出發之期因一場風雪被迫延誤了幾日。
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臨近二月十五，營軍集結在南瓮城。
「出發！」
校尉楊玄策親自牽著馬，走在隊伍當中。
營軍二百，車架二十。
要說有什麼變化，就是炭車多了一架。
氣候變得寒冷，燃料變得比糧食更重要。
省著些用，再借宿於沿途荒廢的村鎮官驛，這些炭石夠他們堅持月余。
再配上一些沿途砍伐的木柴，亦或是村鎮中的柴垛，總會有辦法的。
『沓沓沓......』
寂靜的荒野中，惟余莽莽。
城外不再是白茫茫一片，有些土坡樹枝露出顏色，點綴在畫卷當中。
但只有這一支車隊，成為這荒野中最孤獨的行者。
除了他們，李煜看不到城外有任何生機。
方圓三十里，乃至五十里內，有人做炊的跡象寥寥無幾。
......
營軍出發之前的南瓮城內。
「楊校尉，送你個嚮導如何？」
話音剛落，李煜就迎來了質疑。
「我不信。」
楊玄策不屑地嗤笑一聲。
他直言不諱，根本就懶得掩飾。
不是不信李煜給人這件事，而是不信李煜給他的真是嚮導。
「無故獻殷勤，非奸即盜，」楊玄策道，「李屯將，你是哪種？」
李煜也不反駁。
「一夥兒流氓匪盜從良，我信不過。」
「但他們給楊校尉當牛做馬，我覺得能行。」
二人把話說開了，反倒省事。
「原來如此，」楊玄策點點頭，「雞肋啊。」
留之無用，棄之可惜。
說的就是這些人了。
楊玄策直白問道，「想要什麼？」
「要個承諾，」李煜道，「帶回北方消息的承諾。」
「嚯！」楊玄策驚嘆一聲。
「有遠見！」
「我應了，」楊玄策點點頭，咧嘴笑著，「要是事情成了，我遲早要回來尋你。」
「要是事情不成，」楊玄策點了點車隊，「怕死的，我讓他們回來報你。」
「有楊校尉這句話就夠了。」
李煜朝身後招了招手。
城門洞內，一隊如喪考妣的男丁被送了出來。
鄭泗谷和幾個犯了偷盜的潑皮。
有道是本性難改，他們會有再犯的這一天，並不意外。
淫者已斬，盜者都在這兒了。
鄭泗谷雖然沒偷沒搶，但他還和潑皮小弟們偶有聯繫，這卻是李煜所不能容許的。
城中青巡和巡街差役尋到的蛛絲馬跡，沒有誤會的可能。
究其原因，或許是他們這種人在官差眼中不受待見，遭受區別對待後，他們自發抱團也是無可奈何。
但這般時局，並不存在情有可原這一說。
有的只是提前將風險扼殺於搖籃。
楊玄策揮手，自有營兵迎了過來，把人帶走。
說實話，冬寒趕路，人比騾馬好養活。
這幾個人能推車，能扛包，用處多樣。
更妙的是，這種天氣他們無處可逃。
只能依附於營軍車隊。
離開？
沒有火種，沒有燃料，冰天雪地里就是死路一條。
瞧著這幾個人被裹挾進車隊，楊玄策轉過身。
「放心，人到我手裡......」
楊玄策伸手接了幾片飄落的雪花，『呼』的一吹，就化了。
這就是口碑......
李煜點頭，「我信。」
有於府珠玉在前，李煜毫不懷疑楊玄策的口碑。
視人命如草芥，同樣是楊玄策的本色。
好與壞雜糅於一身，人本就是這般矛盾。
李煜謹記著一句話。
『他們不是敵人，也同樣不是朋友，只是彼此過客。』
......
甚至到了第二天，李煜還能隱約看見北方升騰而起的幾道炊煙。
冰雪覆地，道路難行。
校尉楊玄策等人如此趕路，一日能行二十里，便是謝天謝地。
不過按照李煜的估計，看炊煙距離，營軍昨日北行超不過十五里。
這速度不慢。
李煜裹了裹大氅，自城牆上走下。
「李順，讓李昌收拾出幾處空庫。」
「三月之前，需得再操練操練他們！」
平時多流汗，戰時少丟命。
「家主，」李順提醒道，「房梁掃雪不能耽誤。」
在今日之前，城中男丁照樣沒有一日得閒。
每天清理屋檐積雪，免得壓塌房梁。
還要出門掃雪，保障街道的通行。
這都是體力活，而且還不能省。
若是城中房倒屋塌，以當下情況，重建可就是遙遙無期。
外城坊市已經有不少房屋頂梁被積雪壓垮，只是李煜暫時還顧不上這些地方。
人手不夠，也用不上那麼多居所。
塌了也好，開春後清理出來，把整個院子墾作菜田，也算是個補救的法子。
「城中鏟雪清理照常，」李煜點頭，「城中擇優挑揀四百丁壯，分作兩隊，每隊練一日，緩一日。」
將時間錯開，就不會影響到城中掃雪。
李煜繼續道，「每日編練兩個時辰，讓他們儘早熟悉新的軍制和隊官即可。」
其中熟悉武備和軍紀才是重點，打磨體能則是沒有必要。
李煜不可能幹這種糊塗事。
城中百姓們都是赤腳穿草鞋的苦哈哈，用不著多此一舉，去磋磨他們。
況且，城中沒有足夠的肉食供應，當下吃食跟不上。
徒增訓練，反而會損耗大伙兒在冬時好不容易攢下來的一點兒肥膘。
肥膘這東西，它是真的能救命。
士卒若披重甲，沒有脂包肌打底，一般人根本就撐不住負重久戰的損耗。
所以冬養膘，反倒比練兵更重要。
「喏！」李順領了命，就匆匆往武庫去尋李昌。
場地問題，還是得讓管庫的李昌來想辦法安排。
校場被積雪覆蓋，肯定是不能用。
只能在空庫房點上火盆，讓兵卒們重新熟悉手中武備，以待來日再戰。
什長們也需要儘早熟悉自己頂頭的隊正和隊副。
若是連上司和下屬都認不出，這樣的軍伍上了陣，就只能任人宰割。
一連半月。
連帶著周巡手底下的營兵，合計五百人。
這些人在空出來的幾處庫房裡頭兩日一練，熟悉變陣隊形，甚至是分辨左右手。
士卒們能分清左右，是維持軍陣的一大關鍵。
至於如何操練他們分辯，自古以來就有一套法子。
其中一處空置的轉運司署衙府庫，每日午間最溫暖的兩個時辰動靜不停，尤其是到了午食。
「......筷子是右！」
「碗是左！」
隊正宋平番巡視全場，最後提醒了兩句。
此地五十名士卒面前，擺著被打亂排序的碗筷。
每到吃飯的時候，他們就得經歷這一遭。
「端碗！提筷！」
宋平番一聲令下，所有人拿起面前碗筷，排隊等著隊正和隊副查驗。
後廚送來的吃食就擺在一旁，但是想要打飯，並非那麼容易。
拿對的人去打飯吃，拿錯的沒飯吃，就這麼簡單。
眼下兵員寶貴，比起打罵懲處，飢餓才是他們最好的老師。
分不清左右手，就得挨餓。
一連餓上幾頓，別說是左右，就連那些左撇子的習慣都能改得過來！