終結之谷的瀑布在深夜轟鳴，像某種永恆的爭吵被凍結在石頭裡。
鳴人站在柱間的雕像頭頂，金色的頭髮被雨水打濕，貼在臉上像某種正在融化的面具。他的對面，斑的雕像上，佐助靜靜地站著——黑色的斗篷被風吹動，輪迴眼在閃電中泛著淡紫色的光，但深處有什麼東西不同了。
不是憤怒。
不是悲傷。
是某種更冰冷的、更絕望的……
……是某種「被留下「的疲憊。
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「你隱瞞了，「佐助說，聲音沒有波動，像某種陳述天氣的機械。
「隱瞞什麼？「
「兩個月。「
鳴人沉默了。雨水順著他的臉頰流下，像某種偽裝的眼淚，像某種試圖掩蓋真相的液體。他想起三天前在醫療部，櫻對他說「兩個月「時的表情——綠色的眼睛，紅色的血絲，以及某種「我們一起承擔「的堅定。
他想起自己對櫻說「好「。
但他沒有對佐助說。
「是，「他承認，聲音很輕，像某種即將消散的霧，「……我隱瞞了。「
「為什麼？「
「因為……「鳴人停頓了一下，像是在確認自己的恐懼，「……因為你會這樣。「
「哪樣？「
「這樣。「鳴人張開手，指向終結之谷的瀑布，指向兩座雕像，指向這個他們曾經三次對決的地方，「……站在這裡，對著我，像當年一樣。
像我們第一次決裂的時候。
像我們第二次決裂的時候。
像……「
他的聲音撕裂，像某種被強行扯開的布。
「……像每一次我選擇獨自承擔，你選擇站在這裡對著我的時候。「
佐助沉默了。輪迴眼微微轉動，像某種古老的占卜，但深處有什麼東西在疼痛——不是限制的反噬，是某種更原始的、更人類的……
……是某種「被證實「的絕望。
「你知道最諷刺的是什麼嗎？「佐助說，聲音很輕，但每個字都像釘子，釘入意識的深處。
「什麼？「
「我回來，「佐助說，走向雕像邊緣，距離從十步變成九步，「……是因為你說'我們一起'。
是因為你說'不再獨自承擔'。
是因為你說……「
八步。
「……你說'我陪你'。「
七步。
「但你又一次選擇了獨自承擔。「六步。
「又一次選擇了隱瞞。「五步。
「又一次選擇了……「
四步。
「……選擇了'保護我'，而不是'相信我'。「
三步。
鳴人看著佐助，看著那個向他走來的、黑色的、燃燒的人，突然意識到——
他一直在重複同樣的錯誤。
以為「保護「是愛的唯一形式。
以為「隱瞞「是溫柔的必要手段。
以為「獨自承擔「是……
……是某種「說到做到「的證明。
但他忘記了，佐助當年離開，正是因為他選擇了「獨自承擔「復仇。
佐助回來，正是因為他學會了「一起承擔「。
而現在，他又把佐助推回了「被留下「的位置。
「對不起，「鳴人說，聲音很輕，但每個字都像釘子，釘入意識的深處。
「不夠，「佐助說，兩步，「……'對不起'不夠。
我要的不是'對不起'，是'改變'。
是'真的相信我'。
是'真的讓我陪你'。「
一步。
「但你做不到，「佐助說，聲音帶著某種釋然的疲憊，像某種終於確認的絕望，「……你永遠做不到。
因為'獨自承擔'是你的舒適區。
是你證明自己存在的方式。
是你……「
他停頓了一下，像是在確認自己的痛苦。
「……是你'說到做到'的畸形。
你說'保護大家'，所以你獨自承擔。
你說'成為火影'，所以你獨自承擔。
你說'說到做到'，所以你……「
佐助的聲音撕裂，像某種被強行扯開的布。
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閃電划過天空，照亮了兩人的臉。
鳴人的臉——金色的頭髮，藍色的眼睛，以及某種正在燃燒的、但即將熄滅的火焰。像月亮，像藍色的、沒有光的月亮。
佐助的臉——黑色的長髮，蒼白的皮膚，以及某種空洞的、但還在燃燒的眼睛。像影子，像被遺棄的、但還在等待的影子。
「我不是獨自去死，「鳴人說，聲音恢復了平靜，但深處有什麼東西在顫抖。
「那是什麼？「
「是……「鳴人停頓了一下，像是在尋找合適的詞，「……是'選擇'。
選擇用我的死，換取你們的生。
選擇用我的毀滅，換取'希望'的真實。
選擇……「
他笑了，那笑容帶著某種自我毀滅的溫柔。
「……選擇成為'必要的惡'，而不是'不必要的善'。「
佐助沉默了。久到雨水在兩人之間形成某種透明的牆，久到某個瞬間，他仿佛看到了當年的自己——那個在終結之谷說「我要斬斷羈絆「的少年，那個以為「獨自承擔「是唯一的答案的少年。
他現在明白了，當年的自己是錯的。
但鳴人還沒有明白。
或者說，鳴人明白了，但選擇了「繼續錯「。
「那就戰鬥吧，「佐助說，聲音很輕，但每個字都像釘子，釘入意識的深處。
「什麼？「
「戰鬥，「佐助重複，查克拉開始凝聚——不是須佐能乎，是某種更原始的、更純粹的……
……是千鳥。
是當年在樓頂，第一次向他展示的千鳥。
是當年在終結之谷，第一次對決的千鳥。
是當年在第四次忍界大戰，最後一次並肩的千鳥。
「如果你選擇'獨自承擔'，「佐助說，聲音恢復了平靜，但深處有什麼東西在燃燒，「……那我就用力量證明，'獨自承擔'不是唯一的答案。「
他抬起手，千鳥在掌心鳴叫，像某種千鳥的啼哭，像某種古老的誓言。
「第三次了，「他說，聲音帶著某種釋然的疲憊，「……終結之谷的第三次。
第一次，我要斷開羈絆，你要連接。
第二次，我要毀滅，你要拯救。
這次……「
他看向鳴人，輪迴眼中有什麼東西在閃爍——不是紫色的光，是某種更原始的、更人類的……
……眼淚？
「……這次，我要'陪伴'，你要'獨自'。
讓我們看看，哪個更強。「
---
戰鬥開始了。
不是生死斗，是某種更古老的、更儀式性的對抗——像某種語言，像某種只有他們才懂的對話。
鳴人沒有使用太極螺旋丸。他使用了影分身，螺旋丸，仙人模式——像當年一樣，像那個還不會暗螺旋丸的少年一樣。
佐助沒有使用輪迴眼。他使用了寫輪眼，千鳥，火遁——像當年一樣，像那個還不會須佐能乎的少年一樣。
他們在瀑布邊交錯，碰撞，分離，再交錯——像某種舞蹈，像某種重複的儀式，像某種無法逃脫的羈絆。
「為什麼不用暗螺旋丸？「佐助問，千鳥與螺旋丸碰撞，發出刺耳的嘶鳴。
「因為……「鳴人喘息著，影分身消散，「……因為那是'獨自'的力量。
是我一個人的黑暗。
而這次……「
他笑了，那笑容帶著某種破碎的溫柔。
「……而這次，我想用'我們'的力量。
即使會輸。
即使會死。
即使……「
佐助的千鳥穿透了他的防禦——不是致命的，是某種故意的偏移，像某種警告，像某種最後的提醒。
「即使什麼？「佐助問，千鳥停在鳴人的心臟前，一寸。
「即使……「鳴人看著那隻手，看著那種熟悉的、但永遠讓他驚訝的力量，突然笑了——不是完美的笑容，不是面具，是某種更真實的、更破碎的東西。
「……即使我終於明白，你說的'陪伴'是什麼意思。「
他抬起手，握住佐助的手腕——不是阻止，是某種連接，像某種古老的儀式，像某種血脈的傳承。
「佐助，「他說，聲音很輕，但每個字都像釘子，釘入意識的深處，「……我不想獨自去死。
我不想成為月亮。
我想……「
他的聲音撕裂，像某種被強行扯開的布。
「……我想和你一起，成為太陽。
不完美的，會失敗的，但還在燃燒的……
……太陽。「
佐助愣住了。千鳥消散，像某種被澆滅的火，像某種終於承認的疲憊。他看著鳴人，看著那個握著他的手、說出「我不想獨自去死「的人，突然意識到——
這是他等了二十年的話。
從終結之谷的第一次對決，到現在。
從「我要把你帶回來「，到「我不想獨自去死「。
他終於聽到了。
「笨蛋，「他說，聲音很輕，像某種即將消散的霧，「……你早就該這麼說。
二十年前就該這麼說。「
鳴人笑了。這次是真的笑，帶著某種釋然的疲憊，某種破碎的完整。
「我說不出口，「他說，聲音帶著某種自我毀滅的溫柔，「……因為我害怕。
害怕被看到脆弱。
害怕被看到不完美。
害怕……「
他停頓了一下，像是在確認自己的恐懼。
「……害怕被你看到，我也是'如果'。
也是'沒有被救'的可能性。
也是……「
佐助抱住了他。
不是戰鬥的姿態，是某種更原始的、更人類的……
……擁抱。
像當年在終結之谷，他躺在血泊中，向鳴人伸出手一樣。
像當年在第四次忍界大戰，他說「我陪你「一樣。
像某種……某種終於完成的承諾。
「我看到了，「佐助說，聲音很輕，但每個字都像釘子，釘入意識的深處，「……從第一天起，我就看到了。
看到你的脆弱。
看到你的不完美。
看到你的'如果'。「
他鬆開鳴人，看著他的眼睛——藍色的，帶著暗金色紋路的，像某種正在燃燒但即將熄滅的火焰。
「但我還是選擇了你，「佐助說，聲音帶著某種超越疲憊的溫柔，「……不是因為你完美，是因為你選擇繼續。
選擇相信。
選擇……「
他停頓了一下，像是在確認自己的話。
「……選擇'說到做到'，即使做不到。
這比完美更強。
比強大更強。
比……「
佐助笑了。那笑容帶著某種破碎的溫柔。
「……比'獨自承擔'更強。
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瀑布的聲音恢復了，像某種永恆的背景音，像某種無法逃脫的命運。
兩人坐在潭邊，像小時候一樣，肩並著肩，腿懸在水面上。雨水小了，像某種正在消散的憤怒，像某種正在癒合的傷口。
「兩個月，「佐助說，不是疑問，是陳述。
「是，「鳴人承認。
「夠做什麼？「
「夠完成太極螺旋丸，「鳴人說，聲音恢復了平靜，但深處有什麼東西在燃燒，「……夠教博人。
夠讓'如果軍團'融入木葉。
夠……「
他停頓了一下，看向佐助，目光中有某種複雜的情緒。
「……夠和你一起，吃一次拉麵。
加三份叉燒的。
佐助笑了。那笑容帶著某種釋然的甜蜜。
「那就先吃拉麵，「他說，「……然後再做其他。
不是'最後'，是'先'。
不是'犧牲'，是'享受'。
不是……「
他停頓了一下，像是在確認自己的決心。
「……不是'獨自'，是'一起'。「
鳴人看著佐助，看了很久。然後，他笑了——不是完美的笑容，不是面具，是某種更真實的、更破碎的東西。
「好，「他說，伸出手，「……一起。
去吃拉麵。
加三份叉燒的。
然後……「
他停頓了一下，看向天空——雨停了，月亮從雲層中露出，藍色的，沒有光的，但邊緣有什麼東西在變化。
像黎明，像甦醒，像某種正在誕生的東西。
「……然後，一起成為太陽。
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【第十七章完】