觀眾席上。
看完這一幕，眾人臉上的表情都有些微妙。
自來也摸著下巴，眼裡閃爍著怎麼也藏不住的八卦光芒。
「喂，大蛇丸。」
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「我怎麼感覺，你對這小子格外上心？」
「從他走進辦公室開始，你就一直在誇他，被人指著鼻子罵了都不生氣，這可不像你啊。」
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自來也說話的時候，一臉古怪的在大蛇丸與畫面中的蠍之間來回看了幾遍。
「我現在真的很懷疑，你和蠍當年在曉里搭當的時候，真的只是普通的合作關係嗎？」
迪達拉也在旁邊連連點頭，一本正經地接過話頭。
「就是啊，嗯。」
「你瞧著蠍旦那時的眼神，簡直像是看見了什麼稀世珍寶，原來你這傢伙這麼喜歡蠍旦那嗎？」
更要命的是，君麻呂臉上此刻竟也浮現出了一絲認同。
沒有人比他更清楚，那種目光意味著什麼。
當年，大蛇丸大人在水之國的濃霧中發現他時，用的也是這種仿佛找到了珍貴璞玉的眼神。
綱手坐在不遠處，雙手抱在胸前，聞言冷哼了一聲。
「還能為什麼？肯定又在打什麼歪主意。」
「這個夢境裡的你倒是裝得挺像樣，演得我都快信了。」
綱手斜睨了大蛇丸一眼。
「不過，你騙得過別人，騙不過我。」
大蛇丸抬起手扶住額頭，只覺得太陽穴一陣發脹。
今天這場夢境，絕對是在針對他。
……
畫面中。
蠍還沒來得及說話，沙羅已經霍然起身。
砰！
她一掌拍在桌面上，剛才還在極力維持的外交禮儀，也被她徹底拋到了腦後。
「我不同意！火影大人，蠍之前的確有所冒犯，但那只是年輕人的一時衝動。」
「如果您現在以此為藉口，把我的兒子當成兩國談判的籌碼，未免有些咄咄逼人了吧？」
面對妻子突如其來的爆發，蛛並沒有出聲喝止。
他放下茶杯，緊鎖眉頭，跟著從座位上站了起來。
身為一村之影，面對足以改變風之國命運的木遁，他本該先以村子的利益冷靜權衡。
但大蛇丸索要的居然是他的兒子。
無論這場合作對砂隱有多重要，他都不可能拿自己的家人交換。
蛛沉聲開口道：「火影大人，木遁對砂隱固然重要，但蠍是我的兒子。」
「砂隱可以與木葉合作，我也願意在合理的範圍內作出最大限度的讓步，但這件事，我不可能答應。」
「如果木葉合作的前提，是讓我交出自己的家人，那麼這場合作就到此為止了。」
看著擋在自己身前的父母，蠍先是一愣，隨之悄然放鬆下來。
一股久違的暖意從心中漫開。
他從父母身後望向大蛇丸，挑釁地迎上那雙金色蛇瞳。
看到了嗎，臭蛇？
蠍對此十分滿意。
這就是他的父母，也是真正偏愛他的家人。
他對自己的父母有信心。
無論村子開出怎樣的條件，父親和母親都絕不會像那個老太婆一樣，為了所謂的大局站到他的對立面。
辦公室里的氣氛驟然凝重起來，大蛇丸卻只是溫和地笑了笑。
他抬起雙手，掌心向下壓了壓，示意兩人先坐下，哭笑不得地說道：「二位先別激動，我想，你們大概誤會我的意思了，我提出讓蠍君留在木葉，並非要追究他先前的冒犯，更沒有懲罰他的打算。你們把我想得未免太小氣了一些。」
大蛇丸無奈地攤了攤手。
「我好歹也是一村之影，怎麼會因為上次那點小小的摩擦，就借著兩村合作公報私仇呢？」
沙羅與蛛對視一眼，眼底的警惕並未立刻褪去，反倒又多出幾分疑惑。
蛛沒有坐下，只盯著大蛇丸問道：「既然不是為了懲罰，火影大人的意思是？」
「當然是因為他的才能。」
大蛇丸金色的蛇瞳深處掠過一絲熟悉的灼熱。
「我非常看重蠍君的能力。」
「能力？」
沙羅愣了一下。
大蛇丸點了點頭。
「準確地說，我看中的是蠍君作為傀儡造型師的天賦。」
「我希望他能暫時留在木葉，協助我進行一項研究，這項研究對造型能力的要求極高，而蠍君恰好具備我需要的全部條件。」
火影辦公室里再次安靜下來。
蛛與沙羅徹底聽懵了，一時間只覺得腦子裡亂成一團。
作為父母，他們比任何人都清楚蠍在傀儡造型與機關設計上的天賦。
這份才華放眼整個砂隱，也是百年難遇。
蠍雖然還很年輕，經他親手雕刻組裝出來的每一具傀儡，卻都能在砂隱排得上號。
問題是，這裡是木葉。
木葉又不以傀儡術見長，要一名砂隱的傀儡造型師做什麼？
火之國與風之國的忍術體系截然不同，木葉也從未建立過像砂隱那樣完整的傀儡師部隊。
蠍就算留在這裡，又能幫上什麼忙？
堂堂木葉第四代火影，手裡還掌握著重現忍界的木遁力量，繞了這麼大一圈，只為向砂隱借走一名傀儡造型師協助研究？
這件事怎麼看都透著一股說不出的古怪。
「火影大人，恕我直言。」
蛛深吸一口氣，先前那種強硬的態度緩和了不少。
「木葉底蘊深厚，究竟是什麼研究，非要由一名砂隱的造型師協助？」
「作為父親，我至少需要知道，自己的兒子留在木葉以後要做什麼。」
大蛇丸輕輕搖頭，金色蛇瞳里流露出恰到好處的歉意。
「這一點，在合作正式談妥以前，恕我不能詳細說明。」
「這項研究涉及木葉機密，在兩村簽訂合作協議之前，我無法透露半個字。」
蛛眉頭微皺，剛想繼續追問，大蛇丸已經放下雙手，神情也隨之鄭重起來。
「不過，風影大人大可放心，我在此，以木葉第四代火影的名義向您保證。」
「我絕不會對蠍君做任何不利的事情，他留在木葉，只是協助我完成這項研究，木葉不會限制他的自由，也會保證他在木葉期間的人身安全。」
「如果他想返回砂隱，隨時都可以離開。」
「這是我以火影之名作出的承諾。」
話音落下，蛛臉上的戒備終於鬆動了些，目光中也多出幾分猶豫。
以火影身份作出的保證，在任何忍村都是極具分量的承諾。
如果大蛇丸違背承諾，損毀的也遠不止他個人的名聲。
蛛的心思重新活絡起來。
只是協助研究而已。
如果僅僅讓兒子在木葉暫住一段時間，幫火影完成一項研究，就能換來木遁忍者逐步擴建綠洲，改善風之國的環境，這筆交易簡直划算到了極點。
說得更直白些，甚至是砂隱佔了天大的便宜。
蛛的眼神變化十分細微，卻沒能逃過蠍的觀察。
蠍胸口剛剛升起的暖意一下涼了半截。
開什麼玩笑？
老頭子怎麼像是被這條臭蛇三言兩語給說動了？
「父親，別聽他的。」
蠍再也按捺不住，從沙羅身後跨出一步。
「這條臭蛇最是陰險，他嘴裡的話，連半個字都不能相信。」
大蛇丸微微皺眉，像是對蠍的指責感到有些無辜。
蛛的臉色卻立刻沉了下來。
「蠍，注意你的措辭。」
「這裡是火影辦公室，你面前的人是木葉第四代火影，無論心裡怎麼想，說話都要有最基本的分寸。」
被父親當面嗬斥，蠍心裡愈發不忿。
在他看來，整個忍界都找不出第二個人，能比他更清楚大蛇丸的本性。
蠍咬了咬牙，轉頭看向母親，棕色眼眸裡帶上了一絲懇求。
他抓住沙羅的手腕，懇求道：「母親，我不想留在木葉，我不要給大蛇丸當什麼助手，我要跟你們一起回砂隱。」
開玩笑。
他若是被留在木葉，以後再次進入夢境，還怎麼見到父母？
他好不容易才在這個夢境裡擁有了一個完整的家，能夠與父母坐在同一張餐桌旁吃早飯，能夠聽母親絮絮叨叨地說那些瑣碎小事。
如果被扔在大蛇丸身邊當什麼狗屁助手，他以後每次進入夢境，睜眼看到的多半都是那條臭蛇的臉，還得替對方打下手。
光是想一想那種日子，蠍便覺得一陣噁心。
這種事情，他絕不接受。
蛛看見蠍竟然轉頭向沙羅求助，心裡立刻咯噔一下，暗道不妙。
完了。
這位在風之國說一不二的第四代風影，額角竟隱隱滲出了一層冷汗。
他太清楚自己的妻子有多寵這個兒子。
從小到大，只要蠍露出這樣的神情，無論提出什麼要求，沙羅都會想方設法滿足。
她永遠站在兒子那一邊。
如果沙羅這次也心軟了，這場合作就真的懸了。
沙羅怔怔看著蠍。
兒子眼裡的依賴，讓她一時間說不出拒絕的話。
她臉上閃過一絲掙扎，過了好一會，才輕輕嘆息一聲，抬手撫了撫蠍的紅髮。
「蠍，你先聽媽媽說。」
「這次合作對砂隱真的很重要，風之國的沙漠太大了，我們祖祖輩輩都在和沙子搶飯吃。」
「如果能夠多出一片綠洲，多出一片可以耕種的土地，村裡的孩子們以後就不用餓著肚子訓練了。」
沙羅輕輕梳過兒子的髮絲，依舊溫柔，卻沒有像往常那樣立刻順著他。
「媽媽不想強迫你，只是希望你能認真考慮一下。」
「你只是留在木葉協助研究一段時間，等研究結束就能回家，不會有什麼危險。」
她輕輕拍了拍蠍的肩膀。
「為了村子，也為了大家，稍微忍耐一下，好好考慮這個提議，可以嗎？」
蛛見狀，這才鬆了口氣。
沙羅肯開口配合，這場合作基本就穩住了一半。
蠍從小最聽母親的話，只要她認真勸上幾句，即便心裡還有疙瘩，多半也會勉強答應。
蠍站在原地，看著母親溫柔卻堅定的眼睛，一時間竟有些陌生。
他怎麼也沒想到，連沙羅都希望他留在木葉。
母親這番勸說，反倒讓蠍胸口那股逆反情緒再也壓不住了。
他避開沙羅仍搭在肩上的手，朝後退了兩步。
「考慮？沒什麼好考慮的。」
「我絕不會留在木葉。」
「至於讓我給那個傢伙當助手打工，更是絕無可能。」
話音落下，蠍直接轉過身，毫不畏懼地望向辦公桌後的大蛇丸。
「我警告你，少在這裡玩弄那些噁心的把戲。」
「我不知道你究竟打著什麼算盤，但你想算計我，做夢。」
扔下這句狠話，蠍甚至沒有再看父母一眼，徑直朝辦公室門口走去。
他一把推開那扇厚重的木門，撞擊聲隨之傳開。
等他走出去，門又在身後重重合攏，腳步聲很快消失在走廊盡頭。
火影辦公室重新陷入一片死寂。
蛛的臉色青一陣白一陣，既尷尬又惱怒。
沙羅則望著那扇緊閉的大門，眼眶隱隱泛紅，最後只發出一聲無奈的嘆息。
「火影大人，實在萬分抱歉。」
蛛深吸一口氣，壓住胸中的怒意，再次向大蛇丸欠身。
「犬子從小被我們慣壞了，今天讓您見笑了。回去以後，我們一定會好好勸他。」
沙羅也跟著致歉，聲音裡帶著掩飾不住的愧疚。
面對這般糟糕的局面，大蛇丸卻依舊神色如常。
「沒關係。」
他重新坐回椅子裡，唇邊仍帶著溫和的笑意。
「年輕人有自己的想法，很正常。」
「蠍君能有這份傲骨，正說明他是個真正有本事的人，我不會因為這點小事改變對他的看法，更不會讓這件事影響木葉與砂隱之間的合作。」
大蛇丸看了一眼緊閉的辦公室大門，笑意反而加深了幾分。
「這件事不急，我可以等。」
夢境中的畫面到這裡戛然而止。
……
次日清晨。
現實世界，砂隱村。
蠍睜開雙眼，腦海里最後浮現的，仍是大蛇丸那張帶笑的臉。
該死的臭蛇！
他在心裡狠狠咒罵了一聲。
虧他有那麼一瞬間，真以為披著白色御神袍的大蛇丸會是什麼好東西。
結果繞來繞去，依舊是一肚子壞水，甚至把主意直接打到了他的頭上。
果然，臭蛇就是臭蛇。
無論在哪個世界，都不可能是什麼好東西。
蠍帶著一肚子火氣推開房門，徑直走進客廳。
今天的客廳比往常安靜不少。
阿飛不在，估計一大清早又不知道跑去哪裡閒逛了。
迪達拉正坐在餐桌前，一隻手抓著烤餅，另一隻手拿著筷子，吃得不亦樂乎。
蠍在桌旁停下，冷冷掃了一眼滿桌的食物。
「哪來的？」
迪達拉費力咽下嘴裡的食物，心滿意足地舒了口氣。
「勘九郎那個塗著花臉的小子一大早送來的，嗯！」
他說著，又夾起一塊肉排咬了一口。
「還真別說，味道相當不錯，你要不要來點？」
蠍沒有理會，徑直走到桌旁，隨手拉開一把椅子坐下。
迪達拉邊嚼嚼嚼，邊歪著頭打量了他好一會兒，才好奇地問道：
「你和大蛇丸那傢伙之間，到底有什麼解不開的深仇大恨啊？」
「我昨天看到的那些……怎麼看，都覺得他好像很喜歡你，嗯。」
哢噠。
一聲清脆的機括聲響起。
蠍抬起頭，惡狠狠瞪了迪達拉一眼。
「我和大蛇丸能有什麼仇？」
「他是背叛組織的叛徒，我身為曉的一員，追殺叛徒難道不是合情合理？」
「還有，收起你那套噁心人的說辭。」
「什麼喜歡……那條臭蛇在算計我！」
回想起夢境中大蛇丸那副仿佛吃定他的神情，蠍忍不住在心裡冷笑。
「不過，他想算計我？」
「哼，可笑。」
「你以為我會讓他得逞？」
看著蠍這副篤定的模樣，迪達拉卻忽然輕笑一聲，眼裡的揶揄看得蠍十分不舒服。
他慢悠悠地說道：「那可不一定，嗯。」
蠍的眉頭立刻皺緊，不悅地看向他。
「你什麼意思？」
迪達拉悠悠道：「你是你，夢境裡的蠍是夢境裡的蠍，你不同意大蛇丸的條件，不代表夢境裡的那個蠍也會一直拒絕吧？」
蠍沒有說話。
迪達拉靠在椅背上，認真回想了一會。
「我記得，那小子好像一直很想證明自己。」
「他敢在大街上頂撞自己的風影老爸，說不需要靠風影之子這個名號，也一樣能在忍界闖出名堂。」
「他還說，總有一天，要讓赤砂之蠍這個名字響徹忍界。」
迪達拉攤開雙手，篤定道：「那傢伙一看就是個急著證明自己的叛逆小鬼，現在，木葉的火影親口告訴他，自己看中了他的能力，覺得他是個難得的人才。」
迪達拉嘿嘿一笑。
「所以嘛……」
蠍：「！！！」