「我等恭迎校尉大人！」
屯將許開陽、百戶鄭武昭，及百餘營兵紛紛抱禮。
甲士分列兩側，為李煜讓出一條康莊坦途。
有這些營軍擋著，雖然李煜的護軍百戶部尚未完全登岸，但旁人便是想靠近也做不到。
「免禮。」
李煜抬了抬手。
他掃視一圈，只見眾人俯首，無一敢抬首直視與他。
「此間韋氏、陸氏、陳氏何在？」
「在！草民在！」
三個人在營兵默許下，從人牆外好不容易擠了進來。
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李煜觀其外貌皆是當打之年，鬚髮受發冠束攏得齊整，身上袍服潔淨，文袍腰間配以君子劍。
典型的士人打扮。
在場眾人身份的高低，從頭冠的樣式就能很直觀地辨識出來。
諸如散在外圍的持槍軍戶，頭上髮髻多用草繩、竹木。
少數家境不錯的也用布巾髮帶。
這些軍戶平日裡難以常燒熱水洗用，主要打理方式就只是簡單用濕布擦拭。
所以他們的頭髮大多表面枯黃，內里卻泛著油亮。
更有窮困者，頭髮長虱，只好將之剪短，更便於擦洗，再束成簡單又不顯眼的圓髻。
混在人堆里，其實是看不出多大差別。
而世家高門與之最顯著的區別，就在於他們成人及冠之禮所用，最差也是麻布、漆皮等物織成的長冠、皮弁。
從形制和用料上就高人一等。
而頭戴長冠、皮弁是獨屬於上三籍的特權。
也就是軍、民、士。
不過因為財力不足，所以軍、民兩籍其實沒辦法把全部心思投入到『可有可無』的發冠上。
使用草繩與竹木的情況依舊普遍。
而下兩籍的工、商，則只能戴草繩與竹木束冠。
在此基礎上。
著冠，自然而然地成為了一個人身份高低的直觀評價。
甚至成為士人、功名階層的專屬。
權貴者更是用玉、銅、金、銀等為冠鎏形，彰顯其超然地位。
君子佩玉，是故三姓族長的發冠上，皆鑲玉珏。
李煜自己都沒有這麼奢華的冠禮。
他的目光在玉珏上一掃而過，並未停留太久。
如果他想，鑲金帶銀也不過一句話而已。
「這龍首山，可還入諸位的眼？」
三人脖頸一縮，拱禮垂首，不知作何言語。
過了片刻，才有人小聲答道，「為朝廷分憂，實我等本分......」
李煜看著他們的恭敬之姿，頓覺無趣。
桀驁難馴？
他根本沒看到。
他只看到這些人心氣兒折了，跪的比誰都快。
或許......這就是所謂的生存智慧？
也不知道當初張太守和郭汝誠給他們灌了什麼迷魂藥，才讓他們硬挺著走過來。
李煜左手扶刀，右手輕輕點了點心口，意味深長道。
「既知本分，當銘記肺腑，不可忘也。」
「勞大人牽念，我等誠惶誠恐！」
李煜看了看他們讓人挑不出毛病的姿態，也不好借題發揮。
他擺了擺手，略有無趣道。
「諸位自勉，本官也就不囉嗦太多。」
「山上義軍何在？喚他們來見我。」
聞聲，劉牧野與李定璋整了整衣冠，出列揖禮。
「我等參見校尉大人！」
「卑下劉牧野，補鐵嶺衛宗室護碑千戶職......」
兩百年前太祖皇帝冊封的還只是百戶，不過隨著這一支宗室繁衍壯大，慢慢也就擴成了千戶。
「卑下李定璋，鐵嶺衛......什長。」
劉牧野和李定璋兩人的身份跨度差了五級都不止。
不過劉牧野也算不上正經千戶武職。
龍首山宗室護碑千戶，本就是朝廷封下來的皇莊虛銜。
千戶職下並不設實領兵將。
只是借著這個名頭把龍首山腳下的地分給劉姓宗室自治，繳稅直達天子內帑，也就是皇室的自留地。
此虛銜世襲罔替，隨族長之位而承。
劉牧野眼下雖然代為族長，但實則還缺了朝廷補發的正式冊封文書。
所以名不正，他也不敢大著膽子和面前的李校尉平起平坐，就只能加個『補』字。
說出來不但好聽一點兒，也仍舊留有餘地。
李煜如果代表官府承認，那他就是宗室的護碑千戶。
李煜如果咬死不認，那他就不是，只是一介民身。
反正沒什麼實質損失，劉牧野不管哪個結果都能接受。
「李定璋，什長？」
李煜第一時間看向李定璋，反而把劉牧野擱置一旁。
李定璋應聲，「是！卑下曾任軍中什長職銜，後退居衛中胥吏閒職。」
「鐵嶺李氏主支歿於衛城，卑下臨危受命，只想領族人們爭一條生路！」
他看著李煜，懇切道，「苦等一歲有半，總算是等到了！」
李煜輕輕頷首。
「不錯。」
「族中還剩多少人？」
李定璋抿了抿嘴角，不好意思道。
「卑下無能，當日城中大亂，突出城外不過兩百之數，至今......只聚得族眾百餘。」
這一百多人包含了男女老少，男丁占了五成。
聽著似乎不少。
但鐵嶺李氏這一支旁系的基數，可比高石衛順義李氏那樣犄角旮旯里的小角色要龐大得多。
這一支人丁素來興旺，全族有四百餘戶，人丁千餘眾。
在鐵嶺千戶治下，鐵嶺李氏的影響力不可謂不重。
結果現在剩下的人不到兩百。
這麼算下來，將近十不存一的比例，已堪稱滅門之災。
而劉牧野身後的劉氏族裔，屍禍以前就世代居住在龍首山腳下，往山上避難距離最近，也最方便。
是故逃上山的劉氏族裔是鐵嶺李氏的三四倍不止。
幸而鐵嶺李氏與護碑劉姓族裔的姻親往來頗深。
兩族做了兩百年近鄰，關係往來之深早就不是一句兩族姻親能夠形容。
而是家家戶戶皆沾親帶故。
是故逃上山之後，兩族很快就結成攻守同盟。
這也是龍首山最初的秩序雛形。
鐵嶺李氏族中殘部就這麼與劉氏族裔唇齒相依至今。
兩家合計九百餘口，占了龍首山上逃亡百姓的近半之數。
在李定璋的大力支持下，劉牧野在山上的話語權也就最重。
聽著李定璋訴苦，李煜不時點頭，心中靜靜品味著鐵嶺衛屍亂的災禍之源。
和撫遠縣不同。
鐵嶺衛城並非是因為城中民亂夜戰導致的守軍兵潰。
和撫順縣也不同。
鐵嶺衛城守軍的抵抗並不持久，更不成規模。
究其原因，在屍疫鬧得此地人盡皆知以前......
鐵嶺衛官兵先是知悉昌圖、開原兩衛告急，『民亂』四起。
然後鐵嶺衛鎮守千戶撥調兵馬馳援中固所城，策應開原衛戡亂。
結果民亂沒平，反倒是派出的人馬了無音訊。
早就淪陷的中固所城悄無聲息地吞沒了鐵嶺衛北上馳援的數百官兵。
與此同時，屍鬼前鋒已經沿著邊牆兜了一整個大圈，從開原衛以西，也就是新安關附近沿邊牆追逐潰兵，南下傳疫。
屍疫經遼水迅速傳入下游。
因此而遭殃的就有鐵嶺衛、高石衛、靖遠衛、瀋陽左衛、廣寧衛、海州衛等遼水左近轄境。
從這時候起，遼東就已經被割裂成了兩半。
以至於錦寧防線以東交通斷絕，消息往來中斷。
李煜當日由錦州回返，路遇官驛野屍，源頭就在於遼水。
同時鐵嶺衛柴河上游邊牆，也早有屍鬼落水，傳入鄉野。
就這般，鐵嶺衛北面及西面沿河村鎮，在旬日之間就盡數化作死地。
屍鬼阻遏交通，人們對此一無所知。
然後......等鐵嶺衛城的官兵反應過來，才發現己方已經落到兵力空虛的境地，實在獨木難支。
遂發八百里告急。
只是他們終究沒等來朝廷的援兵。
城中百姓恐慌，官府因缺兵少將而控制不住局面，又加之城中屍疫一經爆發便已不可收拾。
各家各戶爭相奔逃，城中殘餘數百守軍為之裹挾潰亂，城門也被亂民沖開。
就此，鐵嶺衛城陷於屍口。
城中小民就此藏身荒野，只能以天為被、以地為床。
迄今餓死、凍死者不知凡幾。
化屍而起者，更是不計其數。