滿室安靜，唯有筆鋒與紙面摩挲的沙沙細響，如春蠶食葉，綿密而持續。
書侍松筠步履無聲地歸來，將一套嶄新的筆墨硯台輕置於光潔的講台之上。
玉管狼毫，青石端硯，在透過窗欞的晨光下流轉著溫潤的輝澤。
國師鶴璃塵並未言語，亦無追究之意。
他是光風霽月的端方君子，如雪巔孤松，自有其不可撼動的清正與涵養。
硯池中，新墨遇水化開，幽香悄然氤氳。
下方，裴硯川已然沉浸於答卷之中。
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筆下字跡漸趨沉穩流暢，行列工整，墨色勻亮。
鶴璃塵靜觀片刻，目光在那套略顯眼熟的舊式硯台上停留一瞬。
他憶起這位寒門學子，在他的印象中是極刻苦認真的。
在這浮華的麟台之中，算得上一股難得的清流，素來安分守己，從不生事。
他又依稀記起，這學子，似乎是九公主棠溪雪的隨侍？
如此，那講台上不翼而飛的舊物，此刻安然置於裴硯川案頭的因由，便不言自明了。
他的視線，不由自主地落向了棠溪雪。
晨光為她鍍上了一層柔軟的金邊。
她未施粉黛，然而眉眼天成，唇不點而朱，神情專注。
不似往日那般明烈逼人，倒像是一枝誤入冰雪的桃花，收斂了灼灼華光，只餘下靜默綻放的恬靜。
「難得她也有這般乖巧的時候。」
他心中掠過一絲訝異。
那嫣紅潤澤的唇瓣，隨著她思考的節奏，時而輕抿，時而微啟。
想起昨日雪夜長生殿內，她唇上傳來的柔軟濕潤，與海棠冷香毫無徵兆地撞入腦海。
鶴璃塵心口猛地一窒，仿佛被那無形的記憶燙了一下。
他有些慌亂地別開眼眸，強行截斷了視線與思緒。
無人察覺的耳廓深處，悄然漫上了一層淡淡的緋色，熱意幾乎要灼透那冰雪般的肌膚。
他的薄唇抿成一條克制的直線，唯有那悄然收緊置於膝上，隱於廣袖中的手指，泄露了一絲悸動。
今日，他本是該尋她問罪的。
晨光凜冽如刃，卻剖不開他心口那團亂麻。
她是沈羨未過門的妻。
名分早定，婚約載於玉牒，是這帝京城中無人不知的事實。
可昨夜長生殿內，雪落無聲，帷帳低垂。
他與她之間那些逾矩的觸碰、交纏的氣息、乃至最後那荒唐至極的解藥方式，皆令他無地自容。
倘若……倘若她並非那般輕浮；倘若她眸中有一絲一毫的鄭重。
他會斂去一身孤高的雪意，對她說出「負責」二字。
可想起昨夜床底的折月神醫，浴池中的風灼將軍，還有她本就定下的未婚夫沈羨……
她實在是……可惡至極。
招惹的人太多了。
多到令他這份負責之念，顯得如此可笑，如此自輕自賤。
於是，那點星火般微弱的憐惜與愧怍，瞬間被更洶湧的怒意與自我厭棄吞沒。
「我不尋她這登徒子的麻煩——已是仁至義盡了。」
此刻，天光燦然如金箔，傾瀉在覆雪的宮闕之上。
瓊樓玉宇皆披素紗，飛檐脊獸靜默地承托著瑩白。
庭中修竹被夜雪壓彎了枝椏，青翠與皓白交織，偶爾有細雪從葉梢簌簌滑落，在寂靜中綻開一朵轉瞬即逝的霧花。
承天殿內，龍涎香的氣息與地龍暖意無聲流淌。
聖宸帝棠溪夜已更衣畢，玄色龍袍上暗金章紋在宮燈下隱現流光。
他正立於殿中，由內侍為他系上那件以玄狐鋒毛為領的厚重披風，墨色裘絨襯得他側顏愈發深邃冷峻，宛若寒玉雕成。
「陛下。」
低沉而頗具磁性的嗓音自身側響起，心腹近臣沈錯垂手而立。
「沈上卿清早遞了消息。昨夜，鏡公主強闖司刑台，未通稟，未請旨，徑直帶走了尚在水牢受罰的侍衛統領朝寒。」
「沈上卿言，司刑台雖有法度，但他……無權責罰公主殿下。此事，陛下聖意如何？」
問的是如何處置，如何責罰。
沈錯語調恭敬，內里卻是將難題與態度，一併呈到了御前。
棠溪夜聞言，神色未動，只抬手理了理披風的領緣。
他邁步便朝議政殿方向行去，步履沉穩，玄色衣擺拂過光潔如鏡的地面，盪開無聲的威儀。
就在即將踏出承天殿門檻的剎那，他才終於開口，聲音聽不出喜怒，卻讓沈錯微微一怔。
「她倒是……學會心疼自己人了。」
不是斥責強闖法司的膽大妄為，亦非追問深夜救人的緣由始末。
一句輕飄飄的「心疼人」，仿佛只是在點評妹妹終於長了點人情味。
棠溪夜腳步未停，接著吩咐：「差人送一份烈焰草去她宮裡。朝寒畢竟是她用慣的侍衛，若真落下什麼寒傷病根，往後如何能盡心護著她？」
沈錯徹底愣住了，腳步甚至遲疑了半拍。
烈焰草？
那可是宮中療愈寒毒內傷的聖品，稀罕難得，陛下竟就這樣隨手賞了？
不是……陛下昨日才狠心說再也不管她了？
這便是不管了？
這分明是——她捅破了天，陛下都嫌那窟窿不夠敞亮，還要親手再替她撕大些！
想來她即便拆了司刑台的匾額，陛下大抵也只會問，她的手可曾被木刺扎著。
沈錯只覺得一股無奈混著荒唐直衝頂門，幾乎要壓不住喉間的話。
陛下這哪是不管？
這分明是只管她是否受了委屈，至於她犯了何錯……那不重要。
「沈斯年說的倒也沒錯，他是無權責罰朕的織織。」
棠溪夜的話語，只剩下一種近乎霸道的不容置喙的袒護。
「陛下，便如此寵著鏡公主殿下？」
沈錯終究沒忍住，趨前一步，聲音壓得低，卻帶著顯而易見的不認同。
棠溪夜聞言，腳步略頓，側過臉。
殿外熹微的晨光恰好勾勒出他稜角分明的下頜線，那眼神宛如深海，卻在這一刻漾起柔和的微瀾。
「朕不寵著織織，誰寵？」
他的織織。
自幼捧在掌心看著長大的明珠，他自己不護著、不寵著，難道還指望那些心思各異的外男來憐惜嗎？
沈錯被這理直氣壯的反問噎住，半晌，才苦笑著搖頭：
「殿下不過遣人送來一卷山河圖，陛下便將她過往種種恣意妄為，都拋諸腦後了麼？」
沈錯言語間並無尋常臣子的戰兢。
他自潛邸時便追隨棠溪夜，一路從太子到帝王，有些話，也唯有他敢這般直陳。
「沈錯。織織是辰曜最尊貴的帝女。只要朕在一日，她便有放肆的權利。」
棠溪夜打斷他，忽又想起什麼，頭也未回地丟下一句。
「今日麟台玄科大考，織織的答卷，第一時間密封，直呈御前。朕，要親自批閱。」
他頓了頓，強調道：
「莫要讓鶴璃塵經手。」
沈錯這次是真的驚得抬起了頭，望向帝王挺直如松的背影，脫口而出：
「陛下！您這……這是要親自為殿下徇私啊！」
國師鶴璃塵親自主考，防的就是勛貴子弟尋人替筆作弊。
這下可好，公主殿下沒法子作弊，陛下竟要親自下場？
這、這成何體統！
棠溪夜終於回身，瞥了他一眼。
那目光並不嚴厲，甚至沒什麼情緒，卻讓沈錯瞬間脊背生寒，所有未盡的諫言都凍結在舌尖。
「沈錯，」帝王的聲音淡淡的，聽不出喜怒，「你的話，近來有些多了。」
沈錯立刻躬身，所有表情收斂得一乾二淨：「臣……失言。」
「得，」他心中暗自嘆息，垂下眼帘，將那點哭笑不得的感慨壓回心底，「臣這就去安排。」
看破，不說破。
他家陛下，這根本就是溺愛。
棠溪夜迎著光芒萬丈的晨曦與百官肅穆的目光，踏入了那座決定天下命運的金鑾大殿。
玄色披風在他身後展開，如同垂天之翼。