第132章 成長！忠誠的班底
冬雪初融。
木葉的大門處，一隊忍者正在接受登記。
他們身上的馬甲破爛，沾滿了黑紅色的血垢，那是多次乾涸後留下的痕跡。
邁特戴走在最前面。在他身後，跟著三個少年。
岩井，那個壯實的鐵匠兒子。他的左手包著厚厚的繃帶。
另外兩個，是平民女孩鈴，和擅長用弩的健二。
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他們活著回來了。
十二個人去，七個人活。
而這七個人里，只剩下他們三個是能夠自由活動的，其他的不是重傷就是殘疾。
「老師，我們去哪？」岩井問道，他的聲音比以前沉穩了許多。
「去交任務。然後去大吃一頓！」
「不過在此之前————」
戴看向桔梗館的方向。
「我們得先去謝謝一個人。」
三個少年沉默地點頭。
他們摸了摸腰間的忍具包。那裡面的起爆符和特製苦無，救了他們無數次。
他們知道，是誰給了他們這條命。
邁特戴帶著三個學生來到桔梗館。
三個少年站在地毯上，腳下的泥水弄髒了昂貴的織物。
周圍華貴的環境，讓他們感到侷促。
「歡迎回村。」
宗介站起身，沒有在意地毯。
他走到三人面前。
一個月前，他們還是眼神躲閃、唯唯諾諾的吊車尾。
現在，他們站在那裡，脊背挺直，眼神堅定。那是殺過人、見過血，從死人堆里爬出來的眼神。
他們的稚氣，被戰爭的殘酷強行剝離了。
「老闆，任務完成。」
邁特戴的聲音洪亮。
「各類忍具實戰測試數據已提交給高屋次郎先生。」
宗介點點頭，這些數據很有用，將會幫助他收購的鐵匠鋪、忍具廠改進工藝。
他的目光落在岩井身上。這個壯實的男孩，左手包著繃帶。
「岩井，你的手怎麼了？」
岩井猶豫了一下，慢慢伸出了左手。
繃帶解開。
小指不見了。只剩下一個癒合得並不平整的肉茬。
「為了擋一刀。」
邁特戴在一旁低聲解釋。
「雲隱的突擊手速度太快。岩井為了保護鈴，用手去擋雷遁苦無————手指被切斷了。」
鈴低下頭，咬著嘴唇。
這就是戰爭的代價。
並不是每個人都能毫髮無傷地回來。對於普通人來說，能用一根手指換一條命，已經是賺了。
「捨身保護同伴，你是優秀的忍者。」
宗介走到保險柜里，拿出一個信封。
「作為高屋商會的裝備測試員，你們的表現超出了預期。」
「這是額外的獎金。每人二十萬兩。」
三個少年接過信封。
很厚。對於平民家庭來說，這是一筆巨款。
「你們三個，從今天起，就是高屋商會的編外人員。
「除了村子的任務，我會給你們發布私密任務。」
「報酬優厚，裝備管夠。」
「但是，有一點。」
宗介的眼神變得銳利。
「你們的命，有一半是我的。」
「如果有一天，村子的命令和商會的利益衝突————」
「我們聽商會的。」
那個一直沒說話的女孩鈴，突然開口。
岩井和建二也點了點頭。
這就是投資的回報。
「很好。」
宗介滿意地笑了。
「回去休息吧。」
三個少年鞠躬，退了下去。
邁特戴留了下來。
「老闆————」
戴看著那些孩子的背影，眼神有些複雜。
「他們變了。變得不像孩子了。」
「這是成長的代價，戴。而且————」
宗介看著戴那張飽經風霜的臉。
「你也變了。你學會了帶隊，學會了利用資源。」
「這才是一個真正的中忍隊長該有的樣子。」
戴沉默了片刻，然後用力地點了點頭。
「是的，老闆。青春不僅是燃燒，也是守護。」
「不僅是他們。
「」
宗介提醒道。
「下一批過剩生馬上就要畢業了。物資科那邊估計還是不會給好臉色。」
「到時候，還得靠你。」
「明白！」
戴握緊拳頭。
「只要有老闆的支持，我就能把哪怕是最差的朽木，也打磨成鋼鐵！」
送走了邁特戴和三個孩子，宗介的表情並沒有放鬆。
這三個孩子，未來或許能成長為優秀的中忍，甚至特別上忍。
這是他的班底。
但這還不夠。中忍只是耗材，他需要真正的尖刀。
「千葉。」
宗介對著空氣喊了一聲。
「在。」
千葉從地下室的樓梯口探出頭。
「勝先生的情況怎麼樣了？」
「非常完美。」
千葉推了推眼鏡，鏡片反光。
「實際上，他已經等您很久了。」
宗介起身，走向地下室。
地下訓練場。
這裡經過了特殊的加固，牆壁上貼滿了吸音材料。
日向勝站在場地中央。他從川之國前線回來了。
他赤裸著上身。
比起兩個月前，他的體型發生了巨大的變化。
原本修長、勻稱的體型不見了。現在，他身形厚重，充滿壓迫感。
他的肌肉線條並不誇張，但每一塊肌肉都像是鋼纜一樣緊繃。皮膚呈現出灰白色，那是骨密度過高導致的色素沉澱。
——
最引人注目的是他的脊椎。
哪怕隔著皮膚，也能看到一條如龍骨般隆起的線條。
「宗介先生。」
看到宗介進來，日向勝轉過身。
「感覺如何？」宗介問。
就在剛剛，日向勝又被注射了第二支屍骨脈活性因子。
「從未有過的好。」
日向勝握了握拳。
咔咔咔。
不是關節的彈響，而是骨骼互相擠壓發出的金石之聲。
「屍骨脈的力量，已經完全融合了。」
「我現在，感覺不到「籠中鳥」的存在了。」
「感覺不到？」宗介挑眉。
「是的。」
日向勝額頭的咒印還在，綠色的紋路依舊清晰。
「以前，只要想到宗家，或者查克拉稍微劇烈波動，腦神經就會隱隱作痛，那是咒印的束縛。」
「但現在————」
「我的頭骨太硬了。而且，頭骨內側增生了一層骨膜，隔絕了咒印對腦神經的直接刺激。」
「雖然宗家如果全力發動咒印，我可能還是會痛苦，但已經殺不了我了。」
這意味著，他在心理上和生理上，都獲得了解放。
「展示一下吧。
宗介退後一步。
「我想看看，現在的你，到了什麼程度。」
「遵命。」
日向勝深吸一口氣。
「白眼，開！」
眼角的青筋被皮下的骨板撐起，顯得平滑而堅硬。
「屍骨脈！」
噗嗤！
他的雙肩、手肘、膝蓋，同時刺出了慘白的骨刃。
但他沒有像君麻呂那樣進行華麗的舞蹈。
日向一族的戰鬥風格是直線、精準、高效。
他腳下一踏。
轟！地面崩裂。
「鋼柔拳·崩！」
不是空掌，不是回天。就是簡單的一記直拳。
這一拳上，包裹著緻密的查克拉，拳鋒處突出三根尖銳的指骨。
當！！！刺耳的巨響。
十厘米厚的鋼板，像紙一樣被洞穿。
而且，不僅僅是洞穿。
巨大的動能通過骨骼傳導，產生了恐怖的震盪波。
整塊鋼板在瞬間扭曲、撕裂，炸成了碎片。
「呼————」
日向勝收回拳頭。
骨刺縮回體內，傷口瞬間癒合。
「這就是————鋼柔拳的極致。」
千葉在一旁看著數據，眼神狂熱。
「硬度遠遠超過了精煉鋼鐵。穿透力A級。破壞力————S級。」
「如果被打中一拳，就算是運用查克拉防禦，內臟也會被震碎。」
宗介滿意地點頭。
這才是他想要的武器。
一個擁有白眼洞察力、屍骨脈硬度、以及柔拳破壞力的怪物。
「勝。
」
「在。」
宗介走到他面前。
「我還是要再叮囑你一次————不要輕易在人前展示這種力量。尤其是骨頭。」
「平時，你就用普通的柔拳。只有在需要殺人滅口，或者保命的時候————再用出這股力量。」
「明白。」
咚咚咚。
就在這時，敲門聲響起。
「高屋上忍。」
油女龍馬的聲音從門外傳進來。
「火影大樓傳喚您。」
宗介打開門，走出實驗室。
「又是哪個顧問？
「」
「是火影大人本人。
「」
宗介略微驚訝。
猿飛日斬。這個木葉的大家長，終於要親自見他了嗎？