「將軍......」
所有人的目光皆投向許開陽。
便是百戶鄭武昭，也是一樣。
事已至此，他們真敢踏入這道門嗎？
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不少人心中忐忑，拿不定主意。
「進！為什麼不進？！」
屯將許開陽倏然道。
「今安然回鄉......當報喜於父老......」
其聲哽咽，卻又透著股莫名的堅定。
「喏——！」
八十餘人，腳踏白骨，步履沉重地踏入西門。
說不定，腳下踩得就有他們的父母兄弟......
不能想！不敢想！
城中滿目，儘是瘡痍。
這個冬天，房檐被積雪壓塌了一片，卻無人修補。
或許是因為......已經沒人了吧？
作為純粹的軍事重鎮，鐵嶺衛城內全是軍戶駐軍，沒有民戶拖累手腳。
但他們碰上的是邊軍......
當許開陽等人見到城中角落中蜷縮著的紅袍邊屍之時，那般真相便已呼之欲出。
這座城沒守住，又或者說，不知如何去守。
外有邊屍困城，內有坊市亂屍。
這城牆守與不守，皆無意義。
四面高牆就好似困獸之所，人與屍俱在此間，殘殺不休。
......
營兵顫聲道，「城破人亡！都死絕了啊將軍！」
「許將軍無法，只得設法搜尋附近活人蹤跡，盡人事，聽天命。」
屍骨不存，也未嘗沒有活著的可能。
既然有可能，他們便一絲一毫也不願放過。
否則，漫漫歸鄉路，豈不成了場笑話？！
李煜點頭，「本將知道了。」
「但本將也有言在先，出發時就告誡過諸位，屍鬼並未消亡，只是沉眠。」
「前些時日，撫順衛那邊白日裡已經有屍復醒，真相揭露無遺！」
「許將軍那邊，怎麼說？」
撫順衛在南，鐵嶺衛在北。
所以溫度上的變化仍會有些差異，但屍鬼的復甦已經是板上釘釘的事實。
這一點毫無疑問。
那營兵道，「將軍您的話我等自然是記在心裡，許屯將和鄭百戶也商量過。」
「大伙兒想的是趁著天氣尚早，儘快搜尋四周倖存者蹤跡。」
「若是......若是來不及，便希望將軍您能收留一二。」
除此之外，又還能怎麼辦呢？
留在鐵嶺衛和漫無邊際的屍鬼死磕，那才是亂了心智。
只能依照他們最初的想法。
原本是打算接上家小，再設法退回撫遠縣，暫且棲身。
現在，家小不知何處去尋，但若是事不可為，也不能不退。
李煜頷首，「這是自然。」
「同為朝廷效力，我等袍澤自當同進退，共生死。」
校尉楊玄策要是想退回來，那局面恐怕還得另說。
但只是屯將許開陽和百戶鄭武昭，李煜相信他們足夠聰明，知道什麼該做，什麼不該做。
他不討厭聰明人，更不會拒絕接納一夥兒營兵精銳的助力。
即便算上從平壤府逃回來的二百餘親族和營兵。
李煜麾下稱得上精銳的，其實也還是就那麼區區三四百人。
周巡手底下的營兵就占了百餘。
再刨去西路軍敗兵，李煜手底下剩下的那些精銳，俱是武官們手底下的家丁親衛。
至於出身沙嶺、順義李氏的族兵，儘管人數不少，也足夠可靠。
但他們距離所謂的百戰精銳，還差得遠。
這生死之差，那可不是尋常士卒披了一樣的扎甲，拿了同樣的刀槍就能抹平的差距。
......
「卑職代我等同袍，拜謝將軍大恩！」
那營兵起身，躬身拜之以大禮。
不怪他如此伏低做小。
實在是撫遠縣作為弟兄們唯一的退路，他們沒得選。
只願周巡等人看在一路相扶相幫的份兒上，再拉弟兄們一把！
只是讓他失望的是，百戶周巡似是領著北山防務，並未隨著李煜一同返回撫遠縣。
那所有的指望，就只能放在李煜一人身上。
這也是沒辦法的辦法！
......
李煜遣親衛送來一匹戰馬，交由這營兵斥候騎乘。
「一路小心，本將自會在這撫遠，竭誠相待諸位......歸程。」
營兵翻身上馬，抱了抱拳。
該說的不該說的，他也全都說盡了，此時除了作揖，也確實是無話可講。
李煜頷首，並不在意。
「駕——！」
他一抽馬鞭，便疾馳而去，好似歸心似箭。
......
回府後，李銘從旁苑院牆後施施然轉了出來。
「景昭，人走了？」
李煜點頭，「給他換了匹好馬，送走了。」
那信使來時騎的馬，早就餓得掉膘。
好在養一養，也未嘗養不回來。
且相較於數十精卒而言，一匹馬倒是也沒什麼可惜的。
李銘遲疑稍許，終是開口，「景昭，若其晚歸，未嘗不會引屍於城下。」
「到時，又如何？」
凡事不思勝，先慮敗，此立身穩固之必要。
李煜也沒說什麼不可能。
人總是自私的，為了活命，什麼都可能做得出來。
為了搜尋家小，許開陽這伙兒人未嘗不會拖延到最後一刻。
屆時群屍皆醒，若追擊尾隨其眾？
這不是不可能。
這般經歷，恰是西路軍敗兵的親身經歷。
若是不能及時藉助地勢甩脫追屍，那些屍鬼是真的會埋頭直衝，朝著一個方向一跑到底。
這就是所謂的屍潮。
為何李翼等人稱之為『潮』？
因為親眼所見......
成千上萬的屍鬼聚成一團，一旦動起來，就像那浪潮，根本就停不下來。
直至拍上岸邊礁石，要麼浪花盡碎，要麼礁石崩裂，再無第三種可能。
有此前例，李銘的擔心倒也並非是無據可依。
雖然數不清鐵嶺衛附近的屍鬼到底有多少。
但它們既然能夠覆沒鐵嶺衛城，至少不會低於數千，乃至上萬之眾。
因為鐵嶺衛城可是真真切切駐紮了一位鎮守總兵，下轄一整個衛的兵力。
即便如此，也還是沒能挺過去。
李銘隨之建議道，「景昭，不若遣一軍，往汎河所城一探。」
汎河作為阻隔在鐵嶺衛和撫遠衛之間的一道天然水利防線。
若利用得當，足可以成為撫遠縣預警撫遠北境三衛群屍動向的第一道防線。
更何況，汎河流經東西，官道通處更有一座扼守南北官道咽喉的所城，可為倚靠！
城防或許比不上足以屯兵數千的衛城城牆高大。
但所城規模也絕非是一般的屯堡可以比較。
汎河所城，在遼東也稱得上一處軍鎮堅城。
趁著遼東北境屍鬼復甦的晚，未嘗不能借著這個窗口，復奪一城。
如此，撫遠縣周遭不止西、南兩面，北面也會擁有更為廣闊的緩衝地帶。
起碼不至於屍鬼兵臨城下，才能有所察覺。