那些倒斃的龍驤軍騎士，面色青黑，口鼻間尚有白沫滲出。
薛渭的目光從他們身上掃過，心中並無半分憐憫。
他轉身，正欲下令隊伍繼續前進。
薛海卻按捺不住好奇，伸長了脖子想湊近些看個究竟。
「別過去！」
薛渭低喝一聲，制止了他。
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他又從流民手中接過幾支燃燒的火把，奮力向前擲去。
火把在空中划過幾道弧線，落在龍驤軍與己方隊伍之間，燃起數叢跳動的火焰，將雙方隔離開來。
「三郎，這是……」
薛海有些不解。
薛渭的臉色陰沉得能滴出水來。
「他們口吐白沫，渾身抽搐，多半是染上了瘧疾。」
「此病兇險，能通過蚊蟲叮咬傳播，離得遠些也未必安全。」
「我們必須立刻繞道，連夜趕路！」
瘧疾二字，如同一道驚雷，在眾人心中炸響。
隊伍中的氣氛驟然緊張起來。
「只要能趕到野王縣，那邊是河內郡地界，疫情要輕緩許多。」
「野王是冉魏的轄地，到了那裡，我們報上韋太傅的名號，自有官軍護送我等前往鄴城。」
薛渭的聲音沉穩，試圖安撫眾人的恐慌。
他回頭最後望了一眼那些在地上痛苦掙扎的龍驤軍士卒。
這支曾經威震一方的匈奴精銳騎兵，恐怕就要這樣無聲無息地消失在歷史的長河之中了。
他的目光不經意間落在了隊伍末尾的阿史那金身上。
阿史那金手中，赫然提著一桿從龍驤軍屍體上撿來的烏黑長槊，肩上還扛著一副尚帶著血污的具裝鎧甲。
薛渭的臉色驟然一變。
「阿史那金！」
他厲聲喝道。
「所有人散開！」
「把東西放下！」
阿史那金顯然極為中意那杆長槊與鎧甲，臉上露出幾分不舍的神情。
他遲疑著，沒有立刻照辦。
薛渭面沉似水，語氣中帶著不容置疑的威嚴。
「你可知這瘟疫的厲害？」
「史書記載，昔年大疫，曾有城池因此十室九空，伏屍數十萬！」
「這些東西沾染了疫氣，萬一……」
阿史那金瓮聲瓮氣地打斷了他。
「主公，我手上有些發癢。」
他抬起粗壯的手臂，眾人看去，只見他手背上果然起了一個紅腫的小包，像是被蚊蟲叮咬過。
薛渭的心猛地一沉。
他當即下令。
「阿史那金，你獨自一人跟在隊伍後面，保持五六十步的距離！」
「其餘人，放慢腳步，隨時留意他的狀況。」
隊伍再次啟程，氣氛卻比先前更加壓抑。
不少人都在低聲議論，有人覺得薛渭太過謹小慎微，一個蚊子包而已，何至於此。
也有經歷過瘟疫慘狀的流民，連連稱讚主公的小心是救命之舉。
如此這般，提心弔膽地走了兩日。
阿史那金除了那個蚊子包有些紅腫之外，竟無任何異狀。
他依舊龍精虎猛，雙眼烔然有神，不緊不慢地跟在隊伍後方。
薛海忍不住打趣。
「阿史那這身板，真是比鐵打的還結實！」
「連瘟疫見了你都得繞道走！」
阿史那金咧嘴一笑，露出一口白牙，心情似乎也輕鬆了不少。
這日傍晚，野王縣城已遙遙在望。
城郭之外不遠處，升騰起一股股濃烈的黑煙，即便隔著老遠，也能聞到一股刺鼻的焦臭味。
那是官府在集中焚燒因瘟疫而死的屍體。
眾人心中剛放下的石頭，又悄然懸了起來。
就在此時，隊伍後方突然傳來阿史那金痛苦的悶哼聲。
眾人急忙回頭。
只見方才還精神抖擻的阿史那金，此刻竟已癱倒在地。
他口中湧出大量白沫，渾身劇烈地顫抖，牙關不住地打戰，嘴裡含糊不清地喊著「冷」。
緊接著，他又開始劇烈地嘔吐，抱著肚子在地上翻滾哀嚎，顯然是腹痛難忍。
不過片刻功夫，他就蜷縮成一團，不停地抽搐起來。
「阿史那！」
薛海驚呼一聲，便要衝過去。
「站住！」
薛渭再次喝止了他，臉色凝重到了極點。
野王縣城的城門早已緊閉。
城樓上的守兵見到這邊的動靜，起初還以為是普通的商隊。
他們正要揚聲盤問來歷。
待看清有人倒地發病，口吐白沫的悽慘模樣，頓時嚇得魂飛魄散。
「關緊城門！快關緊城門！」
「有人染了瘟疫！」
「速去稟報太守大人！」
城樓上一片混亂。
一些恰好路過城門附近的百姓，見到這般情景，也是大驚失色，紛紛尖叫著四散奔逃，口中咒罵不絕。
不多時，一個身著官袍，年約四旬，眼袋深重，透著幾分宦海沉浮之氣的中年人，在幾名親衛的簇擁下，匆匆登上了城樓。
此人正是野王太守王審。
王審目光掃過城下薛渭一行人，當看到倒地抽搐的阿史那金時，臉色驟變。
他二話不說，斷然下令。
「放箭！」
「將這些疫源擋在城外！」
城樓上的弓箭手得令，立刻彎弓搭箭，羽箭破空之聲驟起，朝著薛渭等人劈頭蓋臉地射來。
「噗！噗！噗！」
薛渭早有防備，手中雙刃矛舞動如風，將射向眾人的箭矢一一撥落。
他揚聲高喊。
「我乃河東薛渭，奉太子太傅韋謏公之命，護送其家眷前往鄴城！」
「還請太守行個方便！」
王審在城樓上聽得清楚，臉上卻露出狐疑之色。
「韋太傅的家眷？」
他冷笑一聲。
「如今世道混亂，冒充高門之人招搖撞騙者不計其數！」
「本官豈能輕信爾等片面之詞！」
「繼續放箭！」
箭雨更加密集。
一支羽箭擦著薛渭的額角飛過，勁風颳得他頭皮一陣發麻。
王審見薛渭武藝高強，心中也是一凜，連忙向後縮了縮，躲在女牆之後。
杜憐子見狀，急忙高聲喊道。
「妾身乃韋太傅兒媳杜氏！」
「身邊這位，便是韋太傅的親孫女韋香兒！」
王審依舊將信將疑，並未下令停止放箭。
薛渭撥開又一波箭雨，朗聲道。
「太守大人！」
「我見野王城外濃煙滾滾，想必太守深諳防疫之術！」
「實不相瞞，在下也粗通醫理，或許有辦法救治這染疫之人！」
王審從女牆後探出半個腦袋，臉上滿是不信。
「你有辦法救治瘟疫？」
「簡直是天方夜譚！」
薛渭不再與他爭辯，直接問道。
「請問太守，此地可有草蒿、青蒿一類的藥材？」
王審微微一怔，這兩種草藥確實是本地常見之物。
他沉吟片刻，說道。
「草蒿、青蒿倒是不缺。」
「本官倒要看看，你如何能治好這必死之症！」
他隨即吩咐手下，去府庫中尋了些草蒿與青蒿，用繩索從城樓上吊放了下去。
薛渭接過藥草，立刻吩咐手下幾名流民。
「取青蒿一握，以水二升浸漬，用力絞取藥汁，速速取來！」
這正是古籍中記載的提取青蒿素的簡易方法：「青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。」
流民們不敢怠慢，手忙腳亂地按照薛渭的吩咐操作起來。
很快，一碗墨綠色的苦澀藥汁便準備好了。
薛渭接過藥碗，親自走到阿史那金身邊，撬開他緊閉的牙關，將藥汁一點點灌了下去。
這個過程足足持續了兩三個時辰。
周圍的路人早已散去，只有薛渭一行人焦急地等待著。
城樓上的王審與守兵們，也一直默默地注視著城下的一切。
又過了一個時辰。
原本劇烈抽搐，抖個不停的阿史那金，身上的顫抖幅度漸漸小了下去。
他的呼吸也逐漸平穩下來。
雖然臉色依舊蒼白，但那股瀕死的絕望氣息，卻消散了不少。
城樓上的王審看得目瞪口呆，臉上寫滿了難以置信。
他揉了揉眼睛，確認自己沒有看錯。
半晌，他才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
「打開城門，放他們進來。」
略作停頓，他又補充了一句。
「那個染疫的胡人，暫時還不能進城。」