四里的場，在村西頭一片開闊地上。
說是場，其實就是一塊壓得平整堅實的泥土地，足有兩三畝大小。
平日裡是四里人家共用的曬場——
麥收時曬麥，秋收時曬穀，農閒時堆秸稈、放柴草。
場邊還立著幾個歪歪扭扭的麥秸垛，是去年秋收後堆下的，如今已經讓風吹得灰撲撲的。
這個季節，原本應該空蕩蕩的場，此刻卻烏泱泱擠了好多人。
場外圍得里三層外三層，都是四里的人家。
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男女老少，高的矮的，胖的瘦的，有的踮著腳尖往裡瞅，有的抱著胳膊交頭接耳，有的伸長脖子張望……
臉上都帶著幾分看熱鬧的興奮。
場外的人議論紛紛，東家長西家短，全都是拿當日觀摩火鴉圖之事，取笑奚落自家「仇敵」。
「楊建平平時那麼牛，這下蔫吧了吧？他家的火鴉就不行……」
那是一個黑壯漢子，身邊圍著一串大大小小的娃兒，大的十一二歲，小的還抱在懷裡，數一數，足足九個。
楊建平正蹲在地上抽菸袋，一臉憨厚。
……
「老春剩還說靠火鴉翻身呢……哼！」
一個婦人努了努嘴，隨即撇著嘴，滿是白眼。
一個瘦得跟竹竿似的中年男人，穿著件打滿補丁的褂子，蹲在人群邊上，眼神飄忽，不像個正經人。
他身邊坐著一個頭髮亂糟糟的婦人，眼神有些木，正傻傻地笑。
聽說這楊春剩窮得叮噹響，四十多了才說了這麼個腦子不太靈光的女人……
……
「也不知道這四家，哪家的火鴉螚成護里神仙？」
「是啊！到時候可少不得得去巴結一番，送些東西！」
「要是怠慢了，恐怕人家不讓火鴉呼你……尤其是那個楊咸亨，記仇著呢！」
……
不過人雖多，但大多只是圍在場外，興致勃勃地看著場中央。
場中央站著四個人。
說是四個人，其實是四個人懷裡抱著四隻竹籠，籠里各蹲著一隻火鴉。
那四隻火鴉都比普通烏鴉大一圈，羽毛油亮，眼神機警，一看就是已經入道的樣子。
與此同時，一個四十多歲的中年男人正，跟四個抱著火鴉的青壯說著些什麼。
那男人胖胖的，穿著件深藍色的細布長衫，比周圍人明顯體面不少。
圓圓的臉，笑眯眯的，可那雙眼睛裡卻透著一股不怒自威的勁兒。
是四里的里長，楊魁興。
旁邊有人小聲議論：
「里長這幾天可沒少忙活……」
「那可不，護里神仙的事，全得他張羅。」
楊魁興正說著什麼，聲音不高，但場外圍漸漸安靜下來，都豎起耳朵聽。
「……規矩大家都知道了，我再念叨一遍——」
他清了清嗓子，正要往下說。
忽然，人群後頭響起一個婦人的聲音，又驚又響：
「咦？石家嫂子來了！」
楊魁興的話猛然頓住。
他臉色微微一變，循著聲音望過去。
人群自動分開一條道。
只見一個頭髮花白的老婦人，在一個婦人和一個抱著火鴉的小孩攙扶下，正一邊往裡走，一邊跟兩邊的人點頭打招呼。
是石婆婆。
攙扶她的那個婦人，正是方才去叫她的楊劉氏。
旁邊抱著火鴉的，是小石頭。
楊魁興的臉色變得有些尷尬。
他張了張嘴，一時不知該說什麼。
——他其實說過，讓自家婆娘去知會石家一聲。
可他和婆娘商量了許久，又覺得不妥。
石家嫂子的火鴉沒能觀摩成功，只怕根本入不了道！
到時候別家的火鴉都去捕捉精怪、施展神通，就她家的火鴉愣在那裡不敢動……
甚至讓人看出來根本沒入道！
更不要說，這其實根本不用看——大家都知道。
到時候，豈不是讓人家難堪？
那場面……多尷尬啊！
老人家年紀也大了，怕是受不了這些。
還是不去的好。
他們夫妻倆商量到半夜，決定還是悄悄不去通知。
想來石家嫂子對自己家的火鴉也心裡有數，應該不會怪罪……
可沒想到竟有那多事的，真把石家嫂子請來了！
楊魁興的目光在楊劉氏身上停了一瞬，心裡又氣又惱。
但事已至此，也沒辦法了。
都是鄉里鄉親，石栓又是村裡的大恩人，想來大家也不會說什麼。
說不定還會幫著找補幾句……
胖胖的里長連忙整了整衣襟，臉上堆起笑，快步迎了上去：
「哎呀！石家嫂子！您怎麼來了？也不提前說一聲，我好讓人去接您！」
石婆婆抬起頭，看了他一眼。
那目光裡帶著幾分埋怨，幾分陰陽怪氣：
「魁興啊，你家離我家也不遠，咋就不想著知會我一聲呢？」
「是看不起我老婆子？還是看不起我家火鴉？」
楊魁興的笑容僵在臉上。
他心裡「咯噔」一下，下意識地往小石頭懷裡那隻火鴉瞟了一眼。
那火鴉小小的，蹲在籠子裡，安安靜靜的，和旁邊那幾隻精神抖擻的比起來，確實不起眼。
石家嫂子……該不會還不知道真相吧？
楊魁興心裡暗暗叫苦。
也是，石家這情況——兒子沒了，就剩一老一小。
誰家會那麼傻，去跟老人說「你家的火鴉其實沒成」？
那不是往人家心口上戳刀子麼。
小孩子又不懂，石家婆婆不知道，也正常。
可要是如此，等石家的火鴉上了場、露了陷……
楊魁興只覺得腦仁兒疼。
他真是沒想到，這個惡人要自己來當。
「嫂子您這話說的，我哪兒敢啊！」
楊魁興連忙賠著笑，又是拱手又是作揖：
「是我疏忽了！是我疏忽了！您別見怪！快，快，裡面請！裡面請！」
他一邊說著，一邊側身引路，把石婆婆和小石頭往場中央讓。
等兩人站定了，楊魁興才清了清嗓子，揚聲對四周說道：
「既然人都到齊了，那我就再念叨一遍規矩——」
他抬手指了指場裡。
霍鴉順著他的手指望去，這才注意到，那平整的場上，不知什麼時候堆起了一片片的亂草，還有一堆堆的秸稈垛，高低錯落，像是特意布置的。
「村里護衛隊的後生們，前幾日特意進山，抓了些精怪回來。」
楊魁興的聲音不高，卻清清楚楚傳進每個人耳朵里：
「分給各里，用來選拔護里神仙。」
「咱們四里，把這些精怪都放進場裡了。」
他頓了頓，目光從那四家有火鴉的人家臉上一一掃過，最後在石婆婆臉上停了一瞬。
「等會兒，各家的火鴉就進場。誰能先抓到精怪，誰抓到的精怪多——」
「誰就是咱們四里的護里神仙！」
「往後，其他四家的靈谷，全歸這一家！」
石婆婆被楊魁興讓進場內，小石頭抱著竹籠緊跟在她身旁。
場中央那四個抱著火鴉的人，見石婆婆過來，紛紛轉過身來打招呼。
「石家嫂子！」
「石嬸子來了！」
「哎呀，石家婆婆！」
四張臉上都帶著笑，熱絡得很。