「大當家的，咱們歇歇吧，官兵肯定不敢追來的。」
搭靠在車架上的窮書生，在一眾強人的環伺下，身不由己地提了提建議。
大伙兒累了，想歇歇。
但沒人敢觸大當家的霉頭。
於是，這個倒霉書生的存在價值，就在於此。
他足夠機靈，識時務。
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所以，同窗幾人，只活下他一個。
「嗯，休息半刻。」
大當家斜睨了一眼，隨即點點頭。
他摩挲著懷裡的字牌，靠坐在一處土堆上。
官兵追擊，前提是他們還在官道坦途上。
此刻，他們早就驅車在分叉口轉入了一條山道，根本就不懼官兵騎隊。
比起擔憂官兵的追擊，他對自家子侄的死，反倒更放不下。
「憨娃，莫要怨叔心狠。」
那雙布滿老繭的粗糲手掌中的字牌，上面隱約可見一個『劉』字。
這是一個能夠象徵宗室身份的令牌。
大當家，不，應該喚他為劉牧野。
劉牧野看著手中這個翻看了無數次的族牌，仍是久久不能回神。
村中男丁的血，早就潑灑在了無人知曉的地方。
族裡不知死了多少人，就為了救這牌出祠。
國之大事，在祭在戎。
這族牌，對這一支耕田的劉氏人而言，就是最重要的祖牌......
大順太祖，便是他劉氏先祖。
遙想二百餘載之前，神州陸沉。
入主虜賊以漢人為兩腳羊，其眾是真正意義上的取食於民，藉此縱橫馳騁於南北。
一支沒有後勤顧慮的食人之眾，再配上來去如風的騎兵......就此成為了中原百姓的噩夢。
他們極盡兇殘，且勢不可擋，以野蠻侵蝕著文明。
前朝天子國喪，長江以北之中原沃土盡皆淪喪。
然後，便是太祖劉裕自江南異軍突起，跨江而擊，一掃寰宇，澄清宇內。
這些故事，他從小便聽，直到現在也聽不厭。
「劉氏血脈延續，反正也不差咱們這一支小宗......」
劉牧野自言自語，似乎是在告慰亡魂。
身旁三丈皆無人敢近，生怕擾了他的心思。
「只劉氏清名，獨不可辱......」
屠龍者終為龍？
不，他不接受！
先祖勇烈，匡扶天下於傾頹，挽狂瀾於既倒。
劉牧野也不得不承認，即便是太祖劉裕麾下佐將也曾食人妾婢，以資守城斷糧之艱。
族書所記，太祖劉裕引兵救城，稱其曰，『悖以人倫，忠以國事。』
先祖不曾苛責於這些困於囹圄的可憐人，甚至能夠表達理解。
但族書上仍有下半句。
『吾不斬忠，卻不可用禽獸爪牙。』
『幸於不日當有一戰，吾需八百奮勇相隨，搏一勝機，當全汝名。』
『念在滿城百姓殷勤獻妾，汝等食一人，需殺一虜以慰。』
『故虜盡，則罪消......』
旬日後，太祖劉裕親領八百罪軍為鋒，引南軍三萬，衝破了五萬虜賊。
劉牧野每每思之，皆心潮澎湃，神往不已。
二十載耕種的苦日子讓他身心麻木，卻也讓少年時的夢中期許更顯珍貴。
那是獨屬於他的寶藏。
是故，劉牧野可為活而賊，卻不願率獸而食。
其實山寨上的許多人，壓根不知道他們吃過『熟羊』。
真相只有下山打獵的少數人明白。
那肉乾可以是鹿肉，是羊肉，也可以是別的什麼......
所以，劉牧野容不下一個捕人而食的子侄。
想著想著，劉牧野閉目，再睜開時，便不再為子侄的死而哀慟。
他現在是個英雄，他的死，為全寨討來了一條活路。
這樣的死法，方不負劉氏名。
而不是一個偷娃的賊，一個食人的獸......
「故身死，則罪消......」
劉牧野將那染血的平安鎖，塞入了土堆的縫隙，輕輕的攏土埋了埋。
「一命換一命，就再不欠什麼了。」
呢喃過後，他站起身拍了拍塵土，大聲道。
「出發！莫讓山上的家小都久等了！」
眾人熱切地目光看向遠處的山寨，再看著大車上的資糧，不由挺胸昂首，一個個如同鬥勝了的公雞。
......
校尉楊玄策此刻境遇卻要慘澹許多。
「狗娘養的賊！讓老子抓住，非扒了他皮！」
他來回踱步，不時咒罵幾句。
並時不時地朝坡下眺望，渴望尋找到散出去引屍的騎隊蹤跡。
直到一個時辰後，才有一伍騎卒甩脫屍群，循著坡頂的旗號姍姍來遲。
等到所有人折返，那都是兩個時辰後的事情了。
之所以花了這麼長時間。
一是因為屍鬼鍥而不捨，劣馬的耐力問題不足以讓他們很快脫身。
他們不止囊中箭矢消耗過半，就連一些人的長槍上也沾染了污血。
少數恢復奔跑能力的跑屍，就像是甩不掉的牛皮糖，死死咬在騎隊後方。
騎卒們費了好大力氣，才有幸平安歸來。
二是因為人疲馬乏，騎卒們停下腳步，也不得不休整一時半刻後才有體力往回趕。
『忒兒......忒兒......』
看著他們胯下馬腹力竭般的急促鼓息，楊玄策沒來由的感到一陣氣餒。
為了引屍脫難，這些騎卒此刻看著一個比一個狼狽，也一個比一個疲憊。
馬臀布滿了鞭痕，甚至有人曾用短刀刺入，以此催動那最後一絲馬力。
最後靠著留下的馬屍為餌，才甩脫那數百追屍。
這便是他們當中有人兩人同乘一騎的原因。
局面如此，楊玄策再也提不起追擊那些賊匪的勁頭。
沒了那些大車上的補給，他們就只剩下身上的乾糧。
射空的箭囊也無從補充。
這實在是巧婦難為無米之炊。
他們只能原路退還，去找鐵嶺衛附近的屯將許開陽等眾，先混上口吃食，免得餓死在半途，再另想辦法。