帝國的疆域，在燃燒......
黑色的污穢，無可抑制的侵吞著輿圖上的一座座城池。
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揚州——荊州，由東向西。
揚州——徐州，由南向北。
至於交州......朝廷便無暇顧及了。
也無非只是快與慢的差異。
甚至一些關鍵的節點驟然屍陷，便會導致朝廷喪失整片地域的掌握。
還在堅守？
亦或是，陷了？
說不清，看不到。
被放飛的信鴿，帶著一封封或許根本就不會送達的信紙，飛蛾撲火般，消失在天空的盡頭。
對於荊州亂象，朝廷無力鎮壓。
大量軍力被囤積在武關，伊闕關，魯陽關，乃至是漢水上游。
看似是將南陽郡三面合圍，卻無一兵一卒能入荊州。
他們只是守門人，並非荊州官民的救星。
荊州牧華歆，俯瞰襄陽之南。
那裡，是荊州人口繁盛僅次於南陽盆地的腹地，江漢平原。
同時也意味著，屍群密布。
華歆輕聲道，「宜城情況如何了？」
宜城，乃襄陽府南側門戶。
也是襄陽府的最後一道屏障。
襄陽守備武官聞言，上前通稟。
「使君，千戶黃宏扼守宜城，已經與襄陽斷了聯繫。」
「料想......大概是屍疫到了，故封城自保。」
華歆微微頷首。
「通知派樊城守備，派一隊水師戰船，明日去查探一番，儘早確定宜城守備狀況。」
「......與宜城守備千戶儘量取得聯繫。」
「喏！」
襄陽守備武官拱禮退卻，去安排人手向對岸傳令。
......
江漢平原，應有生民近百萬，若再算上豪強大族門下隱戶，人口難以計數。
現在，襄陽府以南，儘是疫區。
江漢平原名為平原，實則湖泊、沼澤眾多。
離了官道、田壟，或許下一刻就會被莫名其妙的沼澤吞噬。
古時，這兒名為『雲夢大澤』，足可見其威名。
可能......亡屍走著走著就沒了蹤影，不知陷到哪兒去了。
若沒有這般天然地利拖延，荊州牧華歆根本沒有時間組織襄陽與隨棗兩道防線。
漢水南岸襄陽，與北岸樊城互為犄角。
整個長江沿岸殘餘水師，盡歸襄陽城港灣。
包括下游洞庭湖數千水師殘兵，甚至還有一支平倭營軍偏師。
襄陽一地，匯集兵馬萬餘。
退有漢水北岸樊城可為依託。
更有南陽郡糧秣無數，可通過北岸樊城源源不斷的送入南岸襄陽府。
漢水南岸，襄陽府城防更是固若金湯，護城河誇張到寬達六十餘丈！
甚至可供水師戰船停泊梭巡，環繞襄陽，拱衛城防。
城內有民八千戶，兵丁愈萬。
若不是屍疫著實邪門，荊州牧華歆甚至敢自信堅守襄樊堅城，至少二十載！
這，便是荊襄第一堅城，帶給華歆的信心。
......
再堅固的堡壘，也往往會被人從內部攻陷。
災民眾多，北上逃亡。
襄陽城門緊閉，吊橋緊收。
百姓泅水而游。
水面上水師戰船駛過。
『咔嚓——』
伴隨著陣陣輕響，龐大的戰船底部，映出縷縷血紅。
水面上的災民，頃刻便被撞為齏粉。
前方，禁止通行！
天下最滑稽莫過於此。
荊州牧華歆做好萬全準備，卻猛然發覺，比屍鬼先來的，是試圖聚眾攻城的災民！
他們沒有船隻，苦於為漢水天塹所阻。
想要活命，便只有陷城一途。
縱以卵擊石，亦在所不惜。
......
數日之後。
呈現在襄陽守軍眼前的，是足以讓人崩潰的疫亂一角。
山麓腳下，群屍湧現。
「它們追來了！惡鬼追上來了！」
「快下水！沖啊！」
原本平靜下來的災民，霎時動盪了起來，他們對襄陽城防的畏懼被身後更大的恐懼所覆蓋。
粗製濫造的舟筏被急忙推下了水。
甚至有人合木而抱，直接躍入水中泅渡。
「人太多了！」
「若不扔下些累贅，我們會沉下去的！」
舟渡之上，自相殘殺，互作推擠。
鮮血正在染紅河畔。
『吼——！』
嘈雜的哭鬧聲，沖天的血腥氣。
無不在吸引著山麓轉出的屍鬼疾步狂奔。
......
華歆蹙眉扶著城牆，看向一旁營軍校尉。
「劉校尉，那種古怪的活死人，到底是來了多少？」
襄陽城中這一部營軍，乃都督劉世理南下沿途留在永州府的一支偏師殘餘。
「為何岸邊災民，竟如此不顧一切！」
是否來得太早了些？
莫非，宜城已經失陷？
劉校尉立時會意，拱禮道，「卑職這就遣人去探明！」
......
結果大出所料。
對岸萬人爭渡，卻是被區區百餘屍給嚇破了膽。
華歆站於襄陽城頭，面色複雜的看著殷紅河面。
水師戰船橫衝直撞，將一架架舟筏，連帶上面驚恐的百姓，撞得四分五裂。
血肉......塗滿了戰船。
護城河，恍若浸滿殺戮的血池。
『何不聽令固守城池？』
『逃......又能逃到何方？』
荊州已是困局，不做困獸斗，又能如何？
人命之如草芥，莫過於此刻漢水之渡。
『嘭——』
水師戰船上的兵卒，面色蒼白，閉目不敢視。
但雙耳中，仍是不斷傳入碾碎血肉的撞擊聲。
『咔嚓！』
「啊——」
還有那些戛然而止的驚恐悲鳴！
城牆上，有幕僚悲憫百姓，「明公......何至於此啊！」
「不若，救救他們罷......」
如此妄造殺孽，他們......與那食人惡鬼又有何異？
就連城牆上的兵士們也為之動搖。
延續千年的仁義道德，乃至禮法，在這一刻遭到公然地踐踏。
長者、幼童，俱亡矣！
城牆上一雙雙眼睛，不由投向華歆的身影。
瞬息間，原本挺拔的身影仿佛也佝僂了許多。
「染疫者，殺！」
華歆拔劍環顧四周文武屬官。
「襄陽失，則南陽陷！」
「南陽陷，則亡天下！」
「再敢言怯者！逐出城去！」
......
無數屍骸，順漢水飄下。
本應清澈的河水，竟是透著一股緋紅。
在陽光的映射下，璀璨宛如流動的玉質血髓。
僥倖得還的倖存者，木訥的游上了對岸，回身看著眼前江河漫屍，心中某種希冀已然碎裂。
「夠了！朝廷視我等如草芥，欲斬盡殺絕！」
「何不揭竿而起！自謀生路！」
「還有什麼，能比那般食人鬼怪更可畏？！」
罵著罵著，就哭了。
闔家而死，所活不過一二人。
那就，復仇吧。
向這該死的朝廷，向那該死的食人惡鬼，向這不開眼的蒼天上帝！
乾裕三年秋，亦是癸亥年，漢水岸邊十幾個遍體鱗傷的『復仇亡魂』，結伴往南陽郡。
他們為南陽百姓帶來了真相，更帶來了滿腔熊熊燃燒的怒火。