發生什麼了？
突如其來的遭遇讓埃特納僵在原地。
他眼睛瞪大，看著那三個大人跨過門檻，走進院子。
看著安娜站在他們身後，臉上還掛著那種天真的、笑吟吟的表情。
看著父親桑德躺在地上，身下一灘血在月光下泛著黑光。
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「加速世界」。
念頭一起，周圍的一切瞬間慢了下來。
風聲消失。蟲鳴拉長成遲鈍的嗡鳴。煤油燈的火苗凝固成一顆顫抖的橘黃色淚滴。
時間被拉長了。
桑德死了嗎？
憤怒像滾燙的岩漿，猛地衝上頭頂。埃特納幾乎要撲上去。
但下一秒，一股冰冷的理智壓了下來——那是迪亞波羅的東西，是研究員的本能。
分析。現在。
什麼人？難民？不，是暴徒。布希叔叔說過的，那些在荒野里遊蕩的狼。
安娜是一夥的。她是眼睛，是探子，提前來踩點。
為什麼選這裡？因為這裡偏僻嗎？只有兩戶人家。最近的村子也要走一陣。
桑德胸口被捅，失去行動能力。
我沒有武器。而刀剛放到屋內去了。
露娜在屋裡。布希在隔壁。
我現在首先應該——
示弱。呼救。趁他們輕敵，先解決一個。
埃特納的目光在「加速世界」里掃過。
刀。斧頭。匕首。
沒有槍就還好。
我能夠對付。
這一切在現實里，不過一次心跳的時間。
「布希叔叔——！」
埃特納尖叫起來，聲音又尖又細，像個真正的孩子。
「暴徒！拿刀的！闖進來了——！」
他轉身就往屋裡跑，腳步踉蹌，一副嚇破了膽的樣子。
領頭的壯漢並沒有急著追上去，反而一幅盡在掌握的樣子。
他環視了一圈院子，滿意地點頭。
「安娜，」他聲音粗啞，「找了個好地方啊。這幫內地佬，日子過得不錯。」
「之後就是咱們的了。」安娜也點了點頭，語氣平常得像在說天氣。她用腳尖踢了踢桑德的肩膀，蹲下來看了看。
「桑德叔叔好像不行了呢。」
她笑著說。用那種最清脆、最天真的童音。
「行了。」壯漢甩了甩刀上的血，插回腰間的皮鞘，「屋裡就剩女人和小孩。湯姆——」
他轉向胖子。
「去，綁起來。反抗太厲害的話，處理掉也行。」
「好嘞，老大。」胖子舔了舔嘴唇，「不過我餓壞了……弄完能開飯不？」
壯漢皺眉。
安娜搶過話頭，聲音甜甜的：「快去呀湯姆。這個點，露娜阿姨肯定在做飯呢。」
「那就好！」胖子眼睛一亮，拎著斧頭就往屋裡沖。
隔壁屋門猛地被踹開。
布希沖了出來。手裡提著刀。
他一眼就看到了地上的桑德。眼睛瞬間紅了。
「該死的傢伙——！！」
他咆哮著，舉刀沖了過來。
壯漢沒動。
矮子沒動。
女人提著燈，嘴角甚至彎了彎，帶著嘲弄。
安娜從壯漢身後探出腦袋，對著布希，用手比了個槍的姿勢。
嘴唇一撅。
「砰。」
她輕輕說。
幾乎同時——
砰！
真正的槍聲，炸裂在夜色里。
布希前沖的身體猛地一頓。後腦勺爆開一團血霧。
他直挺挺地撲倒在地，臉砸在門檻上，再也不動了。
陰影里，走出一個瘦高的男人。
手裡握著一桿長火槍。槍口飄著一縷青煙。
「真是莽夫呀，布希叔叔。」安娜捂著嘴，吃吃地笑。
「射得准，布魯。」壯漢回頭誇了一句。
瘦高男人沒應聲。他背著槍，走進院子，反手把院門關上，閂好。
「幹得好，弟弟。」女人對他笑，聲音柔柔的，「待會兒姐給你弄點好吃的。」
布魯這才笑了笑。
「最難搞的解決了。」壯漢轉過身，朝屋裡喊，「喂！湯姆！綁兩個人要這麼久？還想不想吃——」
話卡住了。
屋裡有動靜。
但不是湯姆押著人出來。
是一個孩子的身影，一步一步退著走出來。
埃特納。
他手裡握著刀，刀尖死死抵在了胖子的脖子上。刀刃已經陷進肉里，滲出一道血線。
露娜則是跟在他身後，雙手死死攥著一把斧頭——是胖子的那把。她一眼看到地上血泊里的桑德，眼淚瞬間涌了出來。握斧的手指用力到發白，骨節凸起。
埃特納剛才躲在門後。
胖子剛剛進屋，就被廚房的香味吸引，探頭探腦地去看。
這麼大一個破綻，埃特納自然不可能放過。
他從陰影里撲出去，用身體撞他膝窩，趁他失衡，奪斧，勒頸，刀架上喉嚨，一氣呵成。
乾淨利落。
但現在——
他看到了院子裡多出來的那個人。還有那桿槍。
他心底一沉。
埃特納用胖子的身體擋住自己，朝壯漢喊：
「退出去！不然他死！」
壯漢沒理他，反而盯著胖子罵：「廢物！連個小鬼都收拾不了？」
胖子哭喪著臉：「老大……他不一般……一個照面我就……」
埃特納把刀壓得更深。
血絲順著刀刃滑下來。
「你不要他的命了？！」他吼道。
壯漢笑了。
「小子，」他歪著頭，語氣像在哄小孩，「你從來沒殺過人吧？這樣，你把刀放下，我保證你和你媽平安。怎麼樣？」
他擠了擠眼。
「加速世界」。
埃特納再次沉入那片緩慢的時空。
他看見壯漢的左腳微微後撤，重心前傾——這是要衝地姿勢。
而那個瘦高男人布魯的手正慢慢伸向肩後的槍。
被他勒住的胖子也不老實，他的肩膀正極其緩慢地往上抬，想拉開脖子和刀的距離。
是啊。
埃特納看著地上桑德冰冷的身體。
我在想什麼。
他們怎麼可能放過我們。
這個時候，他突然想起了阿尼。
那是在道路里，在一次訓練結束後，兩人肩並肩坐著休息。
看著少女那總是冷冰冰的側臉，他不由得開口問她。
「殺人是什麼感覺？」
阿尼抱著膝蓋，低頭看著白色的沙地，卻又好像盯著虛無一般。
「沒什麼感覺。」
過了一會兒，她抬起頭，冰藍色的眼睛直直看著他。
「只是不殺人就會死。」
她說。
「僅此而已。」
「加速世界」里，埃特納緩慢地、平穩地調整了刀的角度。
對準頸側。
動脈的位置。
他退出能力。
現實的時間轟然回歸。
下一秒——
他右手猛地向前一送！
刀尖捅穿皮膚，刺入筋肉，切斷血管。
溫熱黏稠的液體噴濺出來，濺到壯漢臉上，濺到埃特納手上。
胖子喉嚨里發出「嗬嗬」的漏氣聲，眼睛瞪得極大，身體開始抽搐。
埃特納沒有停。
他握著刀柄，手腕狠狠一擰。
然後——拔刀。
血涌得更凶，像破掉的水袋噴涌而出。胖子癱倒在地，四肢無意識地蹬了幾下，不動了。
埃特納後退一步，握著刀的手沒有顫抖。血順著刀刃往下淌，滴進土裡。
院子裡死一般寂靜。
只有煤油燈的火苗，還在輕輕跳動。
映著每個人臉上凝固的表情。
映著埃特納手中那把沾滿鮮血的刀。
這個世界就是這樣殘酷。
他想。
不殺人。
就會死。
僅此而已。