「誒？」
「他們是不是又出城拖屍？」
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南坊鐘樓望台上的兩個哨卒，很快就注意到衛城裡出來的人手。
白乎乎的雪景里，冒出這麼一大群人，真是想看不見也難。
『呼——』
寒風呼嘯，還伴隨著點點雪花飄零。
「這鬼天氣都不呆屋裡烤火，比咱們倆還苦哦！」
其中一人縮回了腦袋，又就著屋內的炭盆取暖。
站得越高，風就越大。
寒冽的風拍在臉上，火辣辣的疼。
待在這兒值哨，可不是什麼好差事。
但真要是不派人，那也是萬萬不能的。
當兵打仗，最忌諱的就是變成個瞎子。
這一點，不管是校尉楊玄策，還是屯將許開陽和百戶鄭武昭，心裡都明白著呢！
「還回去報嗎？」
另外一名哨卒猶豫道。
「這都第三次了，前兩次咱們頂著風雪就那麼跑回去......」
「校尉大人他，卻壓根兒就沒放在心上。」
「大人哪次在乎過？」
這話，確實是說進了一旁同伴的心裡。
不得不說，眼下閣樓里的這盆炭火，在二人眼中充滿了誘惑力。
溫暖，舒適。
這能帶給他們為數不多的慰藉。
要是離了這方隅之地，外頭冷的能讓人打擺子。
簡直是兩個極端。
「算了，」年長些的營兵苦著張臉，「軍法下來，輕了挨棍，重了殺頭。」
「咱們犯不著。」
「哎——」賴在炭盆旁的年輕營兵嘆了口氣。
「軍法？」
他的語氣帶著些惆悵和迷茫。
「老哥哥，軍法還有個什麼用？」
「我十四歲就征入了營，歷經三載操訓。」
年輕營兵手掌在自己眼前比了個『三』，痴痴地望著。
「首陣之後，同伍老人兒分我虜首一級。」
一級虜首，便是五兩銀。
放在大順營軍當中，這也叫討個彩頭。
沒有什麼是比真金白銀更能拉攏新卒的手段。
袍澤弟兄，同生死，這不是口頭說說就好。
而是事實如此。
補進來的新卒，但凡活過第一場刀兵，就有了當弟兄的資格。
營兵當中的那些伍長、什長，對此都不陌生，他們當年也都是這麼從新卒走過來的。
「五兩銀子，每人潤去五錢。」
「伍長，我給了一兩。」
年輕營兵回憶著當初的稚嫩，臉上透著一絲懷念。
「剩下二兩，全都給了爹娘。」
那時的亢奮，他一輩子也忘不了。
一個新兵，成了老兵。
三年操訓，見了血之後但凡能活下來，就不一樣了。
年輕營兵現在也說不清是什麼不一樣。
但那日之後，便是血濺到眼裡，他都得先把敵人捅死才眨眼。
你死我活，毫不遲疑。
「老哥哥，如今我二十了，歷戰三載，軍帳中攢賊首十餘顆，虜首七級。」
「靠著賞銀，家裡新置了不少田。」
「我殺過流賊，屠過虜寇老幼，可就是......沒殺過民。」
年輕營兵舉起雙手，眼眸望著雙手，突然覺得不值。
何謂良家子？
士農工商，最起碼也得是個農籍。
還得是家田頗豐的中農、富農。
無地者無恆心，更養不出強壯的體魄。
這樣的良家子，大都在幼時經受過啟蒙教學。
禮義廉恥，忠義孝悌，品性不可缺。
缺了，也不配叫良家子。
經過這般層層篩選，留下來的，便會自然而然地成為維護大順朝廷統治最堅定的支持者。
可這樣的人，一旦失了大義這層遮羞布。
作了惡，良心的譴責，卻也會來得更為猛烈。
有人不在乎，卻也會有人放不下。
「老哥哥，殺賊平虜，我朱翼問心無愧。」
「但現在......」
朱翼抬頭，表情愁苦的望著老卒。
「伍長，現在的我們，與賊何異？」
「殺男霸女，抄家滅門。」
「說到底，只怕連家都保不住......如那喪家之犬！」
老卒默然無言。
才區區三載嗎？
說短，倒也真是不短了。
「但你認錯人了，小子。」
老卒指著朱翼笑罵了一句。
「老子認識你才幾個月，更沒當上那勞什子伍長，你這可是把馬屁拍中間去了！」
搖了搖頭，他便起身朝下走去。
「別忘了，我是老張。」
「歇著吧，小子，哭哭啼啼地，出去小心把眼睛都給你凍瞎！」
「管別人作甚，你得記著自己的事兒，回家！」
「回家——！」
老卒的身影即便已經消失在視野中，但他的聲音卻依舊在鐘樓內徘徊。
不斷湧入朱翼的耳中。
「是啊......回家，總得回家......」
朱翼從懷中掏出一束髮絲，小心翼翼地攏在心口。
他的妻，他的爹娘，他那難得一見的幼子。
他敗了軍，逃得倉皇。
從了賊行，失了傲氣。
此刻，朱翼卑微如塵埃，仿佛風一吹便會散了。
可心裡的那點兒念想，卻又始終牢牢地粘連著他的四肢百骸。
只差這一絲一毫，他才不至於淪為『行屍走肉』，保有希望。
那些袍澤用酒水把自己灌得日日不醒，留戀於溫柔鄉。
前幾日，甚至有人在睡夢裡被枕邊女子活活掐死的。
夢中的美好，竟是令那漢子連甦醒都不願意。
或許他早醒了，可他認了命。
但有人不認，朱翼不認，營兵中也絕不只他一人！
......
「報——！校尉大人！」
「卑職發現衛城北門今日又開，出城人數約有半百！」
「看方向，仍是往那北城坊市中去！」
老卒拱禮垂首，但眼睛也是不忘在校尉大人身邊的紅袖身上過過眼癮。
這女子，本算不上於府女眷中最漂亮的。
可現在，她就是南坊最漂亮的那個。
校尉楊玄策也不在乎老卒的偷瞧。
一介婢女，說她如衣袍之重，都有些過了。
營兵們艷羨的眼神，又何嘗不是楊玄策為之享受的一環？
「又是去拖屍？」
「這城裡的傢伙，也真是不怕玩兒砸了。」
楊玄策不屑地嗤笑了幾聲。
把屍鬼拖來拖去，可別哪日城裡再傳了疫。
越是這樣想，楊玄策反倒對衛城的興致愈發淡薄。
「回去繼續盯著，」楊玄策擺了擺手，打發道，「若沒什麼新鮮消息，今日便不必再來報了。」
老卒拱禮，「謝校尉大人體恤，卑職這便告退！」
『吱呀......』
一扇門，隔開了內外，亦分割出冷暖。
老卒立在門前，悵然抬首望了望天。
『美人兒......來......』
屋中傳出幾聲笑，寒風撲來一簇飛雪。
老卒緊了緊領口，一頭扎入屋檐外的風雪，沒能泛起一朵『浪花』。