第36章 036.神眷者 (修改)
布蘭不知道要不要問下去，但梅根夫人繼續說，「上一次我們奎克商會收購北海羊毛，跟當地同業行會喊價，但價格被泄露出去，所以競爭失敗，我找了一段時間，發現矛頭隱隱指向史洛普，他可是阿爾貝的舅舅啊!
我讓你去監視埃里爾，便是作最後確認，他是史洛普最相信的親信，他跟帕維商行的任何成員都沒有關係，這種關頭還在夜間跑去見對手，便是對奎克家族的不忠。🎁☟ ❻❾s𝕙υ𝕏.Ⓒ๏𝐌 ♟😾」
梅根的話已經很清楚，背叛者應該受到處罰。
「您想怎麼處置?」布蘭這句話壓低語氣，帶有一種莫明意味。
「以前有個提爾家族，他們當了三代正義旗手，當時連他們家族的一條狗的名字，都可以當成街道名字。後來被我們奎克家族取代，再之後帕維家族又將這位子拿了回去。
我想，一個好的、偉大的商業城市，應該由一個家族傳承下去，這才能保持繁榮，佛羅倫斯不需要這麼多僭主。」
梅根夫人拿起酒杯，布蘭上前服務，他將桌上的葡萄酒倒入，梅根夫人笑道，「布蘭，你跟阿爾貝不一樣，他還無法接受被親人背叛……你跟大公(霍華德)也不同，我看好你能將查曼家族帶往新的未來，來吧，敬『兩位』殿下。」
語末處，梅根夫人還調侃布蘭一聲。
布蘭只是微笑，沒說什麼。
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「這一次便讓帕維家族的紋章，永遠只見於過去的書本。」
咕擼一聲，鮮艷似血的葡萄酒被一飲而盡。
當梅根夫人將全部計劃脫出，布蘭聽的心驚，對於梅根夫人的狠辣有了新體會。
旅店行會競選領導成員當日，在一間紅色大屋舉行。
有投票權的人不停交頭接耳，他們受到奎克的威脅，也有來自帕維家族的干擾。
布蘭沒到，辦了很多事的西蒙跟鐵山看到開票後，錯愕不已。
隨著票數亮出，自己這方只拿了十三票，依然沒有擠進行會領導成員圈子。
為了這次投票，鐵山還傷了兩位旅店主，有三位傭兵團成員被抓捕到米斯城中的監獄。
「慘了，怎麼跟殿下交代?」
隔日，更重要的羊毛行會的選舉，梅根夫人親自到場。
結果也不盡人意，由帕維家族大勝。
這可是「根本」，羊毛行會能決定什麼時候進出口羊毛，會長有強大的議價權，哪怕失去執政官的位子，羊毛行會領導成員也一直都是奎克家族的私有物。
謠言四起，行會選舉後，大量的商人前往帕維家族送禮，此一同時，梅根夫人故意招集心腹商會商量，說因為行會選舉跟其他方面的投資失利，商會產生一筆資金缺口，數月後可能還不上「教會金庫」，加上本商會承接北面一處教堂的工程建造，需要黃金來作聖像裝飾，目前黃金也不足。
所以打算進行「走私」，藉由從北非港口進行交易的機會，偷偷輸入黃金跟一些貴重品……
因不是每處教會以及堂所的修士，都有能力理財，所以有些教會將收入借給商會們，一段時間收回本金加利息，算是一種商業活動，如眼下借給奎克商會的投資。
最強大的商會，能夠進入羅馬，進行各種資助，以及負責部份的教廷金庫，只要經營有方，一兩年便能積累巨大無比的財富。
這會議上，身為商會實際副手的史洛普反對，認為風險太大，但這行為在梅根夫人看來只是演戲，她依然強硬通過這決定。
為了保險起見，她說先進行一次小規模的走私行動熟悉環境。
她讓旗下的船隻，在北非的突尼西亞港輸入黃金，接著讓工匠將黃金塞入木頭造的天使聖像，放入船上貨艙後，再轉回米斯港口來。
港口有梅根家族的人，要進入不難，之後再將東西銷往羅馬城或者其他地方
黃金除了是貨幣，也是需求極大地物品，能運用在豪華的建築群上，或者充當珠寶。
按近年來發布的慣例，聖像這種物品，進入教宗國境內不受世俗檢查，這樣便不用繳出高額的關稅，一趟下來，轉手利潤高達兩三成之多。
有些商人看到其中利益，便開始藉由聖十字或者聖像夾帶物品，所以後來又頒布修正令--只有得到教廷發出的商會經營證，以及必須出示聖像來源文件，才能夾帶。
能拿到經營證件的多是大商會，參與此高風險走私的機會不大，加上敢以褻瀆天主賺錢者，那就更少了……
史洛普聽完梅根全部布局，按下心中激動，在隔日夜間，偷偷換裝搭上一輛馬車，前往帕維商會的一處秘密據點。
經過兩個小時，史洛普才從這據點離開，他將梅根的舉動，全部告知帕維商會主人，兩人決定這一次先讓貨物過去，等下一次梅根壓上身家時，再通知教會，人贓並獲。
走私貨品被捕，罪行不一，最重的便是「貴金屬」同「武器」，要是梅根夫人大規模地偷運，天價賠償足以讓整個商會破產。
史洛普「曾經」很尊敬梅根夫人，但他後來發現，等阿爾貝大了，這份產業還是要交出去。
現在阿爾貝已經十三歲，按佛羅倫斯的慣例--十四歲便是成人，阿爾貝會合法獲得貴族議員頭銜，自己只能離開大眾視角，淪為管家或者助手。
這幾年過去，史洛普已經完全代入奎克商會主人之身份，他不想還回這一切，所以從一年半前開始，他便接觸帕維商會，出賣情報，為自己積累私產。
他也可以等梅根夫人去世，再藉由阿爾貝的信任繼續當會長。
但不知道要等多久，在他看來梅根夫人保養極好，也許還要好幾年，這時間太過長，他不想再等。
這次會見，帕維家族族長許下極大好處，願意將史洛普的名字選入共和國的貴族名錄上，他將成為族長，開創一支採用「紫羅蘭」為紋章的新家族。
雖然不是執政官，但是當個貴族議員也是挺好的，自己喪妻多年，可以再找個騎士或男爵家庭聯姻。
離開帕維家族，馬車上，史洛普發出不為人知的笑聲……
十月初，兩條小型快船，載著一些小麥跟羊毛，隨著共和國商團，往西南海面而去。
地中海各方勢力占據，零星島嶼眾多，海盜神出鬼沒。
每一塊地中海地區，都有不同的海賊，什麼白鬍子，金鬍子，紅鬍子。
大概是海上迷霧甚濃，看不清海賊長相，所以人們愛取這種身體外部特徵命名。
每安全度過一日，船長連同水手都會誠摯感謝禱告。
安全進入北非「突尼西亞港」後。
船長下令放假一日，讓水手痛快飲酒。
地中海往來此地的船隻繁多，所以商業興盛，讓此港被譽為「北非明珠」。
這座港城曾充是突尼西亞公國首都，為北非最出名的大城市，全盛時人口超過二十萬。
建有鬥獸場，噴泉廣場等巨大設施。
七年前，這塊寶地由光明教領主——神眷者柴蘇，僅以五千人攻下!
創立了阿非利加公國。
柴蘇出身於義大利西南方最大的海島「西西里」。
島上有一特產異石，西西里石。
這種異石作為騎槍槍尖十分鋒利。
所以西西里長槍兵，久負盛名。
此時的新公國之主柴蘇，出宮到突尼西亞海港邊上，聽手下稟告海務。
(本章完)