趙恆趕回宮中的時候，呂端已經在福寧殿前等他了。
老宰相站在台階上，風吹動他的鬚髮，整個人像一棵枯了的老松，根扎在石頭縫裡，即使風再大也吹不倒。
趙恆下馬，快步走上台階。
\」呂相。\」
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\」太子殿下。\」呂端躬身。
\」父皇他……\」
\」先帝走得很安詳。\」呂端說，\」沒有受苦。\」
趙恆的眼眶紅了，但他忍住了。他點了點頭，深吸了一口氣：\」宮中現在什麼情況？\」
呂端看了他一眼，緩緩道：\」王繼恩去了南宮。\」
趙恆的瞳孔縮了一下。
\」他去那做什麼……？\」
「王繼恩想再一次得從龍之功？」趙恆臉色陰沉的說道。
當年，宋太祖趙匡胤駕崩時，宋皇后命王繼恩去請皇子趙德芳來繼位，結果王繼恩轉身去了晉王府，把時任晉王兼開封府尹的趙光義請了過來，繼承了皇位，王繼恩也因為從龍之功，而深受趙光義的重用。
\」臣已派人圍了南宮，暫時無事。但王繼恩手裡還有宮中符印，若他狗急跳牆……\」呂端皺眉說道。
趙恆沉默了三息。
然後他做了一件讓呂端都意外的事——他笑了。
不是苦笑，不是冷笑，是一種很淡的、很沉的笑，像深秋的湖面，不起波瀾，卻深不見底。
\」王繼恩……\」他念了一遍這個名字，像在念一個死人的名字。
\」殿下……\」
\」呂相，你做得對。\」趙恆打斷了他，\」父皇臨終前跟我說過，該斷的時候要斷。王繼恩跟了父皇二十三年，可二十三年忠心，抵不過一次謀逆。\」
他轉過身，面朝福寧殿的方向，聲音不大，卻字字清晰：
\」傳我的話。第一，封鎖南宮，大皇子趙元佐不得見任何人，飲食照舊，不得虧待。第二，王繼恩即刻拿下，收其符印，押入天牢。第三——\」
他頓了頓。
\」第三，去請太后到福寧殿。我要親自跟母后說這件事。\」
呂端看著眼前這個二十九歲的年輕人，忽然明白了趙光義為什麼選他。
這個年輕人，沉得住氣，也下得了手。
\」臣，遵旨。\」
呂端躬身退下。
趙恆獨自站在台階上，晨風吹動他的紫袍，袍角獵獵作響。他抬頭看了看天，天已經完全亮了，日頭從東邊的宮牆上升起來，照在萬歲殿的琉璃瓦上，金光閃閃。
他想起昨日在忠烈祠里說的那兩個字——\」朕\」。
那時候他說得輕巧，可現在他知道了，這兩個字有多重。
重到壓在肩上，一輩子都卸不下來。
王繼恩是在天令司的值房裡被拿下的。
他正在收拾東西——不是逃，是準備去南宮。他手裡攥著宮中符印，臉上還帶著那副恭順的笑，以為一切盡在掌握。
直到呂端帶著殿前司的人踹開門。
宇文拓一腳踹在王繼恩膝蓋上，把他踹跪在地上。王繼恩手裡的符印掉在地上，滾了兩圈，停在了呂端的靴子前面。
呂端彎腰撿起來，掂了掂，塞進袖中。
\」王都知，\」他看著跪在地上的王繼恩，語氣平淡得像在聊天氣，\」你跟了先帝二十三年，先帝待你不薄。你何苦走到這一步？\」
王繼恩抬起頭，臉上的笑容終於碎了。他盯著呂端，眼裡有怨毒，有不甘，也有一絲恐懼。
\」呂相，\」他啞著嗓子說，\」你以為你贏了？你不過是一個老糊塗，你懂什麼？你以為太子登基之後會感激你？你等著吧，功高震主，你遲早……\」
\」遲早什麼？\」呂端打斷了他，\」遲早被貶？遲早被殺？王繼恩，你太小看人了。我呂端做事，從來不是為了自己。\」
他轉過身，擺了擺手：\」押下去。\」
宇文拓拽起王繼恩，往外拖。王繼恩掙扎了兩下，忽然回頭喊道：\」呂端！你攔不住的！太后那邊你擺平了嗎？你以為她會聽你的？她要的是自己的兒子當皇帝，管他是老大還是老二！你——\」
他的聲音被拖遠了。
呂端站在值房裡，沉默了很久。
然後他嘆了口氣，轉身往外走。
李太后那邊，確實是最難的一關。
由李皇后升級為李太后中年女人，坐在福寧殿的暖閣里，手裡攥著一串佛珠，一顆一顆地捻著。
趙恆進來的時候，她沒有抬頭。
\」母后。\」趙恆在門口站定。
李太后捻佛珠的手停了一下，又繼續捻。
\」你來了。\」
\」兒臣來了。\」
\」王繼恩被拿下了？\」
\」是。\」
\」南宮也圍了？\」
\」是。\」
李太后終於抬起頭，看著站在門口的兒子。她的眼睛紅腫，顯然哭過，可此刻目光卻異常冷靜。
\」恆兒，你大哥真的瘋了嗎？\」她問道。
趙恆沉默了。
\」你老實告訴母后。\」李太后的聲音裡帶上了一絲顫抖，\」他到底是真瘋，還是被你們逼瘋的？\」
趙恆走進來，在李太后對面坐下。
\」母后，大哥的事，兒臣不知情。那是父皇在的時候定的，兒臣沒有參與。\」
\」那你現在是參與了。\」李太后放下佛珠，直視著他的眼睛，\」你要軟禁他，要拿王繼恩，要登基。恆兒，你告訴我，你大哥要是沒瘋，你是不是也要……\」
她沒說完。
趙恆也沒有接。
母子二人對視了很久，久到暖閣里的燭火跳了兩下。
\」母后，\」趙恆開口了，聲音很輕，卻很穩，\」大哥是母后的長子，也是父皇的長子，更是兒臣的大哥。父皇臨終前跟兒臣說過，讓兒臣善待大哥。兒臣答應了父皇，也答應母后——大哥在南宮，飲食起居照舊，不會少他一文錢，不會虧他一頓飯。但他不能出南宮，至少現在不能。\」
\」為什麼？\」
\」因為現在不是時候。\」趙恆說，\」父皇剛崩，朝局未穩，邊關有警，蜀中還有兵變。這個時候如果南宮那邊出了什麼動靜，天下人會怎麼看？他們會說大宋皇位之爭，兄弟鬩牆，到時候人心浮動，外敵乘虛而入，大宋江山就真的危險了。\」
李太后沉默了。
她捻起佛珠，又放下，又捻起。
\」你父皇當年……\」她忽然開口，聲音很低很低，\」你父皇當年對你大哥，是不是也像你現在這樣？\」
趙恆的身子微微一震。
\」你父皇說是為了江山，為了社稷，可你大哥就那麼瘋了。恆兒，母后只有你們兩個兒子。你大哥已經這樣了，你再……\」
她的眼淚又下來了。
趙恆站起身，走到李太后面前，跪了下去。
\」母后，\」他握住李太后的手，像當年趙光義握住呂端的手一樣，\」兒臣對天起誓，只要兒臣活著一天，就不會讓大哥受半點委屈。大哥是兒臣的兄長，也是大宋的長子。兒臣若負此誓，天地不容。\」
李太后的手在他掌心裡抖著。
她看著跪在面前的兒子，看了很久，終於緩緩點了點頭。
\」起來吧。\」
趙恆起身。
\」去辦你的事吧，先帝的喪事為重。\」李太后重新捻起佛珠，目光投向窗外，\」母后在宮裡，哪兒也不去，就在此為你父皇誦經。」
平定了宮內的隱患之後，太子趙恆在呂端等重臣的輔助之下，於趙光義靈柩前即位，大赦天下，改元咸平。
登基大典那天，汴京城下了一場大雨。
雨下得很大，嘩啦啦的，像是要把整個冬天都沖走。文武百官站在雨里，袍服濕透了，沒有人動，沒有人撐傘。雨水順著冠冕流下來，流進眼睛裡，辣得人睜不開眼，可沒有人擦。
趙恆站在丹陛上，穿著龍袍，戴著冕旒，十二串珠簾垂在面前，晃來晃去，晃得他有點頭暈。
他看著台下的群臣，看著雨中的汴京城，看著遠處忠烈祠的方向。
他想起了父皇臨終前說的話。
\」該斷的時候要斷，該狠的時候要狠。\」
\」燕雲能收就收，收不了就守。\」
\」善待你大哥。\」
每一句都像一根釘子，釘在他的心口上。
雨越下越大。
呂端站在文臣之首，鬚髮皆濕，可腰杆挺得筆直。他抬頭看著丹陛上的新皇帝，嘴角微微動了一下，像是想笑，又像是想哭。
他想起趙光義當年那句話——\」呂端啊，你這人，大事不糊塗。\」
他做到了。