邊軍......果真盡了。
這四個字，全程流轉在李煜腦海中，經久不散。
據李煒所言。
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他和李冉，途經的烽燧和墩樓數量來看，少說也摸索了足有數十里。
數十裡邊牆盡失。
這是二人看得到的。
那他們看不到的呢？
若百里難存，則千里亦難。
自高麗所傳之屍疫，能順著邊牆，一路糜爛至此。
恍惚之間。
李煜竟是想到，諾大的遼東，莫非已無一支可戰之兵？
遼東局勢敗壞如斯，只怕於順義堡處境不利啊！
思緒萬千之間，遠方順義堡那熟悉的輪廓已然在望。
馬蹄踏起的煙塵，如同一條歸巢的黃龍，直指那座屹立於原野上的孤堡。
正是這條煙龍，第一時間吸引了牆上守卒的注意。
......
順義堡，堡牆。
遠處煙塵席捲，暮色將盡。
「那是什麼？」
守牆新卒，眺望之下，只能求助在他處巡守的官長。
「薛隊率，堡外有動靜！」
牆垛的避風角里，薛伍正縮著脖子打盹。
如今的境遇，雖說到處都是屍疫肆虐。
可他不僅不覺苦悶，反倒是活的自在。
流民中凡是想給寡女做媒的，幾乎是把他這樣有前途的新編什長，看作了香餑餑。
平日裡的好言好語都是少不了的。
他這大小，也是個『官兒』了！
這哪裡是他以前在張家村能受到的待遇？
是故，為了維繫順義堡當下體系的安穩，更為了他自己，薛伍也不得不用心操持。
「慌什麼？出什麼岔子了！」
牆上守卒一喊，薛伍立馬從馬面牆垛的避風角躥了出來，臉上帶著被打擾的不快。
馬面的牆垛夾角，是薛伍偶然發現的好去處。
能倚能靠，白日裡還能遮陽，晚上也能擋風。
能自己選個好位置，這也算是值守隊率的一點小小特權。
「什長，遠處有煙塵，看不清情況！」
另一名新卒指著遠處道。
實在是天色暗沉，憑著大半兵卒的雀盲之症，能借著餘暉看見煙塵就是極限。
至於其中影影綽綽的黑影，是個什麼東西，那就真是難說。
薛伍心裡一突，快步上前呵斥道。
「你們兩個憨貨！杵著幹嘛？是不是傻！」
「甭管看清看不清，只要有動靜就得報！出了岔子，你我的腦袋都得搬家！快去！」
薛伍自然也是看不清的。
但他昨日也在角落旁聽了軍議，自然知道。
今日，是百戶大人率人出堡北探的日子。
可話說回來，哪怕他有所猜測。
可甭管好壞，堡外但凡有異況。
他唯一該做的，就是把信兒報給能做決定的人。
比如......此刻應該還在鐵匠鋪，忙著改車的那幾位大人。
......
「快快開門！」
李煜在堡外大喝，聲音里透著一股疲憊。
天色暗淡，跑的人困馬乏，才堪堪在入夜之前趕了回來。
好在，半途沒再碰上什麼屍鬼攔路的破事。
李順收到通知，已經等在了城門樓上。
作為少數沒有雀盲之症的人，他倒是看見了李煜等人的身形。
更不必去對什麼口令。
如今這世道......口令的意義幾近於無。
更何況，那是家主。
是故，沒有猶疑。
李順立刻朝一旁討好候命的薛伍道。
「快下去開門！是百戶大人他們回來了！」
薛伍一個激靈，回應的很是積極。
「大人，小的這就去！」
倒不如說，他打著火把湊在李順近側，就是在等著露臉的時機。
嘗夠了流離失所、任人宰割的滋味。
他自認比任何人都珍惜眼下這份來之不易的安穩和地位，自然要牢牢抓住一切能向上爬的機會。
薛伍轉身就走，一把拉過旁邊兩個面相老成的本地屯卒，把火把往其中一人手裡一塞，壓低聲音道。
「快，跟我下去。」
「手腳麻利點，別讓大人在外面久等！」
他大步流星走在最前頭，可下了牆，一到絞盤旁，腳下卻不由自主地慢了下來。
他背著手，繞著那絞盤走了一圈，煞有介事地拍了拍粗糲的牛筋繩，仿佛在檢查是否牢固。
實則是在等那兩個屯卒主動上前。
在這當口，可不能露怯，叫人小看了。
這玩意兒看著簡單，可萬一哪個卡扣弄錯了，當著大人的面出了丑，他這什長也就當到頭了。
他就只能是借著李順的勢，讓這兩個本地軍戶給他幫襯。
薛伍清了清嗓子，頭也不回道。
「你們兩個，搭把手，把牛趕出來套上繩。快著點，別讓大人在外面久等！」
......
「家主！」
「大人！」
堡門後，是陸續集結而來的值守隊率，和李順、趙鍾岳等人。
全堡的主心骨回來了，他們自然要來迎接。
李煜翻身下馬，點點頭。
他先是回身招呼一眾騎卒。
「下馬之後，勿要私行。」
「且先去校場淨身，等杜醫師來為你們驗身。」
最後，李煜尤其叮囑李煒。
「今夜，你尚不可回家，且先去校場小院住下。」
「與他們一道驗過傷，你需得在院中再單獨住上一整日，不可出屋。」
「明白嗎？」
李煒忍著身上不適，抱拳揖禮，聲音仍舊沙啞。
「卑職......明白。」
「若真有......萬一，卑職......絕不拖累旁人！」
李煒起碼在路上已然知悉，李煜對屍疫感染時間的猜測。
十二個時辰。
半個月都熬了。
一日光景，他等得起。
李煒心下更是暗自鬆了口氣。
他現在還沒想好，回家之後，該如何面對冉哥家小，如何面對父祖。
兄不忍弟死，弟又何嘗願意？
甚至於，作為李煒的兄長。
堂兄李冉就是實際傳授他斥候本事的人。
父傳子，兄傳弟。
以兄帶弟，也稱得上一句師傅。
......
李煜將韁繩交給旁人，大步朝堡內走去。
除值守隊率不能輕離。
李順、趙鍾岳等人都相繼跟上。
待到和城門口仍在整備馬匹兵刃的眾人拉開距離。
李煜一邊走，一邊鄭重交代。
「李順，待會兒派人，去校場守著。」
「尤其是李煒所居院外，派專人看守，不得有任何人私下進出，明白嗎！」
李煒能不能活下來，真的只能看天意。
那般瘋狂的近距離接觸屍皮屍血。
正如他自己都沒法保證，沒有感染屍疫一般。
李煜也不敢妄下結論。
單獨隔離，已經是最好的處置。
怕李順疏忽，李煜又加重語氣。
「尤其是他的親友，亦不能近。」
「若有異況，該殺則殺！」
任何接觸，都必須從源頭掐死。
任何威脅，也必須扼殺於搖籃。
李順緊跟身後，應聲道。
「卑職明白!」
「家主您且安心回去歇息，卑職這就親自去安排！」
李順止步，抱拳躬身。
待李煜走出五步，他才轉身朝校場走去。
李順心下想到。
今夜，註定是場不眠之夜。
無他。
只因他從家主身上，感受到了那股風雨欲來的沉重。
再加上，一個本該是『死人』的斥候，如今活著被帶了回來。
什麼樣的變故，竟是把一個軍中斥候，困著無法脫身，直至今日？
李煒以這般狼狽姿態活著回來。
只怕，北邊局勢不會太好。
甚至可以說，恐怕會很糟糕。
但……觀家主神色，雖躁，卻不亂。
將是兵膽，帥是軍心。
所以，李順也依舊沉得住氣。
他覺得，要不了兩三日，他便會從家主口中知曉答案。
在此之前，無論如何，李煒的院子都不能出任何紕漏！