火影辦公室的窗戶半開著，悶熱的風捲動著桌角的紙張。
一道人影如同鬼魅般在房間中央，單膝跪地。
「火影大人。」
宇智波止水低垂著頭。
宇智波剎那放手中的筆，靠向椅背。
「看來死亡森林裡發生了不得了的事情，值得你派分身回來匯報一趟。」
「是。」
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止水抬起頭，他的眼睛裡此刻滿是凝重。
「鳴人、佐助和小櫻，遭遇了雨隱村考生的伏擊。」
「但那三人絕非普通的下忍。」
回憶起剛才在暗處窺見的一幕幕，止水心有餘悸。
他奉命暗中保護鳴人佐助小隊。
宇智波剎那可不想對抗大筒木一族的關鍵人物出差錯。
本著磨礪新人的心思，才一直按兵不動。
哪怕是鳴人受傷暴走，他都強忍著沒有出手。
直到看見三人安全離去，這才放心。
磨刀石如果太硬，是有可能把刀磨斷的。
所幸，那三個小傢伙比預想中還要堅韌。
止水繼續匯報導。
「那三個人，一個是使用傀儡術，一個是使用爆炸黏土的金髮少年，還有一個是邪教徒。」
「這三人聯手，即便是我，恐怕也沒有十成的把握能將其全部留下。」
宇智波剎那聞言，手指輕輕敲擊著桌面，發出噠噠的脆響。
「赤砂之蠍，迪達拉，飛段。」
他緩緩念出這三個名字，嘴角勾起一抹冷笑。
「曉組織，終於要出手了嗎？」
「曉？」
止水眼神一凝，這個組織他有所耳聞，但沒想到實力竟然恐怖如斯。
隨隨便便派出來的三人小組，竟然都是這種水平！
「他們是為了尾獸而來，還是另有打算。」
宇智波剎那站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰著繁榮的木葉。
「這次中忍考試，魚龍混雜，正是渾水摸魚的好時機。」
「不過，既然來了，就別想輕易離開。」
宇智波剎那轉過身，眼中寒芒乍現。
「既然他們想玩，那我們就陪他們好好玩玩。」
「我已經知道了，你退下吧。」
「是！」
宇智波止水應聲，身影瞬間消失在原地。
宇智波剎那看著窗外陰沉的天空，烏雲低垂，似乎在醞釀著一場更大的風暴。
其他四大忍村子的影，已經在路上了。
山雨欲來風滿樓。
……
死亡森林深處。
焦黑的土地散發著刺鼻的硫磺味，周圍的樹木還在冒著青煙。
「嘶……」
佐助靠在一塊斷裂的岩石旁，正在給手臂纏繞繃帶。
他的動作有些遲緩，每一次牽動肌肉，都會傳來鑽心的疼痛。
之前強行使用雷切對抗赤砂之蠍，導致他的手被雷電灼傷。
「別亂動，佐助君。」
小櫻跪坐在一旁，雙手泛著綠色的螢光，正在為佐助治療肩膀上的擦傷。
她的臉色也很蒼白，查克拉幾近枯竭，但眼神卻比以前堅定得多。
「那個……大家都沒事吧？」
不遠處的土坑裡，鳴人揉著腦袋坐了起來。
他身上的衣服破破爛爛，露出的皮膚上布滿了各種傷痕，但在漩渦一族強大的生命力和九尾查克拉的滋養下，那些傷口已經痊癒。
「你這個怪物。」
佐助看了一眼生龍活虎的鳴人，忍不住吐槽了一句，但緊皺的眉頭卻舒展了幾分。
「那種程度的傷勢，居然這麼快就恢復了。」
「嘿嘿，大概是因為我比較抗揍吧。」
鳴人撓了撓頭，傻笑著站起來，活動了一下筋骨，除了有些酸痛外，並沒有什麼大礙。
他看了一眼四周狼藉的戰場，笑容逐漸收斂。
「吶，佐助，小櫻。」
「剛才那幾個傢伙真的是來參加考試的下忍嗎？」
沉默。
三人都心知肚明。
那種令人絕望的壓迫感，那種詭異莫測的能力，根本不是下忍，甚至不是普通上忍能擁有的。
「不管他們是誰。」
佐助系好繃帶，站起身，眼神銳利如刀。
「下次見面，我絕對不會再這麼狼狽。」
「我們太弱了。」
「如果不變得更強，別說保護別人，連自保都做不到。」
這句話像是一記重錘，砸在三人的心頭。
經歷了波之國的生死，又經歷了剛才的絕境，他們深刻地意識到了自己與真正強者之間的鴻溝。
「走吧。」
佐助撿起地上的草薙劍，收入鞘中。
「這裡動靜太大，很快就會引來別的隊伍。」
「我們還要去找地之捲軸。」
三人簡單收拾了一下，迅速離開了這片是非之地。
森林裡的光線越來越暗。
在經歷了剛才那種級別的戰鬥後，普通的野獸和陷阱對他們來說已經構不成威脅。
但麻煩總是接踵而至。
「停。」
行進中的佐助突然抬手。
三人瞬間分散，隱入樹冠之中。
前方的一片空地上，三個皮膚黝黑，身穿白色馬甲的忍者正圍坐在一起休息。
那是雲隱村的小隊。
「剛才那邊的爆炸聲真大啊，不知道是哪兩個倒霉隊伍撞上了。」
一個嚼著口香糖的雲忍漫不經心地說道。
「管他呢，反正我們的捲軸還沒湊齊。」
另一個背著長刀的雲忍擦拭著刀刃，眼神兇狠。
「希望能來幾個弱點的小鬼，正好給大爺我練練手。」
樹上的鳴人看向佐助，比劃了一個手勢：干不干？
佐助眯起眼睛，寫輪眼悄然開啟。
對方身上掛著的，正是他們缺少的「地之捲軸」。
送上門的獵物。
「速戰速決。」
佐助低聲下令。
下一秒。
嗖！
一枚苦無帶著起爆符，精準地射向雲隱三人組的中間。
「敵襲！」
背刀雲忍反應極快，一腳踢開苦無。
轟！
煙霧炸開。
「風遁·大突破！」
狂風呼嘯，吹散了煙霧，也吹得雲隱三人睜不開眼。
借著風勢，鳴人的影分身如同潮水般湧出，從四面八方攻向其中一個敵人。
「這種小把戲！」
另一個嚼口香糖的雲忍不屑一笑，雙手結印。
「雷遁·地走！」
滋滋滋！
電流順著地面蔓延，瞬間擊潰了十幾個影分身。
但就在他得意的瞬間。
腳下的土地突然抖動。
「土遁·土隆槍！」
土地上鑽出許多尖銳的岩石刺向他
「什麼？！」
還沒等他反應過來，整個人就被岩石刺頂飛出去。