翌日，西嶺村外。
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趙鍾岳手持蓋有官印的文書，時不時望向山路盡頭，眼神里的期待剛燃起一分，又被焦慮澆熄了三分。
一切都安排好了，只等鄉民聚集。
「大人，已過辰時，這些人仍是毫無蹤跡。」
趙鍾岳語氣里滿是藏不住的失落。
「這......莫不是他們信不過咱們，不敢來了？」
李煜右手持著馬鞭，左手輕撫下巴，不大確定道。
「或許吧。」
「也可能是耽擱了。」
無論鄉民來或不來，既定的行程都不能再拖延。
李煜的目光從山上收回，掃過整裝待發的隊伍。
他不得不放棄繼續等待，只能交託道。
「如此，鍾岳你且等在此處，再給他們些時間。」
「許是下山難行，也猶未可知。」
「我得率人先行，不能為了等他們，耽誤了正事。」
說罷，他又朝一側候命的什長薛伍道。
「薛什長，你帶本部人馬，將廂車圍在村口，結成車陣。」
「保護好馬匹和趙先生，若有鄉民抵達，妥善安置，等我回來。」
「喏！大人放心，小的一定辦得妥妥當帖！」
薛伍欣然受命。
這猶自不夠，李煜又對其中一名親衛道。
「李澤。」
「屬下在！」親衛李澤立刻出列，抱拳躬身。
「你也留下來，寸步不離的守著趙先生。」
「護好他的安危。」
「喏！請家主放心，李澤在，先生便在！」
李澤抱拳揖禮。
隨即翻身下馬，牽著馬站到了趙鍾岳身側。
李煜不再多言，猛地一拉韁繩，調轉馬頭。
「時不我待！」
「其餘人，隨本官出發！」
「往撫遠！」
「駕——！」
「駕！」
二十騎捲起塵土，奔赴東行。
......
事實上，不是孫四六他們反悔，不打算下山來投。
只是他們正面臨一個很現實的問題。
一群男人護著各自的家小，零零散散地分布在崎嶇的山路上。
他們各自拿著不同的防身傢伙，顧得了前，便顧不上後。
只能是走走停停，不停地戒備周遭。
漸漸地，有結伴而行的孤漢，早就甩開了他們。
另一夥村民，也護著家小行囊，拉著板車行在不遠處。
事關生存，此前那點雞毛蒜皮的矛盾早已煙消雲散，此刻他們默契地聚在一處，抱團而行。
李煜也想不到，這些下山搜刮看著頗為熟練頻繁的村民，平日裡更多是占了膽大與好運。
畢竟，他也沒去過所謂的熊兒嶺，自然無從體會村民們拖家帶口下山的艱辛。
至於有沒有人選擇不下山？其實是沒有的。
陰冷潮濕的山洞，根本算不上多好的居住體驗。
吃喝也頗為不便。
待到過冬之時，只怕更是難以苦熬。
他們不是熊，沒有天生的皮毛，更不會冬眠度日！
看著別人去投官兵，過正常日子，沒人能拒絕這種回歸往日平靜生活的誘惑。
只是，他們確實需要更多的時間，才能攜幼帶老，緩緩抵達山下。
......
「撫遠，到了！」
未時。
李煜終究是率人再次回到了撫遠城外。
死寂，依舊是如今撫遠縣城的真實寫照。
一眼望去，隱約也能看到護城溝內打下的木樁，仍舊零零散散的分布著。
這幾日，根本就沒人出城，更遑論藉此『樁道』逃生。
如今的撫遠縣內，還能活著的人，多半都已經摸索到了屍口求生的些許門道。
或逃，或避，或殺，或伏。
總歸是有各自應對屍鬼的土辦法。
並且，絕對有用。
因為發揮不了用處的話，他們也根本活不下來。
這，是一場無人能夠拒絕參與的殘酷淘汰。
並且，沒人有拒絕參與的權利。
「大人，接下來？」
李松策馬近前，語氣頗有些疑慮。
大夥都知道，此行目的是為了撫遠群屍。
單純的進城，就毫無意義了。
這，全都得看李煜，對此事到底有何計較。
「令斥候散開吧，左右繞行一圈，探明周遭情勢後匯合，再回返匯報！」
「喏！」
李松立刻去向隊伍中的幾名斥候交代。
沙嶺堡三人，順義堡三人。
李煒死裡逃生，至今還在堡中孤院獨居。
順義斥候帶隊仍是李季。
沙嶺斥候領隊，是一個皮膚黝黑、眼神銳利的精瘦漢子。
邊地條件使然。
充沛乃至感到巨大負擔的奔波，導致衛所斥候的體型幾乎都是這般。
為了磨礪技藝，他們不得不日日風吹日曬，身上養不起半兩肥膘。
偶爾天賦異稟，也更壯碩的全能好手。
都會被武官選入親兵序列，委以重任。
六騎策馬向護城溝外靠近。
過程中，李季與一旁的陌生漢子溝通著。
「還未請教兄弟的名姓？」
「不敢，在下劉繼業。」
此姓一出，便讓李季不由高看一眼。
「繼業兄弟，我姓李名季。」
「不如分頭方向，就按你我現在身位之側，如何？」
劉繼業聞言下意識的打量了一眼。
他居左，需往北，李季居右，需往南。
「聽你的，季兄。」
旋即，他欣然同意。
南北都一樣，起碼劉繼業自己是這麼覺得。
對於李季的一點兒小心思，只要近日沒有去過北地，恐怕就難以洞悉。
兩隊人馬分道揚鑣，一南一北，繞城而行。
看斥候們遠去，李忠這才驅馬近前，問詢道。
「家主，那接下來，我們該做什麼？」
總不能在此乾等。
未免有些浪費時間。
斥候繞城，沒有小半個時辰，是肯定不夠的。
李煜擺手道。
「我們自然是準備再進城去看一眼。」
一旁的李貴撓了撓頭，看著那護城溝有些犯怵，勸阻道。
「家主，咱們都是輕騎快馬，沒帶木料。」
「那橋樁子，只怕不好通行吧？」
失誤摔落，不死也殘。
護城溝裡面的細竹、木刺和碎石，都不是擺設。
李煜笑而不語，指了指行囊里的手鏟。
「最好的橋，當然是填土，否則之後如何出入？」
「咱們既然來了，就沒打算只進一次。」
「橋板可不好做，總不能等明日拆了廂車搭橋？」
現砍現做，肯定是最快的。
但是再快，也快不過......