「織織，朕去上朝了。」
棠溪夜起身。
玄金龍紋袍角拂過她的廣袖，帶起一陣極淡的龍涎冷香。
那香是帝王獨有的，清冽如霜雪，卻又沉鬱如深潭。
他抬手。
輕輕覆上她的發頂。
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那動作極輕，極柔，像是怕揉亂了她新梳的雲髻，又像是——捨不得移開。
掌心下是她發間的溫度，溫溫的，軟軟的，像春日枝頭第一縷照進心裡的陽光。
他頓了一頓。
「萬國朝貢的第二批貢品，不日便要入宮。」
語聲裡帶了幾分縱容的寵溺，那寵溺是藏不住的，從每個字里溢出來，像蜜從罐口緩緩淌下。
「你若有喜歡的，儘管去挑。不拘什麼，喜歡便拿去。」
他頓了頓。
聲音更低了些，低得像只說給自己聽。
「這天下是朕的。但朕的，就是織織的。」
「皇兄真好！」
棠溪雪仰起小臉。
那雙燦星般的靈眸里，盛滿了親近的笑意，亮晶晶的像盛著整片曠野的星光。
「嗯，皇兄慢走。」
她點點頭，低頭取過手邊那隻小巧的鎏銀暖手爐。
爐身玲瓏，還帶著她掌心的溫度。
那溫度從銀質的爐壁透出來，溫溫熱熱的。
像是剛從夏日枝頭摘下的夕陽，又像是她藏了一整個冬天的暖意。
她站起身。
很自然地，將那隻暖手爐塞進他掌中。
「金鑾殿冷得很。」
她抬眸看他，眼底是乾乾淨淨的關切。
「皇兄別凍著。」
棠溪夜低頭。
望著掌心那隻小小的暖爐。
爐身玲瓏，剛好被他一手握住。
那溫熱的觸感從掌心絲絲縷縷滲入血脈，一路蔓延，直燙到心口最深處。
燙得他。
忽然就不想走了。
那一刻，他忽然理解了史書上那些被罵了千百年的昏君。
春宵帳暖，不早朝。
若帳暖是因為織織。
他。
也不想早朝。
這個念頭從心底冒出的剎那，棠溪夜整個人如遭雷擊，僵在原地。
握著暖爐的手猛地收緊，指節泛白。
呼吸，滯了一瞬。
他在想什麼？
那是織織。
是他的妹妹。
是他從小護到大的、捧在手心裡的、連重話都捨不得說一句的——妹妹。
可方才那一瞬。
那從掌心一路燙進心底的溫度，那看著她仰起臉時沒來由的心悸，那不想走三個字從心底冒出來時的理所應當。
他不敢往下想了。
下一刻，他遽然轉身。
玄金龍紋袍角在空中划過一道凌厲的弧線。
「朕走了。」
語聲沉穩，波瀾不驚。
聽不出半分異樣。
可那步伐。
每一步都踏得沉穩如山。
卻快得驚人。
快得像是在逃。
幾乎是落荒而逃。
暖手爐被他緊緊握在掌心，那溫度還在，一路燙著他，燙得他不敢回頭。
沈錯立在殿角。
悄悄轉過頭，望向軟榻上那道紅影。
她依舊端坐在那裡，眉眼彎彎，唇角噙著淺淺的笑意。
陽光從窗欞漏進來，落在她身上，給她鍍了一層薄薄的金邊。
明明還是那張臉。
明明還是那個人。
可此刻看起來。
怎的這般好看？
沈錯怔了一瞬。
他忽然明白了。
原來從前，是他眼裡只有陛下。
鏡公主再如何傾城，他也不曾真正入目。
因為他從不敢看。
那是陛下的妹妹，是他不該多看的人。
可今日。
今日不知怎的，眼裡的霧像是被風吹散了。
撥開林中迷霧，才終於看清那朵冰雪似的桃花。
原來她竟是這般好看嗎？
好看得讓人，不敢再看第二眼。
耳尖瞬間就有點泛紅。
他想起那三個字。
「沈無咎」。
無咎。
是他的表字，是她親自為他起的表字。
他真是——何其有幸！
他握緊了劍鞘，垂著眼，一陣風般追向了帝王的背影。
不敢回頭。
太后白宜寧端著茶盞，望著殿門方向。
望著那道落荒而逃的玄色身影，又望著那道追出去的銀甲背影，鳳眸里漾開一絲意味深長的笑意。
「時辰尚早，胤兒倒也不必這般著急。」
她輕輕抿了一口茶。
那茶湯清亮，映著她的眉眼。
「這孩子，當真是個明君。」
這些年她雖在護國寺禮佛，卻從未真正放下過朝堂。
棠溪夜那些年的政績，樁樁件件，她都看在眼裡。
朝堂清明，百姓安定，山河穩固。
他有心懷蒼生的仁愛，亦有殺伐決斷的雷霆手段。
該柔時柔，該狠時狠；該退時退，該進時進。
分寸拿捏得恰到好處，半分不差。
比那個人強。
比那個溫和到軟弱、仁善到被人算計的小可憐——強太多。
可此刻她想的不是這些。
她想的，是方才那一幕。
那隻暖手爐。
那塞進掌心的動作。
那轉身時握緊爐身的手。
那落荒而逃的背影。
她垂下眼，眼中有著複雜的情緒。
「皇兄坐於龍椅之上，便是一整個北辰的江山。」
棠溪雪的聲音軟軟地響起，帶著笑意，帶著驕傲，帶著最純粹的崇拜。
「皇兄不必開口，只需坐在那裡，便讓人知道，什麼叫天子。」
她頓了頓。
「北辰的日月，都照著皇兄的肩章。」
她說的是真的。
自小到大，皇族那些子弟們，沒有一個不服氣的。
全都打心底里崇拜這位嫡長皇兄。
他站在那裡，便是規矩。
他開口說話，便是道理。
與棠溪清淵不同。
太后垂眸，望著茶湯里自己的倒影。
她的兒子。
多了她白宜寧的鋒芒、野心與手段。
棠溪夜，字玄胤。
如他的名字一般。
玄墨定鼎，胤承天光。
他是深夜裡最深的那一抹墨色，卻能定鼎乾坤，承繼天光。
他是九天之上龍吟長嘯，亦是靜淵之底沉璧無言。
他有光明，亦有黑暗。
他是北辰之夜。
萬星，只能在他的蒼穹之下。
太后抬眸，望向窗外。
陽光正好，斜斜灑在千秋殿的琉璃瓦上，流光溢彩，燦若金鱗。
檐角懸垂的冰凌在日光下折射出細碎的光芒。
「今日天晴，風和日麗，真好啊。」
她輕輕呢喃。
「這一次的祭天大典，他——會回來吧。」
她忽然輕輕笑了一聲。
那笑聲很淡，淡得像茶花落在雪地上，悄無聲息。
想起了這五年，她跪在佛前為織織祈福。
而那人在一旁誦經，隔著香霧，投來心疼而克制的目光。
他什麼都沒說，只是默默地陪著她，祈禱她所求皆如願。
他在紅塵之外，望著紅塵之中。
如今他是護國寺的住持，祭天大典將由他親自誦經祝禱，國師鶴璃塵主持儀式。