帳外的人，為了求得那一點可憐的良心安寧，趕忙聽命丟進去兩把腰刀。
『砰......』
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刀刃砸進帳內泥地上，發出沉悶的聲響。
就好似，有了這聊勝於無的武器，真能讓裡面手腳被縛的人，護住自己周全？
大概吧。
面對這般施捨。
營帳內的人，或謝，或罵。
然而，無論是感謝還是咒罵，都改變不了任何既定的事實。
外面的人，始終死守將令。
出帳者，斬！
那兩把刀為數不多的作用，大概就是讓外面的人找到了一個推脫的藉口。
當他們聽著裡面嘈雜的哀求，在不知多久後，陸續轉變為慘叫時。
心中也就有了推脫的理由。
如此便算仁至義盡，在外聽著他們慘死，也能勉強圖個心安。
......
有人在這一夜活了下來，這是毋庸置疑的。
只是，他們靠的絕非那兩把施捨般的兵刃。
而是，危難關頭的理智。
為了捆縛這三百潰卒，軍中耗費了難以計數的繩索。
甚至因此用上了原本用於紮營立寨之用的粗繩。
那等小臂粗細的堅韌麻繩，單憑血肉之軀的人力，根本沒有掙開的可能。
到了這個時候，每個人賭的，就是運氣了。
有人手上綁的是細繩，這就有了生機。
他們如校尉蔡福安一般，都可求助於旁人。
不論如何，蔡福安身為堂堂校尉，軍中總不至於短了他手上的一根細繩。
若真用粗麻繩把堂堂校尉綁成人肉粽子，那成何體統？
蔡福安扭動著身軀，粗糙的地面磨得他臉頰生疼，他死死盯著那兩把落在帳門附近的腰刀。
他費力轉頭，朝身後已經嚇得驚慌失措的兵卒大喊。
「喂，別叫了，老子是營中校尉！」
他脖頸青筋暴起，為了壓下帳中嘈雜，嗓子都幾乎喊破。
「來個人，把繩子給我咬開！」
「老子拿了刀，你們全都能活！要不然，都活不成！」
好在，他確實命不該絕。
「大人，小的來！」
一個尚存理智的兵卒艱難挪了過來，在黑暗中摸索著。
找個尚有理智的同伴，摸黑用牙齒咬，哪怕崩掉滿口牙，也要扯斷！
為了生存，這都是可以接受的代價。
只要帳內有一人掙脫雙手，搶在屍者復甦之前，拿到那兩把刀中的任何一把。
這一帳的人，便有了活下去的可能！
他們是營兵，一月六七訓，一訓三日。
練騎術，學射藝，習陣戰。
這便是大順營兵，如今這座王朝存續的根基！
個人的膽氣或許各有差異，但他們的底子，都是足夠精練的兵勇。
就連蔡福安也一樣。
他雖有面對非人之物的怯懦，但內里，其實也擁有著合乎水平的武勇手段。
......
這就是疫。
病痛尚可治，唯疫觸不得。
三百潰卒，最後活了百八十個。
翌日清晨。
這支東路軍下至兵勇民壯，總算親眼見識到了，他們將要面對的，究竟是何等可怖之物。
大多數營帳中生還的潰卒，皆活於自救。
一兩具被捆縛結實的屍體。
哪怕它已經開始扭動嘶吼，眾人合力，也總有的是辦法去限制它的活動。
還有一些營帳，染疫者頗多，則在很早之前就結束了所有的慘嚎。
裡面只剩下一種令人頭皮發麻的，窸窸窣窣的黏膩聲響。
最終，連那樣的聲音也消失了，一切都歸於死一般的平靜。
直到白日當頭，烈陽高懸。
「掀開帳幕！」
「弓弩手預備！」
那些戒備一夜的疲憊甲兵，早就退開了數十步。
現在，在隊率呵斥下，他們又不得不冒險近前，試圖揭開那層帳布遮蓋下的難言真相。
帳內的地面上，泥土被翻攪得一片狼藉，全是人體艱難挪動過的痕跡。
好似有人在生與死的夾縫之間，進行了一場堅持不懈的逃亡。
帳外是袍澤的屠刀，帳內是復生的屍鬼。
有過前車之鑑，竟是到死都不再敢奢求往帳外求活......
不幸的是，他逃到力竭之後，所需要面臨的，只能是其餘七八具屍鬼堪稱無解的圍追堵截。
最終，白日之下留給生者的，便是這麼一幅屍骸堆疊聚集，血肉零落的地獄繪卷。
「這……這到底是什麼鬼東西？！」
「這些人到底是怎麼了？」
唇臉不存，傷可露骨。
屍鬼那副被悽慘啃食的慘死樣貌，任誰看了也要心驚。
「吼——！」
終於得見天日，它們還不忘朝眾人兇惡嘶吼。
面對這般無可挽救的局面，帶隊的屯將臉色慘白如紙，顫抖著下達了唯一的命令。
「放箭——！」
......
待一處處營帳清理過去。
蕭瑟的晨風中，一簇簇火焰升騰而起，徒勞地舔舐著那些不再動彈的屍骸。
營帳，繩索，屍骸，甲冑......
所有可能沾染上這恐怖疫病的一切，都被驚懼到極點的士卒們投入火中，試圖焚燒殆盡。
沒人在乎什麼珍貴與否。
直到這一刻，他們才終於明白。
原來，他們此次東征的對手，從來就不是那些有血有肉的生者。
而是如眼前這些東西一般，殺之不盡，死而復生的亡者。
流言，如瘟疫一般在軍中蔓延。
軍無後援，兵無士氣。
孫邵良知道，再不跑，就真的來不及了！
......
僅又一日，便有屯將來報。
「總兵大人！今日點卯，卑下有一伍逃卒兩人！」
「伍長已被卑職捉拿，還請大人示下！」
孫邵良低眉不語，久久無言。
營兵之中，這麼快就有了逃兵的先例。
這在往常，都是很難想像的。
即使只是不起眼的東路偏師......
可他們也是整個大順朝都可稱一句『上軍之師』的天下驍銳。
竟未戰先怯？
儘管不願意承認，可這就是事實。
比起南下義州，顯然北跨鴨綠江，抵寬甸衛，要來的更近！更快！
人煙......也更少。
孫邵良不再猶豫，當城中最後一批糧秣轉入大營，他立刻下令。
「傳我將令！」
「糧秣甲兵合於一處！即刻拔營北上！」
「沿江徵發所有船隻，渡江！」
朔州，不敢留。
義州，不敢去。
歸路只能是闖江，去塞外的寬甸衛，他們沒得選。