他二人說話聲音雖小，但並未傳音，因此石楓二人聽得很清楚。
石楓甚是好奇，「師伯，秦中九秀是什麼名堂？弟子只聽過秦中八奇。」
乾初道人答道，「小楓，你常年閉關，秦中新鮮事你都不如我老頭子知道的多。太乙論劍大會，你總知道吧？」
「這個弟子當然知道。每隔六十年，逢甲子，上清觀就會邀請天下劍士來終南山太乙宮，飲酒論道，乃天下劍道盛會，又稱甲子盟會。」
乾初道人冷哼了一聲，「什麼飲酒論道，說得好聽，不過就是太公分豬肉，分割勢力地盤而已。
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原先太乙論劍，評出的是天下第一劍客，天下第二劍客，這未免太招搖了，惹人不服，更出現一些無名劍客把第一，第二劍客給胖揍了的醜事。
於是，後來改了，不評劍法高下，只評寶劍好壞，選出十三把天下名劍。」
石楓笑了，「那還不是一樣嘛！好比當今，以夏禹為天下第一名劍，那是因為夏禹劍是劍聖重羽真人的佩劍，若夏禹劍是我石楓的佩劍，那連上榜的資格也沒有。」
乾初道人點點頭，「你說得對極！這本來就是掩耳盜鈴，做婊子立牌坊的行徑罷了。上屆太乙論劍大會是十幾年前的事，你閉關不知道，我們這種小門派，就掌門人一個人去參加了。
當時，秦中各大劍派聚集太乙宮，在評完天下十三名劍後，也不知哪個老傢伙意猶未盡，又讓金丹以下的築基弟子出來演練了一番，並且從中評出了九位傑出弟子。
這九個人便被人稱為秦中九秀了，寧三小姐得苦諦神尼真傳，劍法了得，她也還沒結丹，因此被推為九秀之一，我隱約記得，她在九秀里排名第七。」
「這位寧小姐劍法如此高明，難怪經過我們時，身上帶著凌厲的劍氣。」
乾初道人不以為然，「什麼秦中九秀，無非是他們那些大門派自吹自擂罷了！這九個後起之秀，我承認都很厲害，但說秦中大陸的年輕人就沒人比得了他們？那就未必吧！
好比說你和秦冰，肯定不會比什么九秀差，可惜，咱們這種小門派，在太乙品劍大會上，連話都說不上，你們的名氣更無法和這種大宗弟子相比。」
「師伯，你太瞧得起我了，我這兩下子，在自己宗門還算可以，但和寧三小姐這些大宗門的核心弟子相比，還是差得遠。這點弟子倒有自知之明，別的不說，就說劍法的高下以及寶劍的品階，咱們就遠不如人家。」
乾初道人「哼」了一聲，「那他們還不是仗著宗門雄厚勢力而已，自身有啥...」
正說著，城門關里走出一名士兵，光著膀子，下身穿著圍甲，斜挎單刀，施施然走了過來。
「老胡，老規矩，五碗葷面。」那胖大士兵說著，從兜里掏出一把銅子，排在灶台上。
「是，是！您稍等！」老掌柜點頭哈腰，急忙下了五份麵條在開水裡，又迅速將銅錢收入壺裡。
石楓等人都是修士，目力不同尋常，早已看到，那兵丁給的只是十五個銅子，卻是以吃素麵的價錢來吃葷面。
一會兒，麵條熟了，老掌柜取了一個托盤，將五個大瓷碗放在裡面，撒上蔥花鹽粒，然後勺入麵條和湯水，又切了五份羊肉，碼在上面。
「爺，面好了。」
那胖大士兵卻沒端起木盤，冷冷一笑，「老胡，你越來越不懂事了。」
老掌柜輕輕打了一下手背，「對不起，是老漢忙得忘了，軍爺，我這就親自端進去。」說著，他伸手去端托盤。
那兵丁不耐煩，「放下，放下，哪敢勞你掌柜的大駕呀。」
老掌柜一臉無奈，從銅壺裡數出幾枚銅子，悄悄遞過去，「是，是我不懂事，軍爺你擔待！」
那胖兵丁一撥他的手，「少來...」
老掌柜再待要添一些，一個聲音喝道，「當兵的訛詐窮苦百姓，還有王法麼！」
正是蘇夢燭看不慣，一拍桌子，站起怒斥！
那胖兵丁怒道，「老子幹什麼要你多嘴！」
蘇夢燭笑道，「你在我面前充老子，信不信我等會讓你當孫子！」
那兵丁伸手握住單刀，沖了過來，上下打量蘇夢燭。
他這種老兵油子，眼力勁最毒，一看蘇夢燭錦袍玉帶，唇紅齒白，顯然是貴家公子，心裡不由暗暗打鼓。
蘇夢燭笑道，「麵條再不吃就餿了，你還愣著幹什麼！」
那胖兵丁嘀咕了兩聲，放下刀把，端起木盤，轉身走了，那老掌柜給的銅板自然不敢要了。
等那胖兵丁走遠，那老掌柜才悄悄走過來，連連作揖，「多謝公子仗義執言，不過他們凶得很，你們不要吃虧。」
蘇夢燭嘻嘻一笑，「放心好了，這種小人口裡叫得凶，其實膽小如鼠！」
石楓眉頭緊鎖，不知在想什麼，他四下張望，忽然低聲傳音，「師伯，麵條別吃了。」
乾初道人一驚，「怎麼了？」
「我覺得事有蹊蹺，小心為妙。」
乾初道人一推面碗，「我飽了，小楓，你吃得怎樣？」石楓道，「天氣太熱，弟子也吃不下。」
他也將面前瓷碗推開，就是拂袖的瞬間，他已將茶水和麵條各攝了一些進去玄龜骨。
石楓取了兩個玉碗，一個裝了茶水，一個裝了幾根麵條和一勺麵湯。
他先拿那個茶水碗，將七紋蟲王凌空吸了過來，放在碗壁。
蟲王一動不動。
石楓等了半晌，換了那個面碗，同樣將蟲王請過來。
蟲王還是一動不動。
角魔龍湊過來，也看了半天，最後實在忍不住了，「哎，哎，小石頭，你請蟲王喝水我也忍了，但你請蟲王吃麵條，是幾個意思？」
「我不是請蟲王吃麵，是讓他看看麵條里是否有毒？你不是說蟲王無毒不食麼，若是有毒，這蟲王應該有所反應吧？」
「然後呢，你看出什麼？」
「蟲王好像沒反應。」
茶棚里，乾初道人收拾東西，和石楓起身離開。
石楓一邊走，一邊還在四下觀看，兩人穿過劍門關，沿鳥道繼續往前走。
乾初道人問，「小楓，你發現什麼不對勁？」
石楓苦笑，「或許是我疑神疑鬼吧。師伯，你此行有沒有誰對你說過，小心歹人暗算？」
乾初道人停下腳步，望著石楓，「你怎麼知道？」
「真有人說過？」
「是！就是邀請我來參加祭山大典，平湖山莊的閆二莊主，他信中提醒我，一路須提防暗算。」
石楓不解，「師伯，咱們作為嘉賓來觀禮，怎麼還觀出個殺身之禍來了？」
乾初道人笑了笑，「怪我沒和你說清楚，你是來看熱鬧的，但師伯我不是！
我除了看熱鬧，還是平湖山莊請來助拳的幫手，屆時講武會的比試，我是要下場的。
閆老二說了，此次講武會，排在他們後面的上官家族蠢蠢欲動，極可能採取卑劣手段，不惜一切代價擊敗平湖山莊。
因此，閆老二要我小心在意。我本以為，這是閆老二的客套話，聽你一說，難道真有人想暗算我們？是誰？不可能是寧三小姐吧，難道是蘇公子，或者那個兵丁？」
「不，弟子最懷疑的是那個叫老胡的老掌柜。」
乾初道人一愣，「賣面的掌柜？這怎麼可能，他身上一絲靈氣也沒有，根本是個凡人。」
石楓一吸氣，將丹田基台藏入石丹，「師伯，你看我現在是修士，還是凡人？」
乾初道人轉頭一看，訝道，「咦？小楓，這是什麼秘術，好生神奇，居然可以將法力完全掩蓋起來？」
石楓笑了笑，「師伯，這等雕蟲小技，算不得神奇。世間類似這種隱匿術應該很多。」
乾初道人捋了捋鬍鬚，「你這話倒也有理，世間確實有不少門派擅長隱匿斂息的技巧，尤其是殺手組織、鬼道宗門，還有苗疆術士。不過，你說那老掌柜是殺手偽裝，老道我還是不信。」
「師伯為何不信？」
「這位老胡在城門關擺麵攤應該很多年了吧，關里兵丁都認識他，這說明他的相貌沒問題，而他的衣著打扮，舉止動作都沒任何破綻，便是說話，也是蜀中土腔，哦，還有一點，他做麵條手法也很嫻熟，這如何假扮？」