺人，而且羅列被殺之人的罪狀，還寫下「奉義誅賊」四個字，這基本就排除了仇殺、奪財等其餘可能。
而這一連串刺殺的行動之迅速，組織之嚴密，根本不是常人能做到的。他們是在這個非常時期行兇，並且多次在宵禁時間行動，最過分時，刺殺的地點距離宮門處就差一條街，而且還迅速撤離，無人發現。
這些都說明了，這不僅是一群訓練有素的人完成的，而且還有大量的官員私下協助。如此龐大的組織行為，也必然不可能是為了針對哪一個人，而是一場政治上的總宣戰。
賈謐當然也明白這一點，他此時半趴在席案上，一隻手捂著額頭，一副牙疼的表情，他徐徐說道：
「我現在要聽的不是這個，這是姨母會去考慮的事情。」
「姨母現在正在發火，你們現在要考慮的是，怎麼抓住這些兇手，找回姨母的顏面。」
司隸校尉滿奮此時就坐在一旁，他經辦刑獄多年，深知這種大案的難辦之處，他說：
「魯公，我們也想為皇后殿下分憂，可現在的問題在於，這些案子根本沒法查。」
「沒法查？什麼意思。」
「首先，作案的人手段非常利落，雖然不知道有幾個人，但根據調查，每個都是好手，我們查到的每一個遇害者，死前連慘叫都沒來得及發出。時間又發生得如此緊湊，我們上一個死者的證詞還沒搜查完，下一個死者就又出現了，別說整理證據了，連線索都相互矛盾。」
賈謐皺眉道：「要什麼線索？你是不是吃多了，腦子也不轉了，我們什麼時候講過證據？既然你已經猜到是太子黨羽所為，直接派人去抓不就完了？我是要讓姨母順心，又不是真為這些賤人報仇。」
滿奮苦笑道：「魯公，這也很難辦啊！」
「難辦在哪？」
「我聽說，這段時間太子和淮南王見面後，剛開始是閉殿不出，但在東宮中的那些人，除去日常的雜務外，也都深居簡出，根本抓不出什麼把柄。」
「但在第一件刺殺案發生後，太子和淮南王開始頻頻接見一些勞苦功高的老臣，齊王和成都王也是，這些人不是公爵就是侯爵，我能抓誰？到時驚動朝野，豈不是授人以柄？」
這確實是個問題，但賈謐卻不甚在乎，他聽了片刻窗外的雀叫，冷冷道：
「這一定是淮南王的指使，東宮內的那個廢物，不就是得了淮南王撐腰，他莫非還真有什麼本事？你帶兵去嚇一嚇，隨便抓個人就走，他能怎麼辦？」
「那不就正中淮南王下懷了嗎？」
滿奮垂首道：「我若如此行事，淮南王帶門客前來拿人，結果釀成一場火併，那該如何？」
「他們想打，那就打！北軍在我們手裡，有什麼可怕的。」
「請魯公小心些！禁軍也有大半在宗室手裡，太子還有七千衛率，北軍若有人三心二意，勝負未知啊！」
話說到這個地步，賈謐冷哼了一聲，終於選擇了退讓，但還是不忘嘲諷滿奮道：「滿公，我還以為你是一條巨蟒，肚能吞象，沒想到見到些許羊群，也會怕撐破了肚皮嗎？」
滿奮早已不會為這種言語所觸動，繃著臉答道：「在下的本職是司隸校尉，代天子監察京畿百官。」
「那天子腳下，死了這麼多人，你打算怎麼辦？」
「抓到兇手就結案，抓不到兇手，在下就請辭。」
「少說這種屁話！」賈謐罕見地罹罵道，「你想學傅祗當牆頭草？你也配？」
「那還請賜教，魯公有何對策？」
「你不敢去東宮，那就東宮之外抓個太子黨羽湊數，呵，殺一儆百！不讓這群狗兒知道痛，他們還會這麼肆無忌憚！？
聽到這句話後，滿奮終於忍受不了了，一個人再怎麼人情練達，忍耐也是有界限的。滿奮抬首看向賈謐，靜靜道：
「魯公，請恕我直言。」
「哦，你有什麼話？」
「太子是武皇帝指定的太子。」
「……」
「別說這洛陽城內，就是普天之下，四海之內，誰不支持太子繼位？」
「……」
「包括您身邊的二十四友，和東宮眉來眼去的又有多少？我該去抓誰，才能讓皇后服氣？」
「住口！」
一開始，賈謐還能維持平靜，但聽到這，他真是暴跳如雷。
因為這麼多年來，他恨的人有許多，劉羨不過是其中一個。可他最鄙視的人卻只有一個，那就是司馬遹。在他看來，司馬遹不過是命好，投胎到了天子之家，可他哪哪都比不上自己。可現在，有人竟然向他捅破了這個真相——太子司馬遹，才是眾望所歸。
當年齊王司馬攸和當今天子爭奪皇位，幾乎整個朝堂都支持司馬攸，是司馬炎以司馬遹為擋箭牌，才讓現在的皇帝和皇后坐穩了位置。
可以說，皇后之所以是皇后，不是因為她是皇帝的妻子，而是因為她是司馬遹的繼母。如今朝堂的分歧可能無窮無盡，但至少有一件事能夠達成共識，那就是只有司馬遹才能當太子，只有司馬遹才能繼承皇位。司馬遹不死，所有人都只能是太子黨。
所以，西晉從來就沒有什麼後黨和太子黨之爭，從司馬炎駕崩以來，朝堂內的黨爭，其實就是太子黨和居心叵測的太子黨之間的鬥爭。
賈謐想到這裡，感到一陣赤身裸體般的羞恥和憤怒。他自以為是整個朝堂的中心，萬眾矚目，不可或缺。可在滿奮看來，難道在滿朝公卿看來，自己竟然還不如一個跳樑小丑不成？
這讓他無法接受，豁然起身。他白皙的皮膚上布滿了紅霞，毫不掩飾地怒視滿奮：「那照你的意思，莫非要讓姨母忍下這口氣？」
滿奮自覺說過頭了，他不願意得罪太子，但也不願意因此得罪賈謐，就挽回道：
「魯公，這就是太子的陷阱啊。現在死去的這些人，本來就涉及到不少醜聞，您若因為這事而大張旗鼓，鬧得京畿皆知，天下人會怎麼看皇后？人心就會愈發傾向太子，這絕不是您樂於看到的！」
但言下之意，還真是要讓皇后忍下這口氣。
堂內一時靜得嚇人，賈謐盯了滿奮片刻，呵呵笑了兩聲，又說了兩聲好，隨即摔門而去。和郁看了滿奮一眼，也隨即追趕上去。
上了牛車後，賈謐對車夫說了一句「去金谷園」，便陰沉著臉，望著窗外的景色生氣。和郁緊跟著坐上來，寬慰賈謐道：
「魯公何必置氣？太子用這種鬼蜮伎倆，正說明正面拿您和皇后毫無辦法。」
賈謐冷笑道：「毫無辦法？可我看滿奮這豬腸老賊，分明已經變心了！」
「這還是只殺了一個無關緊要的小人物，若我們不想辦法回擊過去，還不知有多少人會倒戈！」
和郁也持相同的看法，他說：「確實如此，但滿公有一句話說得不錯，把這件事鬧大，恐怕會對您和皇后殿下不利。」
「你也勸我忍氣吞聲？！」
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「這……」和郁連連擺手，求饒道：「是在下無能，想不到什麼好的法子。」
賈謐再次將目光移至窗外，看著街道上喧囂又麻木的人群，口中說道：「沒有什麼難辦的，若不能將太子廢除，我就是抓了一百個、一千個太子黨，又能如何？昨天蹦出來一個成都王，今天蹦出來一個淮南王，明天又會蹦出來一個齊王。」
「司馬遹這個狗雜種，沒有明著殺人的膽子，暗地裡放冷箭的本領倒是不少，若不廢掉他，換上一個聽話的太子，麻煩就會無窮無盡。」
賈謐的語氣很輕，但份量卻極重，即使和郁早就猜到過賈謐的想法，此時也悚然一驚，他有點想窺視賈謐的神情，但很快又收住了，而後極快地問道：
「依您看，應該怎麼做？」
「司馬遹用這種伎倆，無非是以為，這樣能宣揚姨母的醜聞，敗壞姨母的威信。呵，他這些年來為了保命，做下了不知多少醜事，我要是替他稍作宣揚，廢他還不是輕而易舉？」
賈謐說罷，就等著和郁迎合的贊同聲，沒想到等來的卻是沉默。他回過頭，發現和郁正低頭沉思，便追問道：
「你覺得如何？」
「啊……」和郁抬起頭，說道：「魯公，我在想……太子有何醜事？」
「他的醜事，莫非還用我多說？」賈謐聞言有些想笑，堂堂天朝太子，平日的喜好是殺豬稱肉，這還不夠不成體統嗎？
和郁繼續道：「在下的意思是……太子殿下，可有害人的醜事？」
這句話一落地，頓時打斷了賈謐的長篇大論，讓他啞然了。
他本想斥責司馬遹奢侈，可轉念一想，在士族中間，奢侈簡直不值一提，至少他遠遠比不過自己；再想斥責司馬遹放浪，可司馬遹後宮和睦，所敬愛者，無非是太子妃王惠風與蔣美人；若要斥責司馬遹為人酷虐，可他從未害過人命，無非是用針扎人，或是切斷小馬的韁繩，令隨從摔個鼻青臉腫而已。
再轉念一想，司馬遹奢侈，卻常常將買來的肉食分給下人；司馬遹放蕩，卻從未違背過倫常之禮；司馬遹為人嚴苛，可身邊卻多是賢臣……
賈謐此時沉默了，他突然感到骨頭一陣陣地發冷。
和郁見賈謐終於反應過來，勸說道：「太子絕非凡人，您方才的想的策略，恐怕也不能成功。」
賈謐依舊沉默。
此時牛車已經駛過西陽門，洛陽的喧囂也漸漸低靡了，周遭漸漸傳來風吹麥浪的聲音，然後賈謐聽到了幾個孩子在唱童謠，童聲稚嫩，曲調也簡單，就好像是座下來回滾動的車軲轆，逐漸吸引了兩人的注意力。那些孩童們反覆唱著，甚至歌詞也含糊不清，但循環幾遍後，賈謐還是聽懂了，這是兩首童謠。
第一首歌詞是：
「南風起，吹白沙，遙望魯國何嵯峨，千歲髑髏生齒牙。」
第二首歌詞是：
「城東馬子莫嚨哅，此至來年纏女閣。」
賈謐臉色當即大變，他令車夫停下，然後下了車來，叫住那些唱童謠的孩童們，信手撒一把碎銀，問他們道：「這是誰教你們唱的？」
孩童們都說，是一個在西市街邊賣甜瓜的老嫗教的，只要有孩童唱這兩首童謠，她就給些甜瓜吃。可等賈謐發覺的這會兒，老嫗已經不在了，在這裡叫賣的已經是個賣雞蛋的老頭。
事已至此，賈謐只能臉色發黑地回到車內，對和郁說道：「呵，居然有人先我一步，先造謠起來了！」
不難理解這兩首童謠。第一首童謠中，南風是皇后的名字，沙門是太子的小字，魯國則是賈謐的封國，聯繫起來就是，皇后與賈謐意圖陷害太子，令他死無葬身之地。第二首童謠中，城東馬子指的是在東宮的太子，他自比為冤魂，將纏繞在皇后的閨閣之中索命。
賈謐方才還在思考，該如何放出一些太子無德的流言。可現在居然有人搶先一步放出流言，賈謐再這麼做，這無疑就變成了赤裸裸的栽贓，根本不足取信了。
設想這個計劃的人是誰呢？答案不言自明，賈謐與和郁兩人面面相覷。
過了好一陣兒，賈謐終於平復胸中的波瀾，他淡淡地對車夫道：「不去金谷園了，調轉方向，先回府，我要去見叔父。」
一直以來，賈謐雖厭惡司馬遹，卻不覺得除掉他是多麼急切的事情。因為他一直相信，司馬遹是一個名過其實的廢物。原因很簡單，連反抗都不敢的人，當然是懦弱的獵物。而他是平陽賈氏的族長，堂堂的大晉第一郡公。若把當今的皇后視作真正的皇帝，那賈謐就是真正的太子，司馬遹不過是個冒牌貨罷了。
但現在，賈謐有些從幻夢中醒悟過來了，他終於發現，太子似乎有著無與倫比的才能，這令他憤怒，同時也不可置信。
賈謐和皇后一樣，絕不相信自己會弱於司馬遹，他想，自己只是暫時被驕傲蒙蔽了，所以才受到了司馬遹的欺騙，現在他看穿了司馬遹的把戲，無非是多做一些準備罷了。
這些時日裡，司馬遹殺的人雖多，也不過是幾個七八品的小官，甚至還有一個老嫗。對付只敢挑這種弱小下手的醜類，賈謐自認不可能失敗。
然而，牛車調轉方向不久，一名騎士就踏馬而來，他是受滿奮之命，向賈謐通報了最新的消息：
第八名受害者出現了，前殿中將軍，現中壘將軍王宮，在府中遇刺。
八年前，正是這位將軍，手擎騶虞幡出宮抵達外軍，他厲聲斥退了司馬瑋所率領的外軍將士，平定了楚王之亂。(本章完)