『嘎吱......』
一聲輕微卻刺耳的摩擦聲，劃破了地窖里凝固的死寂。
昏暗中，有人不顧勸阻，正強行推開頂上的蓋板。
「你不要命了！」深處隱約有聲音傳出。
另一道聲音隨即反駁，「他媽的，這地下連個光亮都沒有，這日子我熬不下去了！」
「昨天，老子就想起夜摸索一個番薯啃兩口......」
那聲音陡然拔高，充滿了屈辱和噁心，「結果抓了一手的屎，這樣憋屈活著還有甚的意思！」
地下生活，無時無刻不在啃噬著人的理智。
光明被剝奪，孤寂感便在心頭瘋狂滋長，翻湧不休。
活人就這麼硬生生熬著，要麼被逼得暴躁易怒，要麼就徹底沉入幽深的恐懼，變得自閉。
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推開蓋板的漢子沒有停下。
他胸膛劇烈起伏，與其在這不見天日的鬼地方發瘋，不如出去被那些死人撕碎了痛快。
他把頭顱大著膽子探了出去，探查外面的情況。
地窖深處的人噤聲了。
他們不敢再有所動靜，害怕爭吵聲傳出去，真會把那些死人吸引過來。
死一樣的寂靜持續了十幾個呼吸。
地窖口的漢子猛地縮回頭，激動得聲音都在發顫，他俯身朝向黑暗深處，「快出來！」
「那些鬼東西果然不在了！」
深處的兩個人影跌跌撞撞地摸索過來，腳步聲雜亂而急促。
「你個狗東西，自作主張！」
隨後爬出來的是那個一直出聲斥責的吏袍漢子，他有氣無力的聲音根本就沒什麼威懾。
「把我等性命置於何地！」
不多時，第三個人也從狹窄的窖口爬了出來。
逼仄，黑暗，潮濕，騷臭。
這就是他們三人這些時日以來，在地窖中僅剩的感受。
此刻，哪怕是院中夾雜著淡淡腥臭的空氣，吸入肺腑，都帶著一種奢侈的清新。
「舒坦——」
滿臉髒污的軍漢，身上的甲冑早就丟得七七八八，只剩一件污跡斑斑的底襯棉袍。
他雙臂猛然張開，仿佛要擁抱整個天地，貪婪地、大口地呼吸著外界的空氣，整個人都在輕微地顫抖。
「宋平番你個憨子！」
吏袍漢子低吼一聲，他已經衝到院門邊，用盡全身力氣試圖把虛掩的門關上。
這滿臉邋遢的漢子，嘴巴雖臭，腦子卻一直清醒。
從地窖爬出來的瞬間，他就判斷出當務之急。
最後那位身著官袍的男子，從頭到尾都未曾言語。
深沉的黑眼圈，憔悴的面容，散落的髮髻。
所謂的劉大人，在這段暗無天日的日子裡，精神幾乎被徹底磋磨殆盡。
「老劉莫慌，這就來了！」
宋平番現在心情大好，一點兒也不氣惱，反倒應聲去幫著抵門。
『咔噠......』
門栓一插，三人心中總算是安穩了些。
當時慌不擇路的逃命，根本就來不及關門。
而且屋裡的一家人也早已屍化，嘶吼著撲出，與院外的怪物形成前後包夾。
混亂中，沖入院子的這伙兒潰散官兵只剩下他們三人，僥倖滾進了這個儲藏雜物的地窖。
......
被宋平番喚作老劉的差吏，全名劉濟。
他們三人聚在一起，也是因緣際會。
宋平番，千戶親兵，在北坊愈演愈烈的混亂中與自家主官失散。
劉濟，本是北坊住戶，也是縣衙捕頭，被連綿不絕的慘嚎驚醒之後，本想幫著官兵平亂，結果被稀里糊塗的裹著潰亂奔逃。
此刻，劉濟與宋平番齊齊看向劉大人，抱拳道。
「百戶大人，還是您來拿個主意吧。」
這地窖里被他們禍禍的，也沒剩多少吃的了。
地窖里的存糧......即便沒有全部腐壞，在腌臢味兒里薰陶這麼多日子，光是想一想就讓人反胃。
至於喝的，全賴每日早晚溫差，在地窖土壁上的凝水。
他們用衣袖抹下來，再隔著布層吮吸，儘量把土渣濾掉。
味道充斥著一股土腥味。
談不上解渴，就只是勉強吊命罷了。
百戶劉源敬，在二人呼喚下，渙散的眼神才緩緩聚焦。
說出去誰信，他一個百戶武官，這輩子頭一次知道，原來被困在逼仄的黑暗裡，是如此令人恐懼煎熬。
那種被活埋的窒息感，幾乎讓他精神崩潰。
這種感覺，恐怕會刻進他的骨子裡，永世難忘。
「嘶......哈......」
劉源敬雙手撐住膝蓋，大口大口地喘著粗氣，胸口像是破舊的風箱，根本顧不上回答。
另外兩人對視一眼，嘴唇乾裂，默不作聲。
劉濟當先開口。
「宋平番，你去屋中找個凳子，攙著百戶大人坐下。」
「我去後院瞧瞧，看能不能找些水來解渴。」
「好！」宋平番應了聲，就立刻分頭行動。
......
眩暈感終於消退大半，劉源敬虛弱地開口問道。
「兩位，這麼久了，不覺得太安靜了麼？」
是的，太安靜了。
附近數十步範圍內，幾乎聽不到那些死人獨具特色的嘶啞低吼。
早些時候，似乎還生起了些許鑼鼓聲響。
否則，他們也提不起出來打探的心思。
宋平番為他撫著後背順氣，聞言回應，「劉大人，劉捕頭還沒回來。」
劉百戶和劉捕頭，只是同姓，並無親族關係。
這世上，也不是每個姓劉的都是皇室宗親。
二人不約而同地，將目光投向劉濟方才消失的後院拐角。
劉源敬道了聲謝，自己站了起來。
「走吧，我們去看看。」
事出反常必有妖，由不得他們不小心。
「多加小心！」
二人從地上撿回逃命時掉落的佩刀，一人一把，刀鋒上的血跡早已乾涸發黑。
他們一前一後，腳步放得極輕，向著後院靠近。
一道熟悉的身影背對他們，仰著頭，一動不動地立在後院中央。
兩人心臟猛地一懸，不敢再靠近，只在數步外低聲呼喊。
「劉捕頭？」
「劉濟！」
那身影終於有了反應，他緩緩轉過身來。
劉濟臉上的表情說不出的複雜，有死裡逃生的慶幸，有無法言說的遺憾，還有莽撞離家後的悔恨......
不等兩人再問，劉濟抬起手臂，指向南方，千言萬語最終只匯成了簡短的一句話。
「看那兒！」
劉源敬與宋平番順著他指的方向，先後抬頭。
只見遠處，高聳的衛城牆頭之上，軍旗在風中依舊招展。
旗下，人影綽綽。