子夜時分，暴雨驟停，原本濃墨般的蒼穹透出了月色，將些許的光亮還給了大地。
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玄妙觀北的陽村，一座小院內，杜曾換上了一身乾爽的衣袍，煩悶地走出房門，抬頭望了望夜空，又將視線移向了東南的宛城方向。
杜曾的兵馬大營設在陽村，這座小院也就成為了臨時的中軍大帳。
當前，雖然在武威軍騎的突襲下，他還是沒能攻破宛城，但這並不意味著自己敗了。
散逃的軍卒陸續都回到了陽村，自己的手裡依舊有八九千可戰的兵力，奪下宛城乃至占據整個南陽國還是有希望的。
杜曾之所以想要占據南陽國，一來是這裡的水土豐沃，適宜養兵。再則，南陽國與司豫二州交界，可以招募大量的中原流民以充兵力。
另外，正因為南陽國所處的位置特殊，荊州乃至整個江東都不願在此派出大量的兵馬駐守，就是不想與漢國劉聰的匈奴軍相抗衡。
同時，鎮守南陽國的荀菘聽命於琅琊王司馬睿，而當下占據江陵城，自命為荊州刺史的劉璠則自成一派，並不理會建鄴方面的號令，兩者正處於水火不容之勢。
正是因為這些原因，南陽國成為了一塊雞肋之地，卻也讓杜曾覺得有了可乘之機。
杜曾期望借南陽國一地來養精蓄銳，待兵強馬壯後，自己便揮師南下，先奪取襄陽城，再攻下江陵城，最後掌轄整個荊州。
至於之後的事情，他還沒有想那麼多，先拿下荊州刺史一職才是最為關鍵。
宛城是這些設想的起始之所，也是最緊要的聚勢之地。故此，杜曾必須要奪下宛城，才能繼續之後的計劃。
其實，杜曾在此之前並未與武威軍交過手，雖然聽說過武威軍勇猛，但他覺得虛傳的可能還是占了多數。
今夜一戰，杜曾見識了武威軍騎的強悍，這讓他的心中有所忌憚，卻又覺得沒有必要就此打消攻取宛城的計劃。
還是那個原因，兵力上的優勢讓杜曾有恃無恐，他並不懼怕武威軍的三兩千的輕騎軍。
片刻後，杜曾對身側之人吩咐道:「傳令下去，命全軍丑時生火造飯，寅時出兵，我要全力攻下宛城，殺光那些武威軍。」
杜曾要在天光大亮之時攻進城，他要讓荀菘知道，就算求來漫天諸神也救不了宛城。
★★★
宛城，南門碼頭。
月色下，十幾艘軍船在白水的水面上一字排開，依次停靠在碼頭處，卸下了所承載的武威步戰軍卒。
此刻，宛城的南門洞開，平南將軍荀菘正站在門前，不住地從火把的光亮中尋找李峻的身影。
遠遠地，他看到在一艘戰船上，李峻正與一名身著赤甲的女將交談，隨後才轉身下了船。
「世回，你可讓我好等呀！」
荀菘見李峻踏上碼頭，趕忙快走幾步，笑著迎了上去。
李峻也上前一步，扶住荀菘的雙臂，笑道:「景猷兄，小弟聽聞宛城有難，亦是心急如焚呀！怎奈路途遠了些，只好先派軍騎日夜兼程趕來救援，小弟也只能乘舟船而來，以此才少些腳程，早點來助兄長一臂之力呀！」
荀菘乃名門之後，志操清純，雅好文學，李峻在洛陽時就對他有所敬重，此刻的這番話中倒也全非是虛假之言。
荀菘拉住李峻的手，一邊走向城門，口中不住地自責道:「世回呀，我曾以小人之心猜忌過你，以為你不會來救宛城，是我淺薄了。」
李峻聞言，笑著打趣道:「兄長，這可就是你的錯了。若今後再如此看待世回，你我之間的情義可就斷了，任你有多難，世回都不會再派兵相助嘍！」
「啊！哈哈哈」
荀菘大笑著，拉著李峻進了南門，二人乘上馬車，朝著荀府的方向駛去。
之前，三千武威軍騎的到來讓荀菘穩住了心神，而李峻的領兵入城，更讓他有了打退杜曾的底氣，甚至覺得應該如騫小將軍所言的那樣，此番要徹底殺光那些亂軍才對。
入府後，李峻先是對手下的兵力進行了一番安排，隨後聽著荀菘的感激之詞，擺手笑道:「景猷兄，非是我李峻救你，實則是灌娘救了你，救了宛城，兄長真是有一個好女兒呀！」
荀菘聽李峻如此說，轉頭望著身側的女兒，感慨道:「世回說的沒錯，的確是我兒拼死才搬來了救兵。」
說著，荀菘搖頭嘆息道:「可惜呀！我家灌娘是個女兒身，若是個男兒，將來必定是個能征善戰的大將軍。」
確實，荀菘對此一直都心寸遺憾。
灌娘的文武藝不輸於他人，可偏偏就是個女孩子，這天下的為將之人皆是男子，又哪裡會有人讓女孩子領兵征伐呢？
荀菘所能做的，也只能是讓女兒在自己的手下，適當地參與些軍武之事而已。
李峻笑了笑，搖頭道:「兄長此言差矣，女子又如何？就不能統兵行軍嗎？自古女子為將之人不在少數，這與是男是女又有什麼關係呢？」
「就是嘛！還是二郎哥說得對。」聽到李峻的反駁之言，荀灌也趕忙隨聲附和道:「女兒滿身武藝，為何就不能當將軍呢？女兒剛才還看見二郎哥的軍中有不少的女將呢！」
少女說著，身子竟然向李峻的一側靠了靠。
一旁的騫文也接話道:「是呀，此番領水軍的樓船將軍便是女子，她手下還有好幾千人的女兵，大將軍，她們叫什麼來著」
其實，騫文一直在外，並不確切知曉這些事情，也僅是在江陵城外聽江霸等人說起，他才知道個大概。
「熾翎營，是樓船將軍呂青女手下的兩千女兵。」
李峻補充了一句，轉頭對荀灌笑道:「哥哥軍中的女子皆是能人，夷陵縣令穆悠之女穆仙兒即將嫁到梁州，也要領兵輔助郎君守護巴東郡。」
「啊！」荀灌聽得目瞪口呆，不敢置信地捂住了嘴。
其實，少女雖是心有不甘，卻也知道以女兒身極難在軍中立足，自己適才的一番話，也不過是在發泄心中的不平罷了。
如今聽李峻這樣說，少女的心頭不由地一動，腦中有了幾分小思慮。
「灌娘，是不是有什麼想法呀？」
李峻笑了起來，隨後一聳肩，打趣道:「灌娘可是你爹的寶貝，要是你爹答應，二郎哥就讓你入我武威軍，跟隨呂青女一起執掌武威水軍，替哥哥練出個萬名女將來。」
李峻的這番話，屬實是太有誘惑力，讓荀灌不得不轉頭望向父親，眼中儘是懇求之意。
荀菘沒有想到李峻會如此說，但他清楚李峻的性子，知道李峻不是一個信口雌黃的人，也絕不會隨意地作出承諾。
望著女兒殷切的眼神，荀菘為難地皺了一下眉頭，隨後笑道:「灌娘，爹爹就你這麼一個女兒，爹與你娘親怎會捨得你離開家呢？這事.要不日後再說？」
其實，荀菘是有些捨不得女兒離開身邊，但最重要的還是他不清楚李峻的真實意圖。
當下，南陽國雖在荊州境，屬南陽王司馬模的封地，但荀菘卻是作為一枚棋子，被琅琊王司馬睿安排在了宛城。
李峻執掌梁州，看似在荊州並無利益索求，但荀菘能感覺到李峻也想在荊州布局，似乎已經開始落子了，夷陵的穆家應該就是第一顆棋子。
撇開一切的利益關係，荀菘欣賞李峻，也由心地感激李峻。然而，他不想讓女兒成為別人的棋子，更不想自己因此陷入兩難之境。
「看看吧！你爹爹不舍的吧！」李峻笑著對著荀灌攤開雙手，做出了無可奈何的愁苦狀。
隨後，他望了一眼荀菘，嘴角露出了一絲意味深長的笑意。
這時，軍校秦力與杜麟跟隨一名宛城軍卒走了進來。
杜麟見到李峻後，拱手執禮道:「啟稟大將軍，城北陽村一帶的杜曾軍有動靜了，估計不等天明，他們就會對宛城發起攻擊。」
荀菘聞言一驚，趕忙望向李峻。
「嗯」
李峻點了點頭，衝著荀菘笑了一下，隨後對杜麟道:「那就按計劃行事吧，既然杜曾不知曉咱們的到來，那就給他點時間張狂，再給他一個大驚喜。」
說著，李峻沖荀灌一揚眉，表情誇張道:「灌娘，你到時就看二郎哥怎麼嚇死他。」
少女見李峻如此大的一個將軍，說起話來竟如此隨意親切，像一個溺愛妹妹的兄長一般，心中不由地對李峻更添了幾分親近感。
「大將軍，郭舒郭先生領一千五百軍卒趕來了，正在西門外等候。」
秦力的話不僅讓李峻一怔，也讓荀菘深感意外。
荀菘與郭舒並無來往，也知道郭舒在之前的大戰中落敗。他不清楚郭舒此刻為何會領兵來至宛城，但隱約中能感覺到這應該與李峻有關係。
「稚行兄也真是的，這點小事還勞煩他領兵前來。」李峻說著，起身對荀菘道:「景猷兄，咱們去迎一下郭稚行吧！他應該也是來助力的。」
荀菘站起身，笑著連聲答應，心中卻在驚嘆不已的同時，也在感慨荊州的這盤亂棋中，李峻已經是落子無數了。
李峻知道郭舒此行的意圖，一千五百名軍卒不多也不少，卻能很好地表明一個心跡，也是在替穆君逸表明一個態度。
眼下，穆君逸是劉璠的屬官，是都督魏興，上庸，建平三郡軍事的領兵之人，自然不便與李峻多親近。
然而，郭舒則不同。
他不從屬於劉璠，卻是穆君逸最信任的人，他可以替穆君逸做一切不方便做的事情。
這一夜，宛城內外的人都沒有入眠，大家都在做著各自的考量，為了自己的利益做出最大的努力。
寅時，天光將亮未亮之際，震天的喊殺聲如期地響徹在了宛城的大地上，近萬的軍卒如潮水般湧向了宛城的西門。
杜曾就居於這股大潮的中央，正指揮著手下的軍卒衝殺向前，很快便攻到了西門的城牆下。
照例的雲梯攻城，也照例是滾石擂木的防守，仿佛是墨守成規一般，一切都在有序地進行著。
然而，這一切的照例卻在隨後的兩聲巨響中發生了改變。
敬溪水位於宛城西，起源於敬亭山的南麗，流至宛城處已成水面寬闊的大河，向南流入白水，最終匯入漢水中。
那兩聲炸雷般的巨響就是從敬溪水面上發出，隨後更有數次的炸雷響起，並伴有多道的火球劃破了黎明前的黑暗，炸裂在杜曾那如潮的兵馬中。
三艘戰船上，六門武威青銅炮調整好了角度後，在呂青女的一聲令下，六個炮口肆無忌憚地將炮彈轟向了宛城西門外。
在炮彈炸裂的瞬間，巨大的氣浪不僅掀翻了周圍的大批軍卒，更是將藏於其中的鐵片與鐵珠，激射進了軍卒們的身體，將他們殺死在了茫然的驚懼中。
在多輪的炮轟中，杜曾有幸逃過了一死，但他的左臂卻被射來的鐵片削斷，僅靠著一點皮肉相連。
所有的這一切來得太突然，在此之前已經有大批的軍卒登上了城牆，杜曾覺得在天明前一定會攻下宛城，同時也覺得那三兩千的武威軍並沒有想像中的強悍，至少在守城上的本事不濟。
然而，第一聲炸雷響起時，杜曾便因戰馬受驚而摔落在地，他曾爬起過一次，卻因劇痛而昏厥了過去，直到此刻才清醒過來。
杜曾茫然地站起身，覺得耳中嗡嗡作響，聽不到半點聲音。他環顧左右，周圍橫七豎八地躺滿了屍體，皆是自己的軍卒。
突然，一道刺目的光芒從城牆上騰空而起，杜曾下意識地想要抬起左手遮擋，一陣鑽心的劇痛瞬間重回到了體內，讓他無法控制地哀嚎了起來。
數千名武威步戰軍從南北兩側圍了上來，他們手中的斬風刀劈砍向一切站立的亂軍軍卒，同時也沒有放過那些跪地求饒乃至重傷倒地之人。
此刻，西門的城門已開，少女荀灌率領兩千多將士也衝殺了出來，與步戰軍一起剿滅城外的這些痴心妄想之人。
於此同時，騫文與段秀所領的輕騎軍已然攻破了陽村的杜曾大營，殺光了營中駐守的軍卒後，兩人領兵又返回了西門的城下。
劇烈的疼痛讓杜曾的神智有些模糊，他跪在地上低垂著頭，左臂的斷口處有鮮血流出，將雙膝下的地面殷紅了一大片。
這不再是敗了，因為無法逃離的敗只有死。
所以，杜曾在等死。
黎明前的這場戰事，李峻，荀菘與郭舒三人都站在城門樓的最高處觀戰。
至始至終，李峻的神情都是泰然處之，而荀菘與郭舒則被突然出現的青銅炮驚變了臉色，更是被炮彈的威力以及所造成的慘烈驚得心懼不已。
他們知道那不是尋常的拋石機，那些落到人群中的也不是燃燒的石塊。石塊是會砸死人，但絕不會造成那麼大的傷害。
李峻沒有過多的解釋，也沒有必要去解釋什麼。
他就是要讓荀菘和郭舒看到武威軍的強悍在哪裡，讓他們因懼怕而折服，再由情義來產生依靠。
杜曾依舊跪在原地。
一桿長槍從他的後背刺穿了身體，槍尖扎進了胸前的泥土中，長長的槍桿支撐著他傾斜的身體，鮮血正順著槍頭流進了黑紅的泥土中。
少女荀灌走了幾步後，還是回頭望了一眼死去的杜曾。
她覺得幾日前的杜曾絕不會想到自己會死在這裡，那時的杜曾應該是躊躇滿志，早已將宛城視為了囊中之物，城中的所有人更是他刀下待宰的羔羊。
甚至在寅時之前，他應該都是在如此想吧？
夢都有醒來的時候，杜曾卻死在了夢中。
如此想著，少女灌娘輕蔑地笑了笑，提著銀槍與趕來的騫文一起走向了城門。