自歸堡之後。
堡內依舊是一片祥和，民生如初。
好似邊牆厄訊，從未有過傳聞。
這是當然的。
「爾等謹記，上林堡及邊軍之事，勿要言傳！」
「違令者，杖刑！」
這是李煜回程路上曾親口所言。
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他沉重的語氣，至今仍在親衛與斥候們的耳邊迴蕩。
無人敢將此令視作兒戲。
緊守秘密，這是軍人的本分，更是軍法當面。
堡內尋常的軍戶人家，依舊為李煒的僥倖歸來而歡欣鼓舞。
那份喜悅與喧囂，成了背後真相最好的遮掩，將一切不祥的暗流，都壓在了平靜的水面之下。
果不出李順昨夜所想。
家主回堡次日，天色不過微明。
晨霧尚未散盡，幾道人影便已穿過寂靜的庭院，腳步匆匆。
李煜緊急召集了幾個最核心的親信，悄然議事。
……
後院書房。
此地與內堂亦有不同，是李府真正的私密要地。
且不論及其內公文圖冊。
僅僅是存放『書籍』這個功能，就已經足夠此處成為一府最緊要的重地。
除了李煜，和四名婢女出入打掃。
尋常時候，連家丁都不得擅入。
今日，這裡被啟用。
這本身就說明，將要議論的，是足以動搖順義堡根基的樁樁大事。
且，不能公之於眾。
李順，李昌，李義，趙鍾岳。
四道身影，依次落座。
他們，都是促成此事必不可少的。
李煜踱步，靴底在堅實的地磚上發出輕微悶響。
這個細節，無聲印證了他內心的焦慮。
直至四人皆至，他才停下腳步。
「池蘭、青黛，掩門。」
他的聲音不高，卻足夠門外侍立的二女聽音。
「叫上夏清與素秋，一起去屋外盯著，不許任何閒雜人等靠近十步之內。」
「是，老爺。」
門外，兩名女子齊齊揖了一福，應聲退下。
在此之前，屋門緩緩閉合，最後「吱呀」一聲輕響。
「咔。」
書房徹底與外界隔絕。
李煜站於門前，高大的身軀恰好擋住了門扇，他回身，面向四人。
從窗格透入的微弱晨光，斜斜地打在地面上，卻繞開了他的身形。
他的整張臉，都藏在濃郁的陰影里。
五官模糊，唯獨那雙眼睛，在黑暗中閃爍著某種令人心悸的光亮。
趙鍾岳無端打了個寒顫。
作為入幕新人，他從未見過李煜這副模樣。
眼前的李煜，更像是一頭被逼入絕境的孤狼，渾身的肌肉都已繃緊，獠牙藏在唇後，以備決死一搏。
這難言的壓抑氣氛，讓趙鍾岳胸口發悶。
進門時，那點被召入核心圈子的激動與亢奮，早已被這凝滯的空氣消磨殆盡，只剩下一種茫然的無措與漸生的恐懼。
他不由自主地開始胡思亂想。
這陣仗……
自己對堡內尚且無足輕重，何況也並無二心。
這就談不上心虛可言。
可又是何等大事，需要他來密談？
趙鍾岳尚有自知之明，他雖是幕賓，卻還尚未得到完全信任。
不等他的思緒飄得更遠，李煜已經開口。
開門見山。
「邊軍完了！」
四個字，沒有起伏，沒有波瀾，只是陳述一個事實。
一個冰冷到極致的事實。
此言一出，四人皆是一愣，一時竟沒能消化這句話的真正重量。
邊軍？
哪個邊軍？
邊軍主力東征，了無音訊，被判為覆沒的消息，早已不是什麼秘密。
堡內百姓或許不知詳情，但在座的幾人，都不可避免的接觸聽聞了些許真相。
家主此刻舊事重提，是何用意？
李煜的目光在四人臉上一一掃過，將他們的疑惑與驚愕盡收眼底。
他一字一頓，冷聲補充道。
「是徹底完了！」
「再無殘餘！」
話音落下，李順的身子幾不可察地一震。
他猛然抬頭，眼中的茫然瞬間褪去，被一種極致的驚駭所取代！
他想到了。
昨日家主親自帶斥候探北，今日一早便召開密會，提及邊軍……
這兩件事，必然關聯！
李順喉頭滾動了一下，聲音乾澀。
「家主所言……可是指……」
他緩緩抬起手，指向北方。
那個方向，除了草原，便是那道橫亘天地的……邊牆！
他沒有說出那兩個字，但意思已經再明顯不過。
李昌與李義的呼吸，也在同一時刻停滯。
他們不是蠢人。
李順已經指名北地，他們自然也能想到。
邊軍主力建制早已東征，被抽調一空。
如今的遼東，哪還能剩下什麼『邊軍』？
唯有那一道道關隘，一座座墩樓之中，那些被人長期遺忘的……
邊牆駐軍！
三人幾乎是同時抬眼，彼此對視。
從對方的眼眸中，他們都看到了同樣的情緒。
驚恐，難以置信，以及一顆正在急速下沉的心。
廳堂內，死一般的寂靜。
唯有趙鍾岳，不曉兵事，對遼東邊牆整體的防務認知，僅限於民間的道聽途說。
或許，提及哪處關口更容易賄賂守將出塞，他才是更為了解的。
他不懂，但他能感覺到。
看著三人驟變的臉色，依舊蒙在鼓裡，心中的不安卻愈發濃烈。
大概有什麼極其可怕的事情，已經發生了？！
在三人驚駭的注視下，李煜，緩緩點了點頭。
一個動作。
沒有言語。
卻比任何情真意切的宣告，都更具打擊。
懸著的心，終於是死了。
徹底死了。
李煜的聲音再次響起。
「不止是邊軍的問題，更是屍群的威脅。」
「邊牆群屍，裹挾之眾難言其數。」
「單以李煒所言，他與李冉所經所看......」
「盡無活口。」
那麼，當邊牆城防遮蔽屍群北途。
東、西，又皆是同類。
那......群屍的下一步動向，其實並不難猜。
李煜話鋒一轉，又言其他，「北探途中，我還見到一出稀奇之景。」
「屍群逐狼而南，直入林木。」
這下子，即使是趙鍾岳也聽明白了。
屍群威脅日近......