零號機沿著通道前行。
建築底部越來越近。
聲吶顯示——
建築不是坐落在海底上的。
它是懸浮的。
底部和海底岩層之間有四百米的間隙。
四千二百米深的海底，一座兩公里寬的金屬建築，懸浮在水中。
沒有纜繩。
沒有支柱。
它就那麼飄著。
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零號機從間隙中穿過。
建築底部是平的——
和屋頂一樣，刻滿了線條。
但底部的線條不是地形圖。
是文字。
或者更準確地說——
是某種信息編碼系統。
密度極高。
每一平方米的表面上有上萬條刻痕，排列方式不是線性的，而是螺旋形——
從中心向外展開，像DNA的雙螺旋被壓扁鋪平。
零號機的燈光掃過底部。
沈若芷盯著屏幕上的聲吶成像。
「信息密度……」她在心裡估算，「整個底部表面的信息量，比人類有史以來所有文字記錄加起來還多。」
通道盡頭。
十二個飛行器重新編隊，匯聚到建築底部的一個開口前方。
開口很大——
零號機可以開進去。
裡面是藍色的光。
沈傾辭沉默了五秒。
「進去。」
零號機駛入開口。
內部空間遠比外部暗示的要大。
聲吶測距顯示——
這個腔室的直徑超過八百米，高度接近兩百米。
水在這裡變了。
不是海水。
零號機的傳感器讀數開始跳動——
鹽度、密度、溫度、折射率，全部偏離太平洋海水的標準值。
「淡水。」沈若芷看著數據，「溫控的淡水，二十三攝氏度。」
四千二百米深的海底，一個八百米直徑的淡水腔室。
溫度恆定。
光線從腔室的牆壁上透出來——
冷藍色，和飛行器表面一樣的光紋，但更柔和，像月光透過冰層。
腔室中央，有一座平台。
黑色金屬。
台階從水面延伸上去，露出水面約三十米。
平台上有人。
不是那三個灰白色皮膚的偵察者。
不一樣。
五個。
體型和人類接近——
兩米左右，不是兩米五。
皮膚仍然是灰白色，但更細膩，帶著一種半透明的質感，光紋在皮膚下方隱約可見。
他們穿著東西。
不是深藍覆蓋物——
是織物。
黑色，裁剪精確，有領口，有褶皺。
衣服。
他們穿了衣服。
零號機靠近平台。
沈傾辭站在氣密艙門口，深潛裝甲已經就位。
「我出去。」她說。
「沈隊——」王鑫棟。
「它們用質數打了招呼，用地圖指了路，用飛行器列隊迎接。」沈傾辭檢查裝甲的密封性，「如果這是陷阱，它已經禮貌到了荒謬的程度。」
她按下艙門開關。
海水湧入氣密艙——
不對。
水沒有湧入。
氣密艙外面是空氣。
淡水腔室的水面在平台台階以下。
零號機浮在水面上，氣密艙門打開就是平台的第一級台階。
空氣。
二十三度。
氣壓正常。
沈傾辭走出零號機。
深潛裝甲的靴子踩在黑色金屬台階上。
清脆的聲響。
她走上台階。
每一步都在那五個存在的注視下。
他們沒有動。
沈傾辭走到平台最高處，距離他們大約十五米。
停下來。
她摘下了頭盔。
黑髮落在肩上。
四千二百米深的海底，她站在一個第一紀文明的腔室里，呼吸著二十三度的空氣，面對五個穿衣服的存在。
沉默。
七秒。
然後最中間的那個存在開口了。
聲音從它的喉嚨里發出來——
它有聲帶，或者說，有某種能振動空氣發聲的器官。
但那個聲音——
「……孰為汝多知乎？」
沈傾辭的瞳孔縮了一下。
古漢語。
《列子·湯問》。
兩小兒辯日中孔子被問住的那句——
「誰說你知識廣博呢？」
這不是隨機選的句子。
這是一個測試——
它在確認沈傾辭能不能聽懂這種語言。
沈傾辭沒有回答。
她聽懂了，但她不確定自己該用什麼語言回答。
左邊第二個存在說了下一句。
「तत्त्वमसि。」
梵文。
《奧義書》。
「那就是你。」
又一句哲學經典。
第三個。
「Cogito， ergo sum。」
拉丁文。
笛卡爾。
第四個。
「Je pense， donc je suis。」
法語。
同一句話。
第五個沒有說話——
中間那個存在重新開口。
「I think， therefore I am。」
英語。
五種語言。
從最古老的到最現代的，從東方到西方，從公元前到公元後。
他們在校準。
沈傾辭終於明白了——
他們不是在炫耀語言能力。
他們在掃描沈傾辭的反應時間、瞳孔變化、微表情，判斷她對哪種語言的處理速度最快。
哪一種語言是她的大腦最習慣的。
中間那個存在閉了一下眼。
再睜開的時候，它的嘴唇動了。
「你們來得比預計晚了三年。」
現代中文。
普通話。
字正腔圓。
沒有口音。
沈傾辭的手在發抖——
她用了極大的克制才沒讓顫抖傳到臉上。
「你們一直在看。」她說。
「觀測。」那個存在糾正，「看是被動的，觀測是主動的、系統的、有記錄的。」
「觀測了多久？」
「從你們學會用火開始。」
沈傾辭的呼吸停了半拍。
從學會用火。
一百五十萬年。
「你們是誰？」
「這個問題需要先定義『誰』。「那個存在說，「如果『誰』指身份——
我們是亞特蘭蒂斯第七代管理族。
如果『誰』指物種——我們和你們同源。
如果『誰』指立場——」
它停了一下。
「那取決於你們接下來做什麼。」
沈若芷的聲音從沈傾辭耳邊的通訊器里傳來——
她一直在聽。
「同源？」沈若芷的聲音壓得很低，但每個字都在發燙，「第一紀文明和人類同源？」
那個存在偏了一下頭。
動作很輕，但沈傾辭注意到了——
它在聽通訊器里的聲音。
「你的同伴問了一個好問題。」它說，「但『同源』這個詞不夠精確。」
它抬起手。
六根手指。
和偵察者一樣。
但它的手指更修長，指尖有細微的紋路——
指紋。
「第一紀文明沒有滅絕。」
它的聲音平緩，像在陳述一個已經驗證過無數遍的事實。
「我們關閉了自己。主動的，清醒的。把意識摺疊存入建築深處，把身體交給七種驅動運行。」