前鋒校尉奔馬回來稟報。
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他臉上神情前所未有的亢奮，激動不已地指向遠方......那裡，有一處依稀可見的巍峨烏影。
「總兵大人，前面就是寬甸衛城！」
一座衛城，恍若一尊巨獸匍匐臥地，漠然俯瞰這關外大地的世事變遷。
總兵孫邵良默然不語，失神地注視著遠方烏影。
「大人？」
一聲帶著憂慮的呼喚在他身側響起，打斷了他的思緒。
轉頭看去，卻是自家子侄，孫邵良胸中翻湧的煩躁也只得按下不表。
他指著寬甸衛城，提問道，「既然我們能看到他們，那他們......為何不做反應？」
哪怕把他們當做敵軍，燃起狼煙求援......這也是好事。
可是，沒有！
他依次環顧眾人，似乎是想看見有人能夠出言駁斥。
可惜，在難言的沉默中，所有人臉上的喜色陡然一僵。
那個眾人打從心底不願相信，卻又好像不得不信的可能，無法抑制地從心底最深處冒了出來。
『如果裡面......沒有人......」
『那麼，自然不會對這支大軍的意外到來，做出任何反應。』
生路耶？死路耶？
在場校尉與屯將皆呼吸沉滯，只得齊齊注視著孫邵良，等著總兵大人決斷。
「算了，」孫邵良深深地嘆了口氣，「進吧。」
「我們，無處可去。」
仔細想想，他們好像也沒得選。
今日，不進城取糧。
這支倉皇而逃的偏師，也只會因飢餓而生變潰亂，甚至會很快消弭在這關外遼闊的貧瘠之地。
數千人馬，人吃馬嚼，遠不是去碰運氣洗劫幾個倒霉的山民村落所能解決的龐大缺口。
況且，這苦寒之地又讓他們去哪裡尋得那些山民蹤跡？
眼下，只有寬甸衛城府庫中，可能有足用的糧草兵械。
他們也只能寄希望於衛城府庫中......最好真的有。
更要趁著麾下士卒，尚有一戰之力......
「全軍，繼續開拔！」
繼續緩步抵近衛城的命令，很快被傳達至全軍。
自認死裡逃生的士卒們，大都懷揣著逐漸放鬆的輕快心情，向著寬甸衛城前行。
他們心中漸漸浮現出一副簡單的場景——等到進了城，就烤著溫暖的篝火，喝些熱湯，填飽肚子再美美的飽睡一夜。
這，就是此刻他們心中最急迫，也是最渴望的全部。
軍中少糧，這是一個上至將校，下至兵卒，人盡皆知的現狀。
但孫邵良也清楚，只要能進城渡過眼前這致命的難關，軍心士氣都能很快重新凝聚。
一支久經沙場的悍勇精卒，在經歷了一場噩夢般的狼狽逃亡後，他們現在所急切需要的並不多......
就只是停下，然後安穩的喘上幾口氣。
等喘勻了氣，他們就還是一支精悍敢戰的天下驍楚。
他們，可是整個幽州都所剩不多的營兵主力！
甚至可以說是，僅存的碩果！
孫邵良有一種直覺，他們這些人正站在萬丈懸崖的邊緣，緊緊貼著崖壁。
現在，真正決定他們掉不掉下去的，就是寬甸衛里的情況。
這已經是距離他們最近的羈縻千戶衛所。
再往北的建州衛，相隔二百多里。
往西的邊牆，亦在寬甸衛以西，乃必經之地。
那些地方都太遠了。
疲憊的兵卒們，又哪裡能忍耐到那時？
眼下的窘況，便是他們殺馬果腹，怕是也不夠三日之食。
沒有太好的選擇，或者說，根本就沒得選。
只能賭上一賭！
「加派探馬，」孫邵良喚來那前鋒營校尉，責令其加大刺探力度，「向前，再遮蔽至少十里！」
這意味著，這支偏師全軍剩餘的斥候精銳都得派上，才能勉強覆蓋這般廣袤的戰場範圍，為將校們提供訊息優勢。
這很奢侈。
但值得。
「喏，卑職領命！」校尉躬身，疾步而去。
......
撫遠衛城，李府內，暖爐燒得正旺。
李雲舒捧著熱茶，繼續好奇地問道，「煜哥兒，可關外也是有人的。」
「那些屍鬼，總還是會有些往東去才對。」
「自然，」李煜點頭，「離邊牆越近的羈縻衛所，就越是難熬。」
尤其是，許多人仍然對屍疫的本質，一無所知的情況下。
幽州牧，兼領東征主帥的劉安知曉......
瀋陽府太守張輔成知曉......
或許還有其他人，也曾在屍疫真正傳到的前幾日，甚至更早以前，收到過劉安的親筆信提醒。
但是真正駐屯邊陲的百戶、千戶們有太多人不知。
他們不知，百姓更不知。
一旦有駐守武官誤判局面，將莫名席捲而來的屍亂，當做一場突發的叛亂。
那麼，那位武官接下來會做什麼？
李煜本能就想到了，『聚民攏城，堅壁清野......』
方圓數十里，甚至百里之民匯聚一堂。
那城中，便會很快成為真真正正的人間煉獄！
閒談之間，李煜越是口頭推演下去，心中就越是沉重。
所謂屍疫，一旦沒能在最初就做出正確應對，就再也不會有補救之機！
傳染，將會是一種超出人們想像的倍數增長之速。
設身處地，李煜發現，除了在徹底敗亡之前自焚全城，他一時也想不到更好的破局之法。
......
「什麼？」孫邵良驚呼，他一把抓住剛剛返回的斥候，「寬甸衛，已經失守了！」
「將軍，」斥候精騎紅著眼角，垂首相稟，「兄弟們看得真切！」
「城頭的守卒看見我們，就發了瘋似的往下躍！」
他的聲音中，滿是絕望。
「大人，不管城內是什麼情況！」
「他們......都絕不可能再是活人了！」
孫邵良無力的鬆開雙手，旋即深吸一口氣，又粗重地呼出。
看來，在鴨綠江畔渡江多耽擱的那些時日，終究還是讓他們慢了一步。
那恐怖莫名的瘟疫，已經先他們一步......
過江來了！