自從淮南王進京已經過去了近一月，皇后的態度，也從最開始的坐臥難安，逐漸變得焦躁，煩悶。
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因為監視淮南王的人手回報說：自從與東宮太子見面後，淮南王要麼去照顧病重的兄弟清河王，要麼就一直待在淮南王府，並沒有任何異動。
「這是真的？」
太極殿內，皇后有些不可思議，不安與不屑在她心中雜陳，隨即喃喃道：
「有陰謀，這其中定然有陰謀。」
對皇后匯報此事的，乃是侍中賈模，作為皇后的族親，他也持相同的看法。但令他感到迷惑的是，他並未發現任何對方露出的破綻。
「殿下，我們不止派人監視了淮南王府，同時也監視了東宮。」
賈模將費解藏在了內心深處，端坐在一旁的席案上，對皇后徐徐道：
「這些時日裡，他們沒有接見任何可疑的人物，包括他們府上的門客，除去正常的物資採買以外，也沒有任何的異動。」
他分析道：「事出反常，無非只有兩種可能，一種是他們事先做了布置，淮南王的發難不過是一個幌子，令我們無暇顧及其他。」
皇后不耐煩地抖動著肩膀，嗤笑道：「他們兩個廢物，不願意出面，又能做成什麼事？不外乎就是暗中活動，拉攏一些親王和士族，連血都不敢濺的貨色，裝裝樣子，莫非就真以為能行了？」
身為賈充的女兒，兩輪政變的勝利者，帝國最高的掌權者，皇后自信有資格評判別人。
在很早之前，父親就告戒過她一個道理：男人生來就是要相互廝殺的動物，在廝殺之中，恐懼流血的人，往往會最先倒下。因為這種人的懦弱會散發出一種氣味，讓他墮落成獵物，這種氣味很難消除，一旦出現，就將伴隨終生，輕者為人奴役，重者為人殺死。雖然她是女子，但她肩負著家族的榮譽與重擔，她也沒有丈夫可以依靠，因此，她必須成為比男人還要強硬的女人。
而在皇后看來，太子的隱忍與淮南王的陰謀，卻背道而馳，不斷地散發出懦弱的味道。
「殿下，還是不能輕敵。」
賈模不知道皇后的想法，若知道，他大抵也是不贊成的，因為他也明白一個道理：人常常會產生一種幻覺，自以為一切盡在掌握，可實際上，勢單力薄如高貴鄉公，尚且都敢殺出宮門，又何況是眾望所歸的太子呢？
因此，他仍然慎重分析道：「尚有另一種可能，他們在和我們比較耐力，想等我們先忍不住犯錯，然後他們抓住破綻，對我們進行反擊。」
賈后冷笑道：「思范，大人在世時曾說，對於獵物來說，大抵獵人活著，就是一種罪過。而對於獵人來說，罪過只在於還不夠強大。」
「我不相信他們能夠做到什麼。我已經等不及了，與其在這裡與他們空耗精神，不如就讓他們動起來，把監視的人都撤了，去監視齊王、成都王，不外乎就是這些人罷了，我倒要看看，他們到底能做些什麼。」
「要不要再等等？」賈模並不贊同皇后的決定，他說：「或許我們可以等等趙王的消息，孫秀是個機靈的人，或許他能探聽到什麼消息。」
「不要相信這種小人。」皇后仍舊果斷地拒絕了，一想起孫秀在關中引起大亂，最終導致後黨被群起討伐，皇后對孫秀就充滿了仇恨，若非看在他進獻錢財還算勤奮，算是一條有用的走狗，她早就誅殺了這隻醜陋無比的老鼠。
她評價道：「這種小人或許可以錦上添花，但不可能雪中送炭，更不可能做成什麼大事。」
說到這裡，皇后有些意興闌珊，對賈模說：「思范，你的那個釣魚的計策也無甚用處。照我說，河北當下鬧了亂子，可見還是放鬆不得，出鎮河北的下一任人選，還是早些定下。呵，只要我們握住河北、關中這兩個重鎮，這個逆子就算拉攏了再多人，又能如何？總歸是提頭來見！」
賈模聽得有些心寒，他想：皇后實在是太沉不住氣了。
這些年來，賈模與皇后常有分歧。對於皇后的種種暴行，賈模並不阻止，但在他看來，政治是妥協的藝術，想要長久地把握權力，退讓是必不可少的。
既然對手已經亮劍，也就成了眾矢之的，這時明退暗窺，等待對方在得勝中犯錯才是正道。怎麼能想著直接刀兵相見？一旦矛盾爆發到這種地步，朝廷的權威也就喪失了，大亂也就不遙遠了。
但這些話，他卻不能直白地說出來。
因為皇后歸根到底還是女人，女人被情緒左右的時候，是不會和人講道理的。所以他只能暫且忍讓，等待皇后從情緒中走出來，再換一種話術進行進言。
此時此刻，賈模只能暫且告退了。
等賈模走後，皇后也感到自己有些失態。但只要一靜下來，想起司馬允質疑時的場景，她就會產生濃重的殺意。
但與表現出來的趾高氣揚不同，這殺氣並非來自於她勝券在握，而是本能告訴皇后，她似乎是弱勢的一方，這讓皇后感到恐懼，恐懼才會產生殺意。
皇后一生中最自豪的就是，她與普通的女子不同，雖然面貌並不美麗，但她擁有男人所不及的魄力和智慧，所以才能從容地獲得勝利。可這些時日裡，她卻隱約察覺到了自己的猶豫和不安，好似是一個普通的女人，這讓她對自我的剛強也產生了些許質疑。
這是淪為獵物的前兆，也是皇后所決不允許的。
不過這麼多年來，皇后也有獨特的方法來恢復自信。
她喚來黃門孫慮，直白地說道：「我要先沐浴一番，然後睡一覺，等傍晚醒來的時候，像往常一樣，我要在嘉福殿看見一個漂亮男人。」
說罷，她也不理會孫慮是怎麼做的，自顧自離開了太極殿，乘上車輿，踏上了洛陽宮的主道。
對於旁人來說，洛陽的宮殿是一個限制重重的地方，總有地方是不能進入的。例如朝臣不得出入北面的後宮，宮女不能進入太極殿，宮衛不得擅自離開圈定的巡邏區域，就連皇帝也不能擅自離開皇宮。
但對於皇后來說，洛陽宮卻已經是她的皇宮，她可以堂而皇之地在太極殿會見百官，可以到太后怡老的建始殿臥榻歇息，可以在西遊園中肆無忌憚地泛舟，可以在雲龍門審視禁軍，也可以在芙蓉殿裡會豢養男寵。甚至閒來無事時，她還能到金谷園去巡遊。在洛陽宮，沒有皇后不能進出的地方，同理，也沒有皇后不能幹的事情。
皇后抵達嘉福殿後，宮女們已經把浴桶準備好了，一批人在調試水溫，另一批人則在布置七彩紗帳，一些橘色的、白色的、黑色的貓在殿中跑來跑去，天色還沒黑，但燈籠已經裝點起來了，配合上馥郁撲鼻的薰香。殿內醺醺然，好似一片朦朧彩色的夢境。
脫了衣物後，皇后將自身沉浸在浴桶內，在熱水的浸泡中，只覺得一切疲乏和憤怒都離去了。她輕輕拍打著水花，似乎隨著水的形狀變化，權力也正漸漸回到自己手中。
她看著這座宮殿，心想，這已經是自己的宮殿，自己現在在做的，是歷朝歷代所有女人都沒有做成的事情，即使是呂后看見自己，她也只能拜服。她沒必要糾結那些過去，而是應該更進一步。
起身之後，兩名宮女走過來，小心翼翼地給皇后揉搓身體。皇后也審視著自己的軀體，她問宮女說：
「你們說，我美嗎？」
宮女當然不敢說丑：「殿下至福至美。」
不料這卻遭到了皇后的哂笑，她說：「何必說假話，我若是美麗，那宮中就沒有不美的女人了。」
「我正是因為不美，所以才付出了超越常人數十倍的努力，來鍛鍊自己的才智，我現在的地位，都是我努力得來的。而尋常的那些美麗女子，卻因為喜愛得到的太容易，而忽視了努力，所以最終才會成為一個膚淺的女人。」
「你們也是一樣的膚淺，所以上蒼才會將你們的命運掌握在我的手裡。」
這些話，宮女自然是聽不懂的，賈南風也不在乎，如她所言，她現在自豪於自己平庸甚至兇狠的容貌，這甚至是對她才智的一種佐證。
梳完頭髮，換上自創的兩襠裙，佩戴上五兵配，皇后斜靠在床榻上，一旁的宮女輕輕扇風，她很自然地睡著了。在夢中，沒有權力的勾心鬥角，沒有痴傻的丈夫，沒有違背自己心意的兒子，也沒有蔑視自己的公婆。似乎一切都不存在，只剩下一團火在燃燒，這讓她很滿足。
再醒來的時候，已經是傍晚，天色昏暗，殿內通明。
皇后起身問道：「人送到了嗎？」
宮女回答道：「回稟殿下，人已經送到了，正在隔壁飲酒，我們馬上就叫他過來。」
沒多久，一個年輕的少年男子就被宮女們拉了過來。
這少年很漂亮，明眸皓齒，皮膚白皙，同時又有一股少年獨有的旺盛的活力，就好像一杯快要滿溢的酒，稍有移動，就會撒潑出來，看到他，皇后就想起了夢中的火焰，緊接著，她的胸口也燃起了火焰。
少年男子見到皇后的一瞬間，露出了困惑的神情，他不太明白，為什麼這樣一群漂亮的宮女中，竟然為首的是一名凶神惡煞的婦人。
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皇后知道他在想什麼，便展露出一副怪異的微笑，形同夜幕下的蝙蝠，她問道：「喜歡身邊的阿姊嗎？」
少年忙不迭地點頭，皇后就靠近他，低聲蠱惑道：「只要你聽我的話，這周圍的阿姊都會陪你。」
「啊，真的麼？」
「當然，因為我是她們的主人，也是你的主人，主人不會欺騙奴隸。」
這麼說著，皇后的雙手緊緊抓住他的手腕，引導至胸口燃燒的地方。
「我這裡疼痛，你用力……再用力些。」
「是……是。是這裡嗎？」
「再向左一些。啊，就是這裡，我這裡疼痛得喘不過氣了……聽我的，再用些力。」
少年渾身顫抖起來。他的呼吸變得粗重了，雖然對象不是漂亮的女人，但她的肌膚依然是火熱的，燒得少年渾身發熱，心跳加速，可皇后的手勒得他生疼，又讓他不敢用力。
「你叫什麼名字……為什麼不用力？」
「我叫官奴……我……我也有點疼……啊，這裡是……」
「哦，對，再用力些……」皇后的額頭開始滲出汗珠，讓她的呼吸也急促起來。每當官奴不知所措的時候，她總是用果斷又強壯的聲音引導他，直到好一會兒，她才長長地舒了一口氣，卻並未放開官奴的手：
「你知道吧……我請你來，是讓你為我治病的。」
官奴還不知所措，皇后的雙手就再次纏住了他，將他拉入深深的簾帳之內。官奴只得抬頭望著頭頂，突然，他身上男性的本能開始真正覺醒……
人類內心深處隱藏的獸性，如同奔流的洪水，一旦開始沸騰，便會無法抑制的狂亂。
當皇后的獸性終於得到滿足以後，少年的生命也就走到了終點。皇后親手掐死了他，然後若無其事地開始在榻上整理衣裙。稍作收拾後，她又叫來黃門孫慮，讓他來收拾屍體。
孫慮進門時，殿內已經空了，只剩下這屍體。不用多看，孫慮也知道他的死因，凡是在皇后面前三心二意，表現出對一般宮女喜愛的少年，皇后都會殺了他。只是一般情況，是交給孫慮他們處理，當皇后的情緒特別高漲時，她則會自己動手。就好像對待那些親近其餘宮女的貓一樣。
真是高高在上的皇后啊！雖然已經習慣了這一點，但孫慮還是懷有微詞。畢竟誰也不知道，這位皇后會何時心念一動，就殘酷地賜予人死亡，與她為伴，真是戰戰兢兢。
而看著床榻上死不瞑目的少年，孫慮又在想，或許死亡也是一件好事，早點從這個莫名其妙的苦海中解脫，總好過活著在人世中煎熬。
現在煎熬的是自己了，收拾屍體總是很麻煩。
孫慮把官奴拖出殿，塞進到來時的竹箱中，隨行的四名侍衛將竹箱抬起來，開始穿過洛陽宮的重重門禁。
這件事，孫慮已經幹得輕車熟路了，在西掖門三百步的街道邊，有一名姓郭的老嫗以及三個侍衛在等他。這名老嫗是皇后的奶娘，這些年來，她大概為皇后挑選了不下百名俊美少年，同時也負責處理這些少年的屍體，作為回報，皇后也賞賜了這老嫗數百金。
雖然老嫗沒有什麼身份，但身為皇后近臣的孫慮卻明白她的價值，私下裡多次花錢與她交好。
這一次也不例外，想到皇后似乎還在氣頭上，孫慮有些焦慮，他準備了一對南海珍珠，希望老嫗能幫他美言幾句，如此一來，侄子的官位也就有下落了。
可不知為何，瞥了一眼竹箱後，少年的面孔闖入腦海。孫慮又想，或許還應該雇一個道士，前來令少年的冤魂安息。
此時已是深夜，出了宮門，雨水如絲，可風不知何時停了，街道上一片靜悄悄的黑暗。這使得孫慮不由得加快腳步，往以前的交接點走去。
未久，他遠遠地看見了黑暗中的牛車輪廓，高呼了兩聲，不料竟沒有回應。
孫慮想，難道郭老嫗睡著了，這也很正常。於是他打著火把走到牛車前，轉頭用火光一照，他隨即慘叫出聲，驚起身旁柏樹上的烏鴉。
孫慮看見，牛車旁倒著四具屍體，為四塊白布所掩蓋，白布上滲出斑斑血跡。掀開白布一看，正是郭老嫗與三名侍衛，他們面色驚恐，死不瞑目。
而在郭老嫗的白布上，還扔有一塊迭好的黃帛，正面用小楷列舉了郭老嫗的種種罪行，而背面只寫了四個大字——奉義誅賊。(本章完)