司隸，洛京。
「退開——！」
「豫州牧加急文書！」
一連三個晝夜都未曾合眼的五百里加急信使，高舉文書奔馳在肅穆的宮廷之中。
本打算上前盤查的禁軍校尉，聞言面色一變。
他急忙朝身後守宮門的士卒們道，「快開宮門！送他進去！」
此時此刻，最緊要的就是將信使送到監國面前。
至於真假，到時便知。
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說是五百里加急，這只是因為從開封府到洛京的距離滿打滿算也不足五百里。
實際上，看那信使背後足有五根赤烈羽旗，便可知急迫。
所謂八百里急報，拋開距離不談，信使晝夜疾馳，換馬不換人。
趁著豫州沿途官驛尚在控制之中，這批信使才得以入洛。
......
皇宮，德政殿內。
「報！」
信使滿臉虛汗，氣喘吁吁地被人攙扶著。
「監國，此乃豫州牧劉衡大人急奏！」
霍文從小黃門手中接過文書，親手拆去封泥。
殿內所有人不由屏息靜待。
每一份八百里急報的背後，都意味著驚天巨變。
要麼是天大的壞消息，要麼就是天大的好消息，從無例外。
霍文猶豫了一瞬，動作停頓，捏住信紙一角的手指無意識地搓了搓。
他隨即看向那位信使身旁攙扶的禁軍，「給他看座。」
禁軍校尉愣了愣，趕忙抱拳道，「喏！」
然後失去一側攙扶的信使猝然傾倒，他又急忙探手去攙扶。
「快，還不快去搬個椅子來！」校尉小聲朝身後兵士低喝。
一個小插曲，好似打破了殿內凝重的氣氛。
『呼——』
霍文長吁一口氣，緩緩抽出信紙，打開。
『恩師敬啟......』
一眼掃過開頭，霍文就知道這確是劉衡親筆無誤。
熟悉的字跡，熟悉的稱呼。
恍惚間，霍文的記憶仿佛回到了他受先帝之命，教導宗室子弟的那段過往。
堂堂豫州牧劉衡卻喚霍文為老師，這段塵封往事是許多朝臣所不知道的。
比起那些承王襲爵的宗室貴胄。
誰會在意一個所謂的忠烈遺眷？
那時年幼的劉衡，還只是個補了父蔭的郎官。
因年齡適當，更是位宗室子，就得了個伴讀郎的兼差。
從此與霍文結下半個師生緣。
這般隱秘的關係，旁人極難知曉。
要不然，你道為何豫州政事艱難，監國霍文當即就派了個名喚劉衡的宗室子弟臨危受命呢？
若不是知根知底，霍文又如何敢把這般大任委於他人。
其實，有關於豫州牧的人選。
霍文心中的第一選擇，是他身邊的護軍將軍霍綏遠。
只是......
為免任人唯親，受人詬病。
更加之洛京局勢艱難，霍文需要自家的親子侄代他監管城內治安。
這才有了劉衡趕赴豫州上任之事。
至於前任豫州牧，因其應對不力，劉衡上任的第一件事，便是借監國諭旨把人枷回了洛京。
隨後的事情，便是豫州牧劉衡南下許昌府，坐鎮抗屍二線。
至於豫州抗屍的一線，則分別是阻隔荊州南陽郡於外的魯陽關，和淮水上游一線。
......
自淮水告破，屍疫入境。
淮水上游的豫州駐軍損失慘重，潰不成軍。
豫州牧劉衡不得不退往開封。
至於許昌府、陳留府屯駐的預備軍力，則當即依託城防，轉入守勢。
魯陽關兩萬守軍，也是在接到淮水告破的消息之後，星夜北退。
至於魯陽關防，就只是封死了關門，丟在原處。
哪怕它只是一座空城，依舊可阻南陽群屍東出。
當豫州境內屍亂成了氣候，魯陽關本身也就失去了意義。
豫州就好似放大了的南陽郡一般。
平原廣袤，遍布村鎮，人口繁多。
徐州尚有水網可阻滯屍疫北傳。
豫州一馬平川，什麼也沒有。
自屍鬼浪潮登岸的那一日開始，局勢就已然一發不可收拾。
霍文自是知曉，劉衡退往開封府，並非怯戰畏縮。
汝南郡短短時日已經糜爛過半，其餘各郡也是早晚。
但比起豫州六百萬丁口的生死，同樣『脆弱』的黃河防線，才是重中之重。
守住開封府的意義，更甚於豫州南境。
這是理智的選擇，沒什麼好苛責的。
甚至於......
豫州牧劉衡縱許武官驅民，在黃河南岸製造『無人區』。
順者流之，逆者只剩死路一條。
稱得上是不擇手段。
其人為救天下，已然瘋魔。
或許，正是肩上的重擔壓的人喘不過氣，才把劉衡逼瘋的。
『學生臨危受命不過半載，只覺度日如年......』
『開封府乃黃河沿線命脈，退無可退，學生當與此城共生死。』
『......恩師，前途艱險，恕學生不能陪您看到最後。』
『或許......我們確實已經沒有未來了......』
這最後一句話塗抹了許多。
霍文能通過這些筆墨，隱約觸及劉衡下筆時的決然。
「子健......」
霍文口中呢喃劉衡表字，怔然出神。
心中有欣慰，有嘆息，也有哀慟......
自屍疫席捲江南以來，就連殿內伺候的小黃門都很少見到監國如此失態。
此書雖是告急，卻全無求援之意。
劉衡只是在提醒霍文，需儘早加固虎牢關及黃河防線。
剩下的時間......真的是不多了......