天池坪山道上，沈中石愕然道，「師父，你為何說寧三公子是衝著我來的？」
石楓伸出手掌，「你認得這個嗎？」只見掌心處擱著一枚黃燦燦的金戒指。
衛鵬湊過腦袋，「咦」了一聲，「師父，我記得這枚戒指好像是那個黃庭道人的，怎麼在你這裡？
哦，對了，你剛才衝出去，替沈師弟接了對方一掌，順手將他手指上的戒指摘下來！」
玄龜骨里，龍二捧腹大笑，「石老三最近摳門得很，雁過拔毛，連出家人的金戒指都要偷走。」
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沈中石取過戒指，看了兩眼，頓時臉色一變，「這，這是隱刺戒？」
石楓點了點頭，「沒錯。你這六品煉器師還是有些眼力勁。」
衛鵬不解，「隱刺戒是什麼玩意？」
沈中石手指輕輕摩擦了一下戒指邊沿，「噌」，戒指陡然冒出一根尖針，其細如髮，長約兩寸。
衛鵬「哎呀」一聲，跳了起來，「原來那道人不是想推你落水，是想用暗器扎你！」
馮遠山在眾人中修為僅次於師父，凝目觀瞧，見細針微微閃著綠光，「這針上還塗了毒藥！」
石楓微微頷首，「隱刺戒的尖針很細，鋒銳異常，專頗護體法罩，何況小沈，你那護體法罩實在馬馬虎虎。
他假裝托你腋下，暗地裡露出尖針，這一針紮下去，加上毒藥，嘿嘿...」
石楓當時就是發現這一點，倉促間急忙施展分光藏影術，沖了過去。
黃庭道人猝不及防，被石楓扣住手腕。
石楓法力遠勝黃庭道人，他惱對方狠毒，手腕運勁，將道人直接扔到水池裡去。
抖腕之際，石楓尾指一鉤，順手將黃庭道人的隱刺戒脫了下來。
馮遠山恍然，「原來如此，我說那黃庭道人來勢洶洶，被師父摔到水池，狼狽不堪，但爬起來後卻沒繼續過來挑釁，原來是自知陰謀敗露，不敢再糾纏。」
衛鵬不解，「師父，那你幹嘛不當場說破此事？」
石楓嘆了口氣，「說出來無非是打口水仗而已，對方說這是我防身暗器，沒準備扎沈護衛，你又能說什麼！再說，我們初來乍到，還是不要到處得罪人了。」
沈中石委屈道，「衛師兄，我，我跟黃庭道人無冤無仇，總共就碰過兩三次面，話都沒說過十句。」
石楓問道，「小沈，我對毒藥不在行，你能分辨上面塗了什麼毒嗎？」
沈中石湊近用鼻子聞了聞，「是月蝕草的汁液，奇怪，怎麼會是月蝕草的？」
衛鵬同樣不懂，問道，「月蝕草是什麼，有什麼不對？」
沈中石答道，「月蝕草是一種慢性毒藥，會腐蝕人的經脈，毒性倒不是很大，但很難清理。
此外，月蝕草，顧名思義這種毒藥要一個月後才會發作，等等，」他忽然想到了什麼，急忙問石楓，「師父，你能看出黃庭老道當時想用毒針扎我哪裡嗎？」
「他手掌張開，故意遮擋了戒指，但巴掌上揚，戒指戴在中指，正對你腋窩頂點，應該是要刺你的『極泉穴』。」
沈中石一拍大腿，「極泉穴？他娘的，我明白了，真是卑鄙，什麼下三濫的方法都想得出來。」
衛鵬呵呵笑道，「沈師弟，你是明白了，但我們卻聽得雲山霧罩，到底怎麼回事？」
「哎！師父說得對，寧三公子還有黃庭道人這次真的是沖我來的。一個月後，寧家要召開試英樓大會，這次有四個樓主開缺，要公開選拔。
我是符合資格的，半年前四小姐已經把我名字報上去了。」
「一個月後？」石楓頓時明白了，「呵呵，怪不得他們要使用月蝕草，那一針刺入你的極泉穴，只是微微一痛，不會出血。
隨即黃庭道人會把你扔入水池，你手忙腳亂，還以為黃庭道人是用指力刺傷了你一下。
就是寧四小姐趕到，你沒受傷，不過是雙方因口角而起了爭鬥，無法深究。
一個月後，你的手少陰心經才會毒發，到時你的右手痙攣，無法用力，那煉器比試自然輸定了。」
沈中石接著道，「...就算在試英樓大會，我鬧起來，但一個月過去了，非說是對方下的黑手，根本無憑無據了。人家反說我輸不起，故意耍賴。」
衛鵬大聲道，「既然事情搞清楚了，那咱們是不是拿著這枚隱刺戒去找寧四小姐。黃庭道人採取這種卑鄙手段，肯定要剝奪比試資格。」
沈中石嘆了口氣，「衛師兄，沒用的。黃庭道人根本不在候選名單裡面，他並不參加比試。」
衛鵬「哦」了一聲，「如此說來，黃庭道人是受人之託。」
「應該是吧，但候選人那麼多位，難道我一個個去問嗎？」
五人邊說邊走，不知不覺已下了天池坪。
「師父，前面不遠剛好是試英樓，要不去看看？」
「這麼巧嗎，那自然要開開眼界。」
還是沈中石頭前帶路，眾人沿著青石板路行了三里有餘，拐過一道山谷，前面露出一座褐色的木樓。
木樓高三層，坐北朝南，前面一片寬闊的廣場，占地足有六七畝。
廣場的地面潔白如雪，上面用黑線分出一個個的格子。東西南三個方向都是觀眾席，清一色的黃崗岩，一排排疊高而上。
眾人走到廣場中間，石楓蹲下身，摸了一摸，這地上鋪的不是石頭，居然全是上品雲母，那黑線亦不是染料，而是一條條的烏金絲。
石楓嘆了口氣，「真是闊綽！」
衛鵬走到木樓前，上面確實掛著「試英樓」三個字的牌匾，但裡面靜悄悄的，似乎並無一人。
「沈師弟，怎麼回事？這裡沒人嗎？」
「嗯，試英樓有點特殊，它歸內務堂管轄，負責公開選拔人才。
師父，師兄師姐，你們也看到了，這廣場的地面鋪了禁制，就是為比試所用。
現在距離選拔大會還有一個月，這裡當然空蕩蕩的。」
「原來如此。」石楓點了點頭，「那內務堂堂主是誰？」
「內務堂乃十三堂之首，主管祭祀、宗親、人事。堂主自然是家主寧二爺。」
「小沈，你給我說說一個月後的試英樓大會，到底是怎麼回事？」
「是，師父。今年寧家共有四位正副樓主開缺，本來寧二爺想直接任命，結果閉關中的寧老太爺忽然發話，說最近十年，樓主皆出上命，試英樓形同虛設，這是怎麼回事？
於是族老會重新商議，定於下月十五在試英樓舉行簡撥大會。」
「小沈，這次空缺的樓主是分別是哪幾位？」