襄國城下的對峙，轉眼已過百餘日。
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冉閔大軍如鐵桶般將襄國圍得水泄不通。
攻城手段層出不窮。
地道挖了數條，卻被城內守軍用煙燻水灌，廢了不少功夫。
土山也曾堆起，試圖與城牆等高，石祇便命人加高城樓，再用巨石滾木砸下，徒增傷亡。
魏軍甚至在城外不遠處建起簡陋屋舍，開墾了些許薄田，擺出了一副與襄國耗到底的架勢。
日子在單調的對峙與零星的廝殺中緩緩流逝。
薛渭每日跟著輜重營的人砍伐樹木，打造攻城器械。
他的身影混在眾多赤膊的輔兵之中，並不起眼。
汗水浸濕了他的短褂，木屑沾滿了他的發梢。
無人知曉，他除了完成分派的勞役，還利用職權之便，悄悄調撥了些許珍貴木料與銅料。
更無人知曉，在營寨一處偏僻的角落，阿史那金領著幾個薛家族人，正夜以繼日地打造著三弓床弩。
鐵錘敲擊的悶響，被巧妙地用厚布遮掩，混雜在營寨的喧囂之中。
襄國皇宮之內，氣氛壓抑得令人窒息。
石祇面色蠟黃，眼窩深陷，早已不復初時的暴虐，長久的圍困慢慢消磨著他的意志。
劉顯躬立一旁，枯瘦的臉上擠出幾分憂色。
「陛下，如今城中糧草尚足，軍心也還穩定。」
「但冉閔久圍不退，恐非長久之計。」
石祇煩躁地擺了擺手，聲音沙啞。
「朕何嘗不知。」
「只是相國與那姚弋仲，遲遲不見援兵到來。」
劉顯眼珠微轉，小心翼翼地開口。
「陛下，冉閔勢大，天下皆知。」
「諸方勢力，多在觀望。」
「若陛下能稍降尊號，以趙王之名，向四方求援，或許能讓他們放下顧慮，不再遲疑。」
石祇聞言，身軀一震，眼中閃過屈辱與掙扎。
去帝號，稱王。
這對他而言，無異於自承失敗。
可眼下的局面，除了這條路，似乎已無更好的選擇。
他閉上眼，許久，才從牙縫中擠出幾個字。
「准奏。」
「即刻修書，太尉張舉依舊往燕國催促慕容俊。」
「再派使者，攜帶重禮，去見姚弋仲老賊，告訴他，只要出兵，河北之地，任他挑選。」
劉顯心中暗喜，面上卻是一片沉痛。
「陛下聖明，臣這就去辦。」
圍城已近三月，薛渭覺得自己快要在這枯燥的軍旅生涯中發霉。
每日不是砍樹便是巡營，間或應付一下冉閔的召見。
他看著那些被冉閔派去徒勞送死的士卒，心中愈發不忍。
這日，冉閔又在帳中議事，商討著攻城之法。
薛渭聽著眾將七嘴八舌，終於忍不住出列。
「聖上，臣有一法，或許可以一試。」
冉閔斜睨了他一眼，語氣帶著幾分不耐。
「你有何良策？」
「莫不是又要勸朕愛惜民力，不可強攻？」
薛渭搖了搖頭。
「強攻自然不可取。」
「臣以為，可以換一種攻法。」
冉閔來了些許興趣。
「哦？說來聽聽。」
「臣近日督造了一種器械，或許能對城牆造成些威脅。」
冉閔眉頭一挑，想起了薛渭之前射殺呼延盛的那張巨弓。
「又是你那弓箭？」
「你那弓箭雖利，但對這堅城高牆，怕也無用。」
他上下打量了薛渭一番，嘴角勾起一絲戲謔。
「莫非薛郎君自恃勇武，要為朕先登破城？」
「你這身板，看著倒是高大壯實，不知爬起城牆來，是否也如你箭術一般利索？」
眾將聞言，皆發出一陣低笑。
薛渭面不改色，平靜地回答。
「陛下，屆時便知。」
次日清晨，魏軍中軍大帳前，一片開闊地上，圍滿了好奇的將校士卒。
薛渭指揮著十餘名部曲，正不緊不慢地組裝著一件古怪的器械。
那東西由堅實的硬木構成主體，上面布滿了複雜的絞盤與青銅齒輪。
三張巨大的弓臂並排安裝，弓弦粗如兒臂。
最奇特的是，弓臂下方，還有一個可以旋轉的木製匣子。
冉閔背著手，站在一旁，眉頭緊鎖。
他看著薛渭的人慢吞吞地將一個個部件用榫卯接合，再用鐵釘加固，顯得有些笨重。
「薛渭，你這到底是什麼東西？」
薛渭頭也不抬，專心致志地檢查著一處齒輪的咬合。
「聖上稍安勿躁，很快便好。」
冉閔等了約莫半個時辰，見那東西依舊未曾組裝完畢，早已不耐。
他冷哼一聲，拂袖而去。
「朕回帳等候，弄好了再來稟報。」
劉群，王泰，張溫幾位大將卻未離開。
他們圍著那逐漸成型的器械，嘖嘖稱奇。
劉群捋著鬍鬚，眼神銳利。
「觀此物構造，似是某種強弩。」
「只是這般巨大，不知威力如何，又需多少人力驅動。」
王泰抱著手臂，點了點頭。
「三弓並聯，又有絞盤，射程當不在尋常床弩之下。」
「只是這旋轉的箭匣，倒是聞所未聞。」
張溫更是直接，伸手摸了摸冰冷的青銅齒輪。
「管他什麼東西，只要能殺胡狗，便是好東西。」
董閏最為實際，他早已命隨軍的書記官取來紙筆，在一旁仔細描摹著器械的每一個部件，口中還念念有詞，計算著什麼。
他看著那些精密的齒輪與聯動結構，心中暗暗咋舌。
這東西，許多部件的製作工藝，遠超尋常軍械。
薛郎君從何處得來如此巧思。
又過了一個時辰，薛渭終於直起身，擦了擦額頭的汗珠。
「好了。」
他命人牽來兩頭健壯的耕牛，套在器械前端的絞盤之上。
隨後，兩名薛家族人開始吆喝著驅動耕牛，緩緩轉動絞盤，那三張巨弓的弓弦被一點點拉開，發出令人牙酸的咯吱聲。
另一名族人則小心翼翼地從旁邊的箱子中取出一支支特製的弩箭，裝填進那旋轉箭匣之中，足足三十支。
又有兩人合力轉動搖杆，調整著弓臂的俯仰角度。
一人手持一個奇特的銅管，內置水泡，仔細校正著器械的水平。
一人則不斷檢查著各個青銅齒輪的運轉，時不時用油脂潤滑。
最後一人，手持一把沉重的大鐵錘，站在一旁，隨時準備加固可能鬆動的部件。
整個操作流程，井然有序，卻又透著一股旁人難以理解的精密。
董閏看得眼花繚亂，他發現自己帶來的書記官，已經畫滿了數張紙，卻依舊未能完全理解這器械的運作原理。
那些細小的青銅齒輪，那些巧妙的槓桿，究竟是如何協同運作的。
還有那箭匣，為何能夠旋轉。
城樓之上，石祇的守軍也注意到了魏軍陣前這奇怪的舉動。
一個巨大的木疙瘩，由牛拖拽著，正對著城牆。
「那些漢狗在搞什麼名堂？」
「看著像個怪物，離咱們這還有五六百步呢，能頂個屁用。」
守軍們指指點點，議論紛紛，大多帶著不屑與嘲弄。
薛渭檢查完畢，深吸一口氣，轉身對親兵道。
「去請聖上。」
不多時，冉閔帶著幾分狐疑，再次來到陣前。
他看著那已經完全展開，如同一隻蓄勢待發巨獸般的器械，眼中閃過一絲驚訝。
「這便是你說的驚喜？」
薛渭點了點頭，做了個請的手勢。
「請聖上拭目以待。」
他走到器械旁，親自檢查了最後的裝填。
然後，他對著負責擊發的族人，猛地一揮手。
「放！」
只聽「轟隆」一聲巨響，仿佛晴空打了個霹靂。
那三張弓臂猛然回彈，粗大的弓弦發出震耳欲聾的嗡鳴。
旋轉箭匣隨之高速轉動。
剎那間，三十支弩箭如同暴雨般激射而出，帶著尖銳的破空之聲，直撲遠處的襄國城頭。
城樓上那些還在看熱鬧的趙軍士卒，臉上的嘲笑瞬間凝固。
他們甚至來不及發出一聲驚呼。
密集的箭雨便已覆蓋了他們所在的那段女牆。
「噗噗噗！」
箭矢入肉的悶響，如同死神的鼓點。
堅硬的木製盾牌，在這些弩箭面前，脆弱得如同紙糊一般，瞬間被洞穿。
身披的甲冑，也未能提供絲毫保護。
慘叫聲此起彼伏。
十餘名趙軍士卒，被那狂暴的箭雨直接釘死在城牆之上，或洞穿身軀，鮮血狂飆。
城樓上，頓時一片混亂。
冉閔的眼睛瞬間瞪得溜圓，嘴巴微張，臉上的不耐與戲謔早已消失無蹤。
取而代之的，是極度的震驚與狂喜。
他猛地轉向薛渭，一把抓住他的手臂，聲音都有些變調。
「好東西！」
「薛渭！你有這等神物，為何不早些獻出！」
薛渭被他抓得手臂生疼，卻只能咧嘴一笑。
冉閔隨即放聲大笑，指著那兀自震顫的巨弩。
「此物，當為我大魏破城之利器！」
「朕為其命名，便叫玄甲機械弩！」
劉群大聲贊道：「《莊子・天地》』吾聞之吾師，有機械者必有機事，有機事者必有機心。『，聖上此言大有玄意啊。如此命名，妙哉。」
冉閔瞥他眼，頓了頓，又急切地問道。
「此等玄甲機械弩，你還有多少具？」
薛渭恭敬地回答。
「回陛下，連同這一具，臣共督造了十六具。」
「好！好！好！」
冉閔連說三個好字，眼中精光四射。
他立刻轉向董閏。
「董大將軍！」
「臣在。」
董閏此刻也是滿臉激動，快步上前。
「你即刻調撥最好的工匠，最好的材料，全力配合薛郎君！」
「朕要司金中郎將孫威，還有尚方署所有隨軍的能工巧匠都歸薛郎君調遣！」
「這玄甲機械弩，給朕再造五百具出來！」
「越多越好！」
「越快越好！」
董閏心中一凜，隨即大聲應諾。
「臣遵旨！」
他看向薛渭的眼神，充滿了敬畏與好奇。
玄甲機械弩初露鋒芒的消息，如同插上了翅膀，很快便傳到了襄國城內。
石祇聽聞魏軍有一種新式強弩，一發三十箭，能於五百步外洞穿城垛，射殺士卒，驚得從坐榻上跳了起來。
他本就因援兵遲遲未到而焦慮萬分，此刻更是心膽俱裂。
「棘奴那狗兒，又得了什麼妖法相助！」
他抓著前來報信的將領，聲音尖利。
「速速查探清楚！那究竟是何物！」
劉顯站在一旁，臉色也變得異常難看。
城池再堅固，也禁不住這般消耗。
若是那玄甲機械弩當真如此犀利，襄國城牆，還能守多久。
石祇只覺得一陣天旋地轉，口中喃喃自語。
「援兵……朕的援兵……何時才到……」