「啊哈哈哈，上使遠道而來，我等招待不周，還望多多海涵。」
「是啊，是啊......」
入得城門，一眾頭人方才卸下拘謹，臉上堆起熱絡的笑，個個都想擠到郭汝誠跟前搭話。
眾人你推我搡，滿臉客套逢迎，暗地裡卻已經較上了幾分勁......
郭汝誠瞧著他們比屍鬼好就好在不會撲上來啃食他的血肉。
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至於後方正使的車輿，被順軍甲士層層環護，旁人根本無從靠近。
眼前這番景象，落在吳敬忠眼中，處處透著荒誕奇幻。
這是他腦海中匱乏的想像力根本無法憑空構思的奇景。
他手握節杖，另一隻手死死扣住車架，指節繃得泛出青白。
下頜微微揚起，靜靜俯瞰下方眾生百態。
出身農家的少年，生平第一次切身嘗到權力薰染出來的迷醉滋味。
那滋味難以言說。
那些前呼後擁的頭人，此刻圍繞在郭大人身側，簡直像是恭順的綿羊。
牧羊耶？牧人耶？
總覺得像是一個意思。
......
「都把好吃好喝送上來！」
「今天高興，拓跋莫衍，去通知部族的好漢子們，殺一頭肥羊，款待上使！」
郭汝誠聞言看了過去。
聽其名姓，大抵是從歸義鮮卑餘部分出來的一支，大多是順廷在塞外豢養的惡犬。
此刻殷勤一些，倒也說得過去。
「莫賀大人，我這就去！」
卻見一個虎背熊腰的壯漢應了聲，轉身就朝城中自家部族駐地而去。
能用『猛士』為名的人，果然不是什麼庸手，說不定還是他們頭人的兄弟或親朋。
至於莫賀，看樣子便是他們頭人的名字了。
部族之中對頭人的稱呼，諸如自家王庭的封職，諸如千騎、萬騎之類，那都是有頭有臉的人物。
中小部落頭人，尋常時候不過多稱本名。
一些漢化偏重的部族，才會在後面加上『大人』二字。
有人起鬨道，「莫賀，你今兒個可真是闊氣！」
「那是當然！」
拓跋莫賀咧嘴笑了笑，抬手撫胸，看向郭汝誠。
「上使，部族多遭妖魔禍亂，還望不要嫌棄。」
郭汝誠對他和善的點了點頭。
「時局不易，諸事艱難，本官是苦也吃得，甜也吃得，不過飽腹而已。」
這大抵是高傲的上使第一次和顏悅色地安撫其心。
眾人眼前一亮，紛紛投其所好。
「上使，我族中尚有稗米，可奉粥食！」
「上使，我族中尚有糜子糕、馬奶酒，可解葷腥！」
此間部族大多短糧緊食，牲畜更是金貴，然奉之二人口腹，仍是綽綽有餘。
東拼西湊，倒也湊出一場像模像樣的歡宴。
宴場擺在關城最中心的市口，空地上不多時聚集了不少部族少女。
「姑娘們，跳起來！」
有不少站在街巷兩旁湊熱鬧的胡兒歡呼道。
空地上難得架起一座規模可觀的篝火，雖然還沒來得及點火，可看著倒也別有風趣。
郭汝誠想也知道，如此晚宴，也就是他們拿得出手的全部了。
「咳咳......」
他乾咳幾聲，落後幾步適時提點道。
「正使與我皆不喜如此鋪張，尋一雅室，靜坐即可。」
吳敬忠好像忘了點頭，但他那不言不語的模樣，反倒又像是肯定。
不否定，那也只能當是默認了。
其他人見天使性子如此孤僻，連副使說話都是那麼的愛搭不理，想來也確實不會喜歡這種粗獷張揚的野宴。
「天使請，上使請！」
「我等這就去把城中最好的宅院清出來，酒宴照擺！」
幾個山民頭人得意地看了一眼正有些猝不及防的草原諸部。
都什麼年月了！
循規蹈矩都不懂？
草原蠻子真是不足為慮。
漢化鄙視鏈條是這樣的沒錯，一邊罵對方是蠻子，另一邊則以『山猴子』還以顏色。
若是他們相親相愛，那順廷才是真是要急得跳腳。
越是這樣明爭暗鬥，郭汝誠反倒把握越足。
......
宴上，因為顧慮吳敬忠的吃相過不了關，索性郭汝誠就找了個藉口，安排了個獨間，由隨行甲士伺候用食。
一眾頭人也沒什麼好說的，他們也確實是對這位副使大人更感興趣。
當著天使的面，反倒都覺著放不開。
拓跋莫賀本來想問要不要送兩個姑娘伺候，可是想了想內官的無根之處，又連忙打消了念頭。
此時少做少錯、不做不錯，才是最穩當的。
天使接待，自然是郭汝誠這位副使說什麼就是什麼。
反正天使自己也不反對，不是嗎？
「上使，快請上座！」
郭汝誠也不推辭，當仁不讓地坐了首位。
然後......真正的難關才剛要開始。
「上使，不知......朝廷如今對我們是什麼意思？何故巡邊？」
眾人紛紛噤聲，翹首以待。
這個問題不給個交代，在場沒一個人能安得下心。
侵占鎮北關，這事兒說大不大，可說小也不小。
上稱千斤重，不上四兩輕。
郭汝誠揖禮朝向西南，那是洛京方向。
「陛下之意，自然是希望我等收撫四方。」
「聖皇聖明！」
不少頭人的臉上肉眼可見地鬆快下來。
「不過......」
郭汝誠一句話，又把他們的心重新提了起來。
「我與正使本以為此地烽煙乃邊軍殘部所留，這才轉道而來。」
「卻不想......在此得見諸位啊......」
他的表情頗感為難，任誰都能看得出那股不情願。
就好像在鎮北關碰上他們這些流亡部族全然就是一場意外，根本就不在天使巡邊的計劃之內。
言外之意又好似......在場諸位頭人之部族，更是壓根不該出現在此地。
「上使恕罪，我等殘部實在走投無路，這才想入關求援，不曾想......此地守軍早已盡歿！」
「是啊，是啊！我們來的時候，這關城就只剩下一地屍骨，妖魔過境，人畜不留啊！」
幾個沉不住氣的頭人，紛紛起身告饒。
「上使您瞧，我等感念聖恩，至今不敢入關半步，此心可鑑吶！」
其實他們還沒來得及做打算，倒是有人想南下尋找其他城池的積余。
可是又畏懼順人化屍之眾成千上萬，難以力敵。
眼下落得個不上不下的局面，其實也是都被卡在了鎮北關，不知道今後該去何地。
順軍來了，反倒是個好事。
眾人眼底中滿是『能管飯嗎？』的強烈憧憬。
郭汝誠不置可否地點了點頭。
不支持，不反對，至於朝廷到底怎麼想，那你們就猜去吧。
朝廷壓根連遼東都不管了，哪裡還顧得上你們這些人的死活？
反正連他自己也不知道該怎麼編，索性留個白，反倒更顯轉圜之餘地。
這事兒不能太急，也不能太緩。
急了就會露怯，緩了又容易讓對方狗急跳牆。
郭汝誠只得小心拿捏著這之間微妙的尺度。