「好了，我的話講完了。」
宇智波剎那揮了揮手，像是在驅趕蒼蠅。
「接下來的預選賽，交給考官。」
鳴人握緊了拳頭，雖然他不喜歡這種說法，但經歷了波之國和死亡森林的戰鬥，他不得不承認，這就是現實。
隨著宇智波剎那的話音落下，一人走到台前。
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黑色的長髮束在腦後，深陷的淚溝，冷峻的面容。
他穿著木葉上忍的制服，手臂上帶著宇智波警備隊的袖標。
宇智波鼬。
「哥哥……」
佐助在看到那個身影的瞬間，呼吸猛地一滯，原本疲憊的臉上露出喜色。
那是他追趕的目標，也是他心中最大的動力。
鼬似乎感應到了佐助的目光，微微側頭，毫無波瀾在佐助身上停留了一瞬，隨後便漠然移開。
「我是第三場考試的主考官，宇智波鼬。」
鼬的聲音平靜而冷淡，聽不出絲毫情緒波動。
「由於第二場考試通過的人數過多，為了不浪費各村子影的時間，在正式賽之前，我們需要進行一場預選賽。」
「身體不適者，或者害怕死亡者，現在可以退出。」
鼬停頓了兩秒。
「既然沒有人退出，那麼，預選賽開始。」
鼬抬起手，指向上方巨大的電子顯示屏。
「這是隨機抽選系統，名字出現的一組，即為對手。」
「勝者，進入正式賽。」
「現在，開始。」
所有人的目光都集中在那塊快速滾動的屏幕上。
名字飛速閃爍，讓人眼花繚亂。
鳴人緊張地吞了口口水，心裡默念著不要碰到佐助或者小櫻。
滴——！
一聲電子音響起。
滾動的名字戛然而止。
兩行大字，赫然映入所有人的眼帘。
第一回合。
砂隱村·我愛羅 VS雨隱村·赤砂之蠍。
嘩——！
人群中爆發出一陣低呼。
「居然第一個就是那個背葫蘆的怪物！」牙縮了縮脖子，慶幸自己沒被抽中。
犬冢牙在森林中看到過我愛羅殺其他村子的下忍，搶奪捲軸的樣子。
「他的對手是誰？赤砂之蠍？沒聽說過啊。」井野有些疑惑。
然而，在砂隱村的隊伍里。
「赤砂之蠍。」
「喂，勘九郎，那個名字……難道是……」
「不可能！」勘九郎額頭上冷汗直流，「那個男人在二十年前就已經失蹤了！怎麼可能會出現在這裡，還代表雨隱村參賽？！」
「一定是重名！」
但我愛羅沒有理會兩人的震驚。
他只是緩緩抬起頭，那雙帶著濃重黑眼圈的眼睛裡，閃爍著嗜血的興奮。
赤砂之蠍嗎？
好像三代風影就是死在他的手上。
我愛羅身形化作一團沙霧，瞬間出現在場地中央。
而在他對面。
那個一直籠罩在寬大黑袍下的矮小身影，也邁著僵硬而緩慢的步伐走了出來。
黑袍人微微抬頭，兜帽下的陰影中，似乎有一雙冰冷的眼睛在注視著我愛羅。
「一尾的人柱力。」
隨著宇智波鼬一聲令下，身形瞬間消失在原地，將戰場留給了兩人。
我愛羅沒有廢話背後的葫蘆口自動打開，一股黃沙湧出，帶著呼嘯的風聲直撲黑袍人。
「沙時雨！」
無數沙粒化作子彈，鋪天蓋地地射向對手。
面對這密集的攻擊，緋流琥的鋼鐵尾巴形成一面盾牌擋在身前。
叮叮叮！
沙彈擊中盾牌，發出金鐵交鳴之聲。
雖然尾巴擋住了大部分的砂子，但，不足以將漫天的沙子全部擋住。
黑袍破碎。
露出了裡面的真容。
那不是一個人。
而是一個趴在地上，背部有著巨大鬼臉，身後拖著一條鋼鐵長尾的怪異人形。
緋流琥。
那些足以穿透岩石的沙彈，打在緋流琥的背殼上，並未擊碎。
「傀儡？」
勘九郎瞪大了眼睛。
「那種造型的傀儡從來沒見過。」
「這種程度的攻擊，連給我撓癢都不夠啊，小鬼。」
緋流琥那長長的鋼鐵尾巴猛地一甩，將周圍殘留的沙子全部掃飛。
那個蒼老的聲音從傀儡內部傳出，帶著一絲戲謔。
咔咔咔！
緋流琥的大嘴張開，機關發動。
咻咻咻——！
漫天的千本，攻向我愛羅。
「無聊。」
我愛羅雙手抱胸，站在原地紋絲不動。
地上的沙子自動升起，形成了一面堅不可摧的盾牌。
所有的毒千本都被沙盾擋下，無法寸進。
「這就是絕對防禦嗎？」
看台上，宇智波剎那饒有興致地看著這一幕。
「不過，面對那個傢伙，這種防禦可不夠看啊。」
場下。
「只有這種程度嗎？」
我愛羅的眼中閃過一絲不耐煩。
「如果只是這樣，那就去死吧。」
他伸出一隻手，對著緋流琥虛空一握。
「砂縛柩！」
地面上的沙子瞬間暴漲，化作一隻巨大的沙之手，將緋流琥死死抓住，然後猛地收緊。
吱嘎——吱嘎——
令人牙酸的金屬擠壓聲響起。
緋流琥那堅硬的外殼在巨大的壓力下開始變形，裂紋遍布。
「砂瀑送葬！」
我愛羅手掌猛地握緊。
轟！
巨大的壓力瞬間爆發，將緋流琥徹底捏成了碎片。
木屑、鐵片、機關零件散落一地。
「幹掉了？！」手鞠驚呼。
然而，下一秒，所有人都愣住了。
在那堆廢墟之中，並沒有血肉模糊的屍體。
只有一個十五六歲的面容清秀俊美的少年，一頭赤紅色短髮，正毫髮無傷地站在那裡。
「那是……」
「不會錯的！」
勘九郎指著場下的少年，聲音因為恐懼而變得尖銳。
「他是赤砂之蠍！千代顧問的孫子！」
此言一出，砂隱村的眾人一片譁然。
那個傳說中殺死了最強風影，叛逃出村的赤砂之蠍？他居然真的在這裡？！
「哦？終於肯從那個醜陋的殼子裡出來了嗎？」
我愛羅看著蠍，眼中的殺意更甚。
「不管你是誰，只要阻擋我，都要死。」
蠍拍了拍風衣上的灰塵，那張清秀的臉上沒有任何表情。
他抬起手，從袖口中拿出一個捲軸。
「本來不想在這種地方用這個的。」
「但既然對手是一尾人柱力，也算是夠資格。」
嘭！
白煙炸開。
一具漂浮在空中的人型傀儡出現在蠍的身前。
那具傀儡有著黑色的頭髮，身穿砂隱村的風影長袍，雖然閉著眼睛，但身上卻散發著一股令人心悸的波動。
看到這具傀儡的瞬間。
「那……那是……」
手鞠捂住了嘴巴。
「三代風影大人？！」
全場震驚。
那個被譽為「最強風影」，卻在多年前神秘失蹤的三代風影，竟然被做成了傀儡？！