八月十五，中秋。
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宮中夜宴，笙歌鼎沸。
承天門內燈火通明如晝，御苑中丹桂飄香。
聖上與群臣共飲，賞月賦詩，一派太平氣象。
宴至亥初方散。
蕭府的中秋家宴也已近尾聲。
花廳里懸著各色精巧宮燈，桌上擺著瓜果月餅。
蕭遠山與王氏坐在上首，蕭珩、蕭明姝、蕭琰、蕭明倩依次而坐，庶出的荷姨娘也陪坐在末位。
氣氛還算融洽。
蕭遠山問了幾句蕭珩朝中見聞，又考較了蕭琰的功課。
蕭明姝說起今日收到裴家送來的節禮，王氏含笑聽著。
丫鬟們侍立在側，添茶布菜。
夏蟬站在蕭明姝身後，目光不時瞟向斜對面的青蕪。
青蕪垂眸靜立。
她今日當值，格外小心。
前幾日小姐讓她給大公子做靴，夏蟬看她的眼神便越發不善。
夏蟬端著一碟月餅上前，步履輕快。行至青蕪身側時，她忽然腳下一絆，「哎呀」一聲輕呼，整個人向青蕪倒去。
青蕪來不及躲閃，被她撞個正著。
腰間繫著的荷包繩結被夏蟬手指一帶，應聲鬆開。
荷包落地，幾樣物事滾出。
一把小銀剪，幾枚銅錢，一枚素銀戒指。
還有一顆珍珠。
渾圓瑩潤，在燈下流轉溫潤光澤。
廳中靜了一瞬。
蕭明姝的目光落在那顆珍珠上，臉色微變。
她認得這顆珠子——正是她生辰時，大哥送的那十二顆珍珠中的一顆。
她特意挑出來，想鑲個項圈，前幾日還讓夏蟬收好的。
夏蟬站穩身形，目光落在珍珠上，眼中先是驚愕，隨即化作痛惜。
她看向青蕪，聲音輕柔卻清晰：
「青蕪妹妹……這、這可是小姐妝匣里那顆珍珠？小姐平日待我們那般好，你……你怎能如此糊塗？」
語氣里滿是失望，仿佛真心替她惋惜。
所有人的目光都集中到青蕪身上。
青蕪心中一沉。她立刻明白，這是一個精心設計的陷阱。
荷包從不離身，夏蟬方才那一撞一扯，分明是故意。
立在門邊的冬雀立刻接話，聲音清脆：「天哪！這不是大公子送小姐的那顆珍珠嗎？青蕪姐姐，你平日看著最是規矩，怎會做這種事？」
她瞪圓了眼，一副天真直率的驚訝模樣。
夏蟬嘆口氣，溫聲勸道：「妹妹若真有什麼難處，缺銀子使，大可與我們說。便是小姐知道了，以她的心善，也定會幫你。何苦……要走這一步？」
兩人一唱一和，一個痛心疾首，一個直言快語，將「偷竊」的罪名輕輕巧巧安在青蕪頭上。
青蕪立在原地，裙擺微亂。她腦中飛快轉動——
是了。
今日早些時候，冬雀曾湊過來，指著她腰間的荷包說花樣別致，想借去看看學著繡。
她當時正忙，未多想便解下給她。不過一盞茶功夫，冬雀便還了回來。
定是那時，珍珠便被塞了進去。
今日中秋宴忙，她一直未有機會查看荷包。
好算計。
當眾「人贓並獲」，夏蟬這番做派，更是將戲做足了。
冬雀見青蕪不語，脆生生又道：「青蕪姐姐，事已至此，你還不快向小姐認錯？小姐心善，許是會從輕發落呢。」
青蕪心中冷笑。
這場合，這時機，若罪名坐實，杖斃都是輕的。
夏蟬果然容不下她了。
她深吸一口氣，抬眸看向座上諸位主子。
「老爺，夫人，小姐，公子。」
她聲音平穩，「奴婢入府六年，深知府規森嚴，更知主子待下寬厚。偷盜主子物品之事，奴婢絕不敢為。」
她頓了頓，繼續道：「此事蹊蹺。可否容奴婢一問——庫房門鎖、存放珍珠的木匣，可有被撬痕跡？」
蕭珩目光微動，看向常順：「去查。」
常順應聲而去。
片刻後回稟：「庫房門鎖完好，無撬痕。
存放珍珠的紫檀木匣也已帶來，匣上小鎖亦完好。」
他當眾打開木匣。
匣內鋪著紅絨，十二個凹槽中，赫然空了一處。
夏蟬見狀，立刻做出痛心狀：「妹妹，證據確鑿，你……你還有什麼可說？」
青蕪卻不慌不忙，轉向夏蟬：「夏蟬姐姐，靜姝苑庫房鑰匙，可是一直由你隨身保管？」
夏蟬未加思索：「自然。如此要緊之物，我從不離身。」
說著從腰間荷包取出鑰匙。
冬雀在旁催促：「青蕪姐姐，你快認了吧！小姐寬厚，沒立時送官已是恩典，何必再狡辯？」
青蕪不理她，只向主子們道：「既無撬痕，鑰匙又一直在夏蟬姐姐身上。奴婢請問——若真是奴婢所偷，該如何不留痕跡地打開庫房、取出木匣、再開匣取珠？」
她目光清亮：「奴婢一不會撬鎖，二無鑰匙。難道這珍珠，是自己長了腳，跑到奴婢荷包里的不成？」
夏蟬心頭一緊。
她方才只想坐實罪名，不想竟被問住了，手心開始冒汗。
只是想到今夜事成，這礙眼的賤婢被逐出府去，公子眼裡便只能看到她了，夏蟬的眼神便愈發堅定起來
冬雀急道：「許是你趁夏蟬姐姐不注意，偷了鑰匙又還回去！前幾日，我還見你鬼鬼祟祟在夏蟬姐姐床鋪邊摸索呢！」
夏蟬立刻接話，恍然狀：「是了！我說那日回房，總覺得床鋪有些不對……」
「哪一日？什麼時辰？」青蕪立刻追問，又看向冬雀，「我當日穿的什麼衣裳？」
冬雀支吾：「就、就前日晌午……衣裳……沒太注意……」
青蕪轉向主子，不緊不慢道：「請主子明鑑。前日晌午，奴婢正在廚房向李嬤嬤學做月餅，想著中秋做些帶回給娘親。李嬤嬤與廚房眾人皆可作證。」
蕭珩示意常順：「傳李嬤嬤。」
李嬤嬤很快到來，行禮後道：「前日晌午，青蕪確實在廚房跟老奴學做月餅，從未離開。」
冬雀陰陽怪氣：「誰不知青蕪進靜姝苑前是在廚房當差？李嬤嬤的話，未必可信。」
李嬤嬤頓時怒了：「老奴在府里當差三十年，從無半句虛言！當日廚房除了老奴與青蕪，還有洗菜的秋桂、刷碗的春杏都在，她們皆可作證！」
蕭珩命傳秋桂、春杏。
二人所言與李嬤嬤一般無二。
青蕪這時又道：「方才奴婢撿拾散落物品時，發現荷包里少了一兩碎銀。今日早些時候，冬雀曾借走荷包片刻……」
話未說完，冬雀已急聲辯駁：「你胡說！你荷包里根本沒有銀子！我只是借來看看花樣——」
話音戛然而止。
冬雀捂住嘴，臉色煞白。
廳中一片死寂。
所有人都聽明白了。
若她只是「借看花樣」，怎知荷包里有無銀子？
蕭明姝氣得渾身發抖，指著她：「你……你竟敢如此！」
王氏臉色鐵青。
蕭遠山慢慢品茶，蕭珩聲音沉沉：「好一個膽大包天的奴才。」
冬雀癱軟在地，連連磕頭：「公子饒命！小姐饒命！是奴婢豬油蒙了心……是、是夏蟬姐姐，她嫉妒青蕪姐姐得小姐看重，許了我弟弟進府當差的差事，讓我把珍珠放到青蕪姐姐荷包里……奴婢一時糊塗，求主子開恩！」
夏蟬面無人色，撲到蕭明姝腳邊，痛哭流涕：「小姐！奴婢自小服侍您，從未有過二心！這次是一時糊塗，求您看在往日情分上，饒了奴婢吧！」
蕭明姝別過臉，心中五味雜陳。
夏蟬……那個從小跟著她、替她梳頭更衣、陪她說話解悶的夏蟬，何時變成了這般模樣？
竟用如此下作手段構陷他人……她眼中既有失望，也有痛心，更有一絲說不清的悵惘。
蕭珩冷眼看著，聲音平靜無波：「夏蟬構陷他人，心術不正，杖責三十，夏家全部發賣出府。冬雀助紂為虐，杖責三十。」
命令一下，夏蟬癱軟如泥，冬雀哭嚎不止，很快被拖了下去。
廳中重新安靜。
蕭珩的目光，落在那道始終挺直站立的身影上。
方才那一幕幕，她臨危不亂，步步為營，言語清晰，思慮周密。
那份沉著冷靜，那份機敏銳利，遠非尋常丫鬟所能及。
更難得的是，她明明可以窮追猛打，卻始終言辭有度，不卑不亢。
他看著她微亂的鬢髮，平靜的眉眼，心中那點欣賞，如投入靜潭的石子，漾開圈圈漣漪。
這丫頭，果然不同。
不僅不同，還一次又一次，出乎他的意料。
事畢，眾人各自散去。
青蕪、秋雁、春鶯並幾個小丫鬟，隨著神情疲憊的蕭明姝回到靜姝苑。
夜色已深，月光鋪滿庭院，本該是安寧祥和的中秋夜，卻因方才那場風波，籠上了一層揮之不去的陰翳。
靜姝苑東側不遠處，便是府中執刑的偏院。
隔著幾重院落與高牆，那板子落在皮肉上的悶響，夏蟬與冬雀起初悽厲、後漸微弱的慘呼哀嚎，仍斷斷續續、隱隱約約地隨風飄來，如同鬼魅的嗚咽，敲打在每個人的心頭上。
行刑持續了不短的時間。終於，那令人心悸的聲音徹底消失了，只餘下無邊的寂靜，比方才的嘈雜更讓人心頭髮緊。
青蕪跟在隊伍末尾，垂眸看著自己投在地上的、被月光拉長的影子。
耳邊仿佛還殘留著夏蟬最後那撕心裂肺的哭求，和冬雀絕望的嚎啕。
她心中並無快意，只有一股沉沉的唏噓，與物傷其類的悲涼。
在這深宅大院裡，奴才的性命、前程、乃至一家老小的命運，往往真的只繫於主子的一念之間。或賞或罰，或升或貶，或留或逐，皆如浮萍，半點不由己。
夏蟬……她本已是小姐身邊得臉的一等丫鬟，前程已是許多下人望塵莫及。
可她偏偏貪心不足，為著一份虛無縹緲的妄念，為著那點可笑的嫉妒，竟使出如此狠毒拙劣的構陷手段。
最終害人不成，反累得自身受刑發賣，連累家人一同跌落泥濘。
往後的日子，被發賣出府的奴才，又是何等光景？
只怕比在這府中為婢，更要艱難百倍。
當真是一步錯，滿盤皆落索，糊塗至極。
一行人沉默地回到靜姝苑正房。
蕭明姝顯然心情極差，面沉如水，眉宇間是揮之不去的倦怠與怒意。
春鶯連忙指揮著小丫鬟們備水、取香、鋪陳寢具。
待蕭明姝洗漱完畢，換了寢衣，歪在臨窗的貴妃榻上，她才揮手屏退了多餘的下人，只留了春鶯與青蕪在跟前伺候。
春鶯端來安神茶，蕭明姝接過來，卻不喝，只捧著溫熱的瓷盞，目光有些空茫地望著窗外那輪明晃晃的圓月。
半晌，她才幽幽嘆了口氣，聲音里滿是疲憊與失望：「夏蟬……她跟了我這些年，我自問待她不薄。她怎能……怎能做出這等事來？」
她頓了頓，語氣轉為惱火，「兩個都是我靜姝苑的奴才，鬧出這般醜事，豈不是顯得我管教無方，御下不嚴？傳出去，我的臉面何在？」
今日之事，不僅讓她對夏蟬徹底寒心，更讓她覺得在家人面前失了顏面。
尤其是大哥……他當時就坐在那裡，冷眼看著這一切。
想到這裡，蕭明姝心中微動，目光不由轉向靜靜侍立一旁的青蕪。
月光透過窗紗，淡淡地籠在她身上。她依舊穿著那身狼狽的衣裙，髮髻因方才的混亂而微松，幾縷碎發垂在頰邊。
可她的背脊始終挺得筆直，眉眼沉靜，不見驚慌，亦無得意。
想起她方才在廳中，面對突如其來的構陷，不慌不亂，逐條辯駁，思路清晰，言辭有力，硬是在看似鐵證如山的絕境中，為自己掙出了一條生路。
那份冷靜，那份機敏，那份不卑不亢的氣度……蕭明姝不得不承認，便是許多世家小姐，臨到那般場合，也未必能有她這般表現。
再聯想起前幾日大哥那番「玉簪可賞人」的曲折暗示，蕭明姝心中瞭然之餘，也不禁對青蕪更高看了一眼。
大哥那樣眼高於頂的人，能讓他另眼相看，這丫頭確有她的過人之處。
如今夏蟬被處置，她身邊一等丫鬟的位置便空了出來……
蕭明姝心思轉定，抬眸看向春鶯：「去把我妝匣里那個錦盒取來。」
春鶯應聲而去，很快捧來一個巴掌大的填漆錦盒。
蕭明姝接過，打開盒蓋，裡面靜靜躺著那支青玉簪。
她拿起簪子，溫潤的玉質在指間微涼。轉向青蕪，蕭明姝的臉色緩和了些，語氣也帶上了幾分撫慰：
「青蕪，今日之事，委屈你了。夏蟬心思歹毒，累你無端受此構陷。幸得你聰慧機敏，方能自證清白，也免了我被蒙蔽，處置不公。」
她將玉簪遞過去，「這簪子，你收著。算是我給你壓驚，也是……獎你今日沉穩明理。」
青蕪聞言，心中並無多少喜悅，反而微微一沉。
她上前一步，躬身欲辭：「小姐言重了。奴婢只是據實陳情，不敢居功。這簪子太過貴重，奴婢身份低微，實在……」
「讓你收著便收著。」
蕭明姝打斷她，語氣溫和卻不容拒絕，「今日起，你與春鶯，便是我身邊的一等丫鬟。夏蟬空出的缺，由你們頂上。月例、份例，皆按一等丫鬟的例來。」
侍立在一旁的春鶯聞言，臉上頓時露出喜色，連忙跪下謝恩：「奴婢謝小姐提拔！定當更加盡心竭力，服侍小姐！」
青蕪卻怔住了。
做靴之事尚未了結，如今又多了一支意義曖昧的青玉簪，再加上這驟然提拔……她仿佛被一股無形的力量推著，一步步走向那個她一直試圖規避的、更加引人注目的位置。
樹欲靜而風不止。
她心中湧起一陣難以言喻的惆悵與警惕。
這深宅之中的每一步，都如履薄冰。
今日看似是她贏了，挫敗了夏蟬的陰謀，得了小姐的賞識與提拔。
可誰知道，這「贏」的背後，是否藏著更深的陷阱？
這「賞識」，又會不會是另一道無形的枷鎖？
蕭明姝見她愣神，只當她是一時驚喜太過，便笑了笑：「好了，今日你也受驚了，早些下去歇息吧。明日便搬到夏蟬原先的屋子去，讓春鶯幫你安置。」
「是……謝小姐恩典。」
青蕪壓下心頭紛亂的思緒，恭恭敬敬地行禮，雙手接過那支觸手生涼的青玉簪。
退出正房，走到廊下。
夜風拂面，帶著秋夜的涼意。
她低頭看著掌心那支玉簪，月光下，那抹嫩青越發顯得清潤剔透。
可握在手裡，卻只覺得沉。
春鶯跟了出來，真心為她高興，小聲道：「青蕪姐姐，恭喜你了！以後我們一同當差，互相照應。」
青蕪對她笑了笑，那笑意卻未達眼底。
回到那間她住了許久的、與秋雁、秋兒同住的下房，秋雁已睡下。
青蕪輕手輕腳地走到自己床鋪邊，將那支青玉簪小心地放入枕邊一個舊木匣中，與那些她積攢的體己放在一處。
她沒有立刻躺下，而是坐在床沿，望著窗欞外那輪圓滿卻清冷的月亮。
現代職場中的明爭暗鬥、人心算計，她並非沒有經歷過。
可那時，輸了不過是一份工作，從頭再來便是。
而在這裡，一步行差踏錯，付出的代價，可能就是一生，乃至性命。
夏蟬的下場，猶在眼前。
可是……怕又如何？退又能退到哪裡去？
她輕輕吐出一口濁氣，眼中那點彷徨漸漸被一種熟悉的、堅韌的光芒取代。
既然避無可避，那便迎上去。
一步，一步，踏實地走。小心地看，謹慎地行。
她沈青蕪，無論是在現代的高樓大廈，還是在這古代的深宅大院，都絕不會任人魚肉。