元康九年二月仲春，洛陽宮，東堂。
時值清晨，皇后詔麾下諸公前來議事。
不知不覺，皇后入主洛陽宮已有八年。八年時光，說長不長，說短不短。人們還記得八年之前的朝堂是怎樣的時光，但這八年時間，也足以讓人們養成一些全新的習慣了。
在武皇帝司馬炎時期，東堂是他與朝臣會面議事的地方，由於司馬炎愛好文學，又經常邀請大臣在堂中飲宴。那時的東堂擺有不少書架，角落裡放著酒具，還有許多如花似玉的宮女往來服侍。
而在現在，這座明堂雖然打扮地金碧輝煌，一塵不染，但書架和酒具都撤去了。諸如明珠、珊瑚之類的裝飾有增無減，堂中甚至鋪了一層極盡奢華的貂皮毛毯，但除去幾間供人跪坐的席案之外，並沒有多少實用的事物。原本的宮女也少了許多，而且還帶上了一層薄紗。這使得東堂更像是一個展覽的藏館，而非是整個帝國的政治中心。
事實也確實如此，在皇后攝政早期，東堂經過了一段短暫的復興。但隨著各方人事落入後黨手中，朝中秩序步入正軌，皇后對政治的關心也就逐漸減弱了。
她不再頻頻關注朝局，將大小事務委任給心腹，自己則投身到娛樂享受之中。五日一次的常朝改為一月一次，除非是出了什麼不好決斷的大事，才會特地在東堂召人商議。
因此，東堂也就漸漸變成現在這般，偌大的宮殿，除去幾張坐席之外，並無多少人氣可言。
如今正是到了這種商議要事的時候，張華、賈模、裴頠、和郁等後黨中堅已經抵達到此處。每人都正襟危坐，面沉如海，即使西北的大亂已經平定，但是眾人卻毫無那種麻煩結束的喜悅。或者說，他們覺得麻煩才要剛剛開始。
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皇后就坐在主席上，她象徵性地在席上掛了一串絲簾，卻沒有拉上。眾人可以看見，這位權傾朝野的皇后斜躺在几子上，如同猛獸一般假寐著。雖然並不美麗，但屬下們已經習慣了這種肆無忌憚，或者說，正因為皇后擁有超越人想像的魄力與自信，她才能坐在這個位置上。
此時東堂內一片沉寂，堂外沒有風聲。
皇后微微睜開眼睛，看見身旁的兩個席位還是空的，便微微抬頭，向眾人問道：「長淵呢？他又缺席了？」
和郁是金谷二十四友之一，時任尚書。他攏起袖子，挺直上身回答道：「回稟殿下，昨夜魯公出宮去了，說是要為殿下辦事，晌午方能回來。」
「那就不等他了，陳准呢？他又幹什麼去了？」
張華垂首回答道：「淮南王殿下下月就將入京，陳中書正在安排迎接事宜。」
聽到「淮南王」三個字，皇后忍不住冷哼了一聲，在場的眾人也都忍不住一陣心悸，因為他們察覺到了強烈的殺意。
這也難怪，畢竟淮南王司馬允是碩果僅存的楚王黨親王了。
當年楚王司馬瑋還在世的時候，楚王黨之所以能夠一度權勢滔天，獲得洛陽晉軍的大權，最重要的因素，就是獲得了淮南王司馬允、清河王司馬遐、長沙王司馬乂三王的支持。
這三位親王，皆是先帝司馬炎的親生血脈，待遇與眾不同。尋常親王的封國，大不過一郡，數千戶而已，五千戶以上便是大國親王。而武帝親子，每人都可獲得五萬戶以上的封國。
如成都王司馬穎的成都國，就下轄有以蜀郡、廣漢、犍為、汶山十萬戶，幾乎割據半州。封國內所有的士子，都要先經過成都王舉薦，才能到朝廷任職，可見其權力之大。其餘武帝親子的封國也都大同小異。
如今司馬乂被改易到河北常山，被征北軍司監視，已然式微沒落，形同囚徒；司馬遐則在楚王倒台後，時時遭到朝廷指責，漸漸憂鬱成疾，命不久矣；惟有淮南王司馬允是個意外。
在倒楊政變之後，司馬允已離開洛陽，返回淮南就藩。這導致他沒有參與事後的二王之亂，賈南風也就沒有理由取締他的位置，只能讓他繼續坐鎮壽春，保留司馬炎的遺詔，讓他都督揚、江二州諸軍事、鎮東大將軍、假節。時至今日，依然如此。
可以這麼說，雖然太子是皇后一直以來的京師隱憂，但畢竟矛盾還沒有公開激化。而淮南王作為真正的楚王黨，至今仍然大權在握，麾下有近十萬重兵，這才是真正的心腹大患。
堂內沉寂片刻後，皇后繼續道：「淮南王入京，行程是怎麼安排的？說來聽聽。」
張華對答道：「陳中書和我商議過，淮南王應該是先在峻陽陵祭拜先帝，然後再到城南拜祭宗廟，而後前來拜見陛下與殿下，最後去探望清河王。」
皇后聞言，不禁呵呵冷笑道：「說是要回來給兄弟探病送終，怎麼搞得這麼大費周章？看來我們這位九殿下來勢洶洶啊！聽說他在淮南招攬了不少奇才劍客，不知道這次，準備殺多少人啊？」
皇后的口氣似乎全不把司馬允當回事，但是在座眾人的壓力卻感到極大。
這次司馬允回京的理由，是清河王司馬遐病重，請求回京探望。但實際上，大家都知道，他這次回來，應該是給太子還有宗室們撐腰壯聲勢的。也難怪會沿路拜祭陵墓宗廟，這是彰顯自己身份正統的舉動，也可見他要扳倒後黨的勃勃野心。
裴頠拱手說：「請殿下安心，不管淮南王殿下懷的是好心還是壞心，但您是皇后，只要您還能攝政，局勢就還在我們手中，無非是暫時的妥協罷了。」
「眼下的要務，還是要處理好這次平叛的獎賞，只要能夠拉攏這些能征善戰的將士，讓他們站在我們這邊，哪怕就是將來出了什麼不忍之事，我們也能一力解決。」
這正是今天眾人齊聚於此的目的。西北的大亂終於平定，已經到了犒賞三軍的時候，這樣的大勝，還有關西空出來的那麼多位置，勢必會帶來大規模的人事變動，進而對整個帝國的政局，帶來深遠的影響。因此，後黨不得不慎之又慎，在此進行周密的議論。
皇后本來想趁勢罹罵司馬允一頓，此時被裴頠打斷，頗有些不滿。但兩人本是表姐弟，她對親戚也還是寬容的，便還是壓下怒氣，無精打采地說道：
「好吧，逸民，你說說看，對於這次的封賞，你有什麼看法？」
裴頠從袖袋中掏出一份文表，恭呈到皇后面前，繼而徐徐道：
「殿下，臣以為，關於這次的封賞，臣已經寫好一份名單，按照功勞排序，相關的功績也附之在後，您按照名單序列審閱，查漏補缺即可。」
「哦？」皇后接過名單，展開粗覽了一番，果然是一目了然，羅列嚴謹。
排名第一的自然是上谷郡公孟觀。他馬到功成，大破叛軍，剿滅齊萬年，第一當之無愧。加上此次出征是轉投後黨，也沒有人會剋扣他的功勞，裴頠建議是任命他為左衛將軍，加封兩千戶。
平西軍司劉羨論功第二。他從齊萬年之亂初期便從軍征戰，先後經歷了北地之戰、扶風之戰、泥陽之戰、陳馬原之戰，進能克敵制勝，退能保境安民，又成功招撫四郡，確實是居功甚偉。即使考慮到不是後黨，也不能不賞，裴頠建議讓劉羨擔任四品雜號將軍，並不負有實務，封千戶縣侯。
魯公賈謐論功第三。名單上說他功在定謀，所以雖然沒有疆場功勞，也在一般將領之上，正如同當年賈充平吳一般。亦加封千戶，賞奴婢一千。
剩下眾人，索靖、張軌並列第四，傅祗、李含並列第六，其餘人等也各有封賞。
賈后看見劉羨的名字，皺了皺眉頭，提起筆，將「第二」兩字塗黑，在上面寫上「第三」，然後又將賈謐改為第二，跟著把孟觀的左衛將軍改成了右將軍。
這麼一看，賈后就覺得順眼多了，她又放下筆，對裴頠問道：「這名單大體上沒什麼問題，等會我再細細看，逸民，你不妨先簡明扼要地說一說，有哪些需要注意的。」
裴頠垂首道：「名單之內，其實沒有什麼太多可以言說的，有功就賞，有過就罰，昔日劉邦能夠奠定四百年天下，無非就是做對了這件事而已。臣所想說的事情，其實在名單之外。」
「名單之外？什麼事？」
「就是關於新任出鎮關中的宗王人選，殿下定下了麼？」
這個問題問得好，這是能夠決定政局走向的人事任命，在場所有人都屏氣凝神，靜待皇后的回答。
對於這個人選，皇后也很糾結，因為她在宗室里能夠用的牌不多。
此前重用的趙王司馬倫，眼下看來是無法應付關西的亂局。梁王司馬肜也能力不夠，其餘的宗室，和自己走得近的無不能力平平，有能力的又多半和太子走得很近。一念及此，她直皺眉頭，斟酌道：
「我打算啟用東海王司馬越，你們覺得如何？」
司馬越，原是高密王司馬泰世子，此前也曾是楚王黨羽。但司馬瑋政變之日，他見勢不妙，及時向皇后靠攏，出賣了司馬瑋。皇后為表嘉獎，便將其封為東海王。對於後黨而言，其優勢在於是宗室旁支，又背叛過楚王黨，很難和太子黨走得近，能力也很出眾。故而在皇后看來，算是一個不錯的人選。
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「嗯？不妥在哪裡？」
「如果單看這個人選，臣以為，東海王足以勝任。但要考慮到，東海王雖是宗室旁支，仍有兄弟東瀛公司馬騰、即將繼承爵位的高密王世子司馬略、以及平昌公司馬模。琅琊王司馬睿又與其走得很近，可謂是自成一派。若是讓東海王出鎮關中，殿下恐怕難以掌控。」
皇后聽罷，沒有立刻表態，而是眯起眼睛，像鷹隼一樣去觀察其餘與會者的神情：只見張華陷入沉思，和郁事不關己，賈模則朝她微微頷首。她對眾人的態度瞭然了，頷首道：
「你說得對，有能力的人就有野心，如果是一個人的野心，那說不定還可以打壓，若是一群人的野心，那是無論如何也控制不住的。」
但她隨即顏色一變，語氣森然地說道：「可現在問題在於，我不用他，手上就無人可用了。剩下有資格的那些人，要麼是酒囊飯袋，要麼是亂臣賊子，我真恨不得把他們剁了餵狗！」
這麼說的時候，皇后面目猙獰，臥席的左手下意識發力，然後「嘶啦」一聲，竟把身下的狐皮墊給抓了一塊下來！
裴頠眼皮一跳，但還是維持住了從容，繼續說道：「殿下，以臣之見，可用河間王，令他出鎮關西。」
「河間王？」皇后的脾氣來得快，去得也快，聽到裴頠的建議，她頓時俯首沉思，似乎忘記方才的惱火，考量起其中的得失來：
「司馬顒確實是有能力的，資歷也剛剛好，照你這麼說，他同輩只有自己一人，也比較好控制。問題在於，我要用他來控制河北兵權，你把他調走了，鄴城該怎麼辦？」
河間王司馬顒，現任北中郎將，他少時成名，以輕財愛士為武帝所誇讚，認為是諸王中的表率。也因為血脈在諸王中過於疏遠，才為皇后所重用，一直在鄴城任事，以保證河北軍權握在後黨手中。在皇后看來，河北軍權與關中軍權不分伯仲。裴頠的這個建議，無非是拆東牆補西牆，如此一來，河北的軍權不又空出來了嗎？
裴頠向皇后解釋道：
「殿下，眼下河北無事，暫時不設都督也不會引起什麼亂子。而關中不同，如今大亂初定，百姓流離，非得賢王治理不可，否則此後還會引起亂事。」
「而且歷經數年大戰，征西軍司雖然折損良多，但也鍛鍊出來不少精兵良將，相比之下，征北軍司承平多年，只聽說有許多文臣謀士，卻沒聽說過有什麼過人的武將。」
「千軍易得，一將難求啊！想當年魏武縱橫中原，袁紹一統河朔，雙方都謀臣如雲，奇計百出，可為何偏偏是魏武勝而袁紹敗？就是因為魏武將多，而袁紹將少啊！」
「望殿下以史為鑑，以關中為先。」
這番話成功說服了皇后，她只是性情剛強，絕非是盲目固執之人，因此很快就同意道：「好，那就任命司馬顒為征西大將軍，詔書就交給茂先公了。」
張華拱手道：「臣遵旨。」
皇后隨即又把話題扯了回來，詢問道：「可出鎮鄴城的人選，還是要定下來的，我到底該託付何人？」
「殿下不必著急。」
沉默已久的賈模此時開口了，他作為平陽賈氏真正的謀主，徐徐說道：
「我們不妨用征北軍司當做魚餌，先釣一釣魚。」
皇后奇道：「釣魚？」
「國家宗室是如此之多，但能夠接管征北軍司的只有一個。我們不妨拋出去，讓他們先亂起來，好讓我們看清楚，到底有哪些人是不得不除的死敵，哪些人是可以利用拉攏的。」
「到那時候，殿下再出奇致勝，就像當年制服楚王那樣，將這些人一網打盡，又有何不可呢？」
聽到這，皇后終於從席上坐正，拊掌嘆道：「這真是妙計，若有朝一日真能如此，教我手刃這些狡詐逆賊，真是人生樂事！」
隨即又拍手叫侍女入席倒酒，而後端起酒杯，對眾人道：「天下的蠢物何其之多，我掌權之時，所殺之人何止千人？現在卻被一群乳臭小兒輕視！現在看來，又到了立威的時候了。」
說罷，她捂嘴呵笑起來，笑得花枝亂顫，青白的臉上湧起一陣紅潮，好似夢回少年，再度泛起了少女春情。(本章完)