第19章 019.公國往事
「殿下初來宅邸，我來介紹。👌💀 ❻９𝔰ℍＵ𝓍.Ⓒㄖм 🐣👊」
「嗯。」
兩位老人並肩走著，一旁僕人撐著傘，就像一對結婚多年的夫婦。
「殿下那時候穿著白色絲綢禮服，噴著玫瑰味的香水，從我身後出現，還將我的眼睛蒙住，我受疼還踢了您一下。」
兩人隨口聊著少年往事，梅根只比霍華德小一歲，一個四十九，一個五十，很多貴族都活不到這年紀，兩人各自的老朋友已經不多了，此刻草皮談話，都有一種溫馨感。
看著彼此臉上皺紋，突然意會到生命十分短暫，之前發生的口角不愉快，很快便消失無蹤。
陽光射入池塘，魚兒不時奔出水面，兩人眼神某個瞬間交集一處，思緒跟身體回到少年時代的放蕩之中……
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瑪蓮跟卡羅爾後面跟著，也像一對，瑪蓮對卡羅爾道，「我想去看看殿下。」
查曼兩個殿下都在這，那自然是那位長眠墓園的漢森殿下。
卡羅爾說好，由於霍華德正跟梅根「親密交流」，兩人便對另一旁的管家說完目的地後，自行離開。
他們也是公國貴族，不需任何事都經主人同意。
取來馬車，卡羅爾駕車，瑪蓮後面搭乘。
未婚的正派男女，不單獨共行，所以瑪蓮還帶一位莊園的少女同行。
馬車經過大教堂後不久，在一塊坡地上，見到漢森墓園所在。
十分乾淨。
雖然嘴上罵著兒子漢森，但每年忌日，霍華德還是會到這看一次，並派人清理雜草，維護環境。
冰冷的黑色墓碑底下，躺著那個曾經拿著一大桶糖果，安慰自己犯錯被罰的少年。
瑪蓮呆呆地站著，卡羅爾站在她的身後，眼神被這身狹緊的長裙，所透露出的好身材吸引。
十多年前，公國還在時，卡羅爾什麼都有，除了原配妻子，還有兩個情人。
但臉上受傷後，卡羅爾從妻子跟情人眼中看到了害怕的表情。
他的聯姻本來就是政治上的計算，由於沒孩子，於是他跟妻子，還有更看重他樣貌的情人分開，專心軍務。
因作戰失敗，他被政敵打擊，甚至被人說他在奧斯曼人面前「改信」才沒被當場殺死。
謠言傳得沸沸揚揚，但霍華德沒有聽信。
卡羅爾成了高庭宮的話題，只是沒幾個人敢當面嘲弄他。
有一次卡羅爾進宮面見霍華德，遇見漢森還有瑪蓮。
卡羅爾曾是漢森的親信騎士，兩人交情自不必說，當漢森身後的瑪蓮，與卡羅爾擦身而過時，卻說了一段他難忘的鼓勵語，「傷疤是您對公國的熱愛奉獻，反對者們妒忌嘲弄您，是因為他們知道，永遠無法像您這樣付出，您知道的，人越缺少什麼，便越喜愛強調什麼。」
那次之後，少女瑪蓮的長相還有聲音逐漸落入卡羅爾眼神。
→
卡羅爾有足夠的財富跟地位，他不怕被人非議，他想迎娶一位宮廷僕人之女。
但等到瑪蓮年紀足夠，叛軍卻來到，護衛大公出逃那日，他以為再也見不到瑪蓮了，沒想到逃亡馬車中，便有一輛搭載瑪蓮……可自己已經失去了一切，錯過最好的開口時機，這一拖，再也難以告白……
……
轟隆!
雲層變的如墨水般黑濁，幾點雨滴偷跑，落入土裡，速度逐漸加快。
瑪蓮轉過身時，束胸的胸口已有雨水的濕痕，這讓卡羅爾的眼神不自覺飄下。
他想抱著她。
「卡羅爾……男爵?」
「在。」
卡羅爾知道自己失禮後，轉過臉去，做出請瑪蓮上馬車的動作。
瑪蓮踏上馬車時，轉身用美好角度對著卡羅爾，「殿下說，在森林中你教了他很多事，捕抓那頭野豬時，你沒受傷吧。」
那個十幾年前，出現面前的友好笑容，再次出現，卡羅爾入迷說，「沒事!」
還想說些什麼，瑪蓮跟同行的少女卻馬上進入馬車內，放下帷布。
一布之隔，他沒有勇氣掀開。
車輪慢慢滾走，車夫跟乘客兩樣心思。
……
「結束了。」
「布蘭，我們再來一盤。」
突如其來的大雨，布蘭進入阿爾貝的書屋內躲雨，房內沒有任何武器或者盔甲，只有各地的樂器跟和滿滿幾書櫃的書充斥著。
阿爾貝邀請布蘭跟他下征服棋，一種將對方國王滅掉，便算得勝的貴族風雅遊戲。
看在東方的甘醇茶葉份上，布蘭應付性一邊喝茶，一邊跟阿爾貝聊天。
擺好騎士跟主教位置，阿爾貝卻沒馬上開局，而是為難地說，「布蘭，你能不能跟祖母說，我不想去修道院，我每次去教堂或者修道院，教士的裝扮跟頭髮，都讓我害怕甚至做噩夢，我不想行『割發禮』。」
布蘭慢條斯理飲完這杯茶，「你的祖父是最高執政官，統治共和國十二年的『正義旗手』，還是時任教宗陛下，所授權的商業代理人，控制著『教廷金庫』。
每年數以千計的金幣跟金條，進入米斯。外國公爵甚至國王，都要派使者來跟你祖父見面借錢。不幸他只度過三十七年的歲月，便蒙主恩召。
你的父親，十四歲就接替你祖父的位子，但二十二歲便因不明疾病去世。
失去大量盟友後，你們連教廷金庫運用權也被收回一半，使夫人必須拋頭露面，才能維持家族的榮耀跟地位。
可議會保守派不讓女人進入，她必須找你的舅舅擔任議員，你們的對手，趁著你們家族人丁衰落，不斷減弱你們在議會的力量。
目前有數百人都靠著你祖母生存，但你才是真正的奎克家族族長，而想拿回正義旗手的位置，你就要讓那些貴族們，了解你的本事跟價值。」
(本章完)