薛渭的腦中，瞬間浮現出河東郡的地圖。
聞喜在南，絳縣在北。
兩縣之間，隔著不過百里的山路。
如果能拿下絳縣，聞喜的北面就有了屏障，進可攻，退可守。
這是一步好棋。
「人選呢？」
薛渭問道。
這才是最關鍵的問題。
派去的人，必須絕對可靠，還要有足夠的能力，鎮住絳縣那些桀驁不馴的地方士族。
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王猛沉吟了片刻。
「我手上，暫時沒有合適的人。」
薛渭的手指，輕輕敲擊著冰涼的石桌。
他的腦海中，閃過一個個名字。
鍾期？不行，他是將才，不是政才。
阿史那金？更不行，一個胡人去做漢家縣令，只會激起更大的亂子。
一個個名字被他劃掉。
突然，一個高瘦的身影，浮現在他的腦海里。
那個眼神銳利，性格固執，曾經因為「軍士種田有失體統」而與他當眾爭執的男人。
「薛義，如何？」
薛渭說出了這個名字。
王猛明顯愣了一下。
他的眉頭，微微皺起。
「薛義？」
「三郎，三房終究是依附安邑的薛家大宗而存在。」
「他們的祖宅，更是在汾陰。」
「若是薛義得了勢，卻投向了薛威明那邊，三郎當如何？」
王猛的擔憂，一針見血。
啟用薛義，無異於一場賭博。
賭贏了，聞喜得一臂助。
賭輸了，就是引狼入室，在自己背後插上一刀。
院子裡陷入了長久的沉默。
只有風吹過樹葉的沙沙聲。
過了許久，薛渭才緩緩開口。
他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的決絕。
「他若敢反。」
「我定然不饒。」
王猛看著薛渭的眼睛。
那雙眼睛在昏黃的燈火下，深邃得如同寒潭。
他看到了決心。
他看到了殺意。
王猛緩緩地點了點頭。
「好。」
「我這就去安排。」
他站起身，拿起馬燈，轉身向院外走去。
「派人去縣廷的宅子，把薛義找來。」
薛渭的聲音，從他身後傳來。
「就說，我有一場富貴，要送給他。」
……
子時剛過。
絳縣的夜，就黑得跟烏賊噴出的汁液一樣。
薛渭帶著鍾期，領著兩百名虎步軍親衛，悄無聲息地抵達了城外。
士卒們皆著赤衣，手擎赤旗。
夜風吹過，那一片紅色在黑暗中，仿佛凝固的血。
薛義跟在薛渭身側。
他身旁，還有數十名從聞喜縣衙臨時抽調的縣卒，一個個神情緊張，握著兵器的手心全是汗。
薛義的呼吸卻有些急促。
他的胸膛里，有一團火在燒。
聞喜縣尉。
他幹了快十年。
在三房的族譜中，他只是個不起眼的遠支。
每日處理的不過是些雞毛蒜皮的糾紛，抓些偷雞摸狗的賊人。
主政一方。
成為一縣之令。
這是他做夢都不敢想的事情。
可現在，薛渭給了他這個機會。
他說，有一場富貴要送給他。
薛義看著前方那個騎在馬背上，身形挺拔如山的男人。
他知道，只要自己不生出二心，這場潑天的富貴，自己就接得住。
一行人沒有點火把。
馬蹄上都裹了厚厚的麻布。
他們像一群幽靈，悄然融入了絳縣沉睡的街道。
唯有縣廷的方向，燈火通明。
隱約還有嘈雜的叫罵聲，穿透夜色，傳了過來。
薛渭抬起手。
隊伍瞬間停下，融入了街道兩側的陰影里。
縣廷的院牆外，幾十道人影攢動。
他們舉著火把，將縣廷大門堵得水泄不通。
院子裡，同樣有幾十人，手持棍棒，與外面的人對峙。
火光映照下，每個人的臉都漲得通紅，表情猙獰。
「曹暢，你這個背祖忘宗的王八蛋。」
一個鬚髮皆白的老者，指著院內一個年輕人破口大罵。
「你父親在時，與我稱兄道弟。」
「你竟然敢來搶這個縣令的位子。」
他身旁另一個稍胖的老者也幫腔。
「於老太爺家的郎君，前年便被郡里評為下上品。」
「你曹家算什麼東西？」
「一百年裡，出過一個下上品嗎？」
院內那個叫曹暢的年輕人，不過二十六七歲的模樣，臉色鐵青。
他毫不示弱地回罵。
「下上品？」
「還不是你們把族裡最漂亮的女兒，一個個送給郡中正換來的。」
「我曹家雖然沒出過，卻也不稀罕這種腌臢東西。」
這話如同一盆熱油，潑進了火堆里。
外面的於、郭、岳三家人，瞬間炸了鍋。
薛渭在黑暗中看著這一幕。
他差點笑出了聲。
當面揭短。
真是精彩。
他側過頭，對身旁的薛義低聲說道。
「多看看。」
「這些人，以後都歸你管。」
薛義心頭一凜，重重點頭。
他的眼神變得銳利起來，仔細地觀察著場中每一個人。
他要把這些人的臉，都記在心裡。
那個於家的宗老，顯然被曹暢的話氣昏了頭。
「給我衝進去。」
「把這逆子的腿打斷。」
他身後的族中子弟們發出一聲吶喊，就要往前沖。
「於兄，且慢。」
那個郭家的宗老，卻伸手攔住了他。
「這曹暢雖是個逆子，可事情鬧得太大，不好收場。」
「若是讓蒲坂那邊知道了，你我都沒好果子吃。」
於家宗老聞言，動作一滯，臉上現出幾分猶豫。
這絳縣離聞喜不過百餘里。
離著安邑與蒲坂，自然更遠一些，卻也遠沒到天高皇帝遠的地步。
郭家宗老見他猶豫，眼珠一轉，壓低了聲音。
「依我看，不如一不做二不休。」
「殺了。」
「全都埋了。」
「這黑燈瞎火的，誰能知道是我們幹的。」
他這話一出，於家宗老眼中的猶豫，瞬間變成了狠厲。
旁邊的岳家宗老也湊了過來。
三個人交換了一個眼神。
殺心，已起。
「上。」
不知是誰喊了一聲。
三家的人，如同一群餓狼，瘋了一般沖向縣廷大門。
縣廷里，曹家的人雖然占著地利，拼死抵抗。
可他們的人數，終究遠少於三家聯手。
械鬥開始了。
沒有章法。
沒有陣型。
就是最原始的棍棒相加，拳腳互毆。
慘叫聲，咒罵聲，骨頭斷裂的脆響聲，混雜在一起。
完全就是一場鄉野村民的械鬥。
薛渭靜靜地看著。
薛義的臉色，卻有些發白。
他雖然是縣尉，卻從未見過如此血腥直白的場面。
士族之間的爭鬥，不該是這樣。
不該是這般，毫無體面。