再次看到錦州府城匍匐於官道盡頭之景，李煜駐馬而停，痴望許久。
他側身看向身後的李順，感慨道。
「當年錦州族會，告誡江南屍禍，示警東征之敗，隨後我等出城，急奔順義堡而還......」
「那時，我曾想過以後或許會帶你們回到錦州避難躲災，卻從沒想過，會是今天這副模樣。」
人倒還是那個人，只是年齡長了三歲。
可他身後，卻早已不是當年入城與會之時，僅有十餘家丁相伴的寒酸光景。
世人皆說衣錦還鄉，唯獨他心底，此時只生出幾分怯意。
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百戶李順適時安慰道，「屍禍遼東，全仗家主之能，趁時而起，方有今日，得據遼北。」
「昔日，想我順義李氏，棲身不過一座百戶屯堡，兵卒常不過百數。」
「家主只有年少薄名傳於高石衛，旁人不知不識，正屬應當。」
「今時，您合立撫遠李氏，遼北諸衛軍民歸附，麾下將官數十，帶甲千員，軍丁數以千計。」
「李銘老大人賜字景昭，此二字人盡耳聞，遼北諸衛三百里方圓，所安軍民無不知之，無不景從。」
「此乃......」
言至於此，他頓了頓，抱拳揖禮道。
「此乃家主才略、勇力冠於諸將，治軍治民無有不精，數術雜學無有不通。」
「如此，今日不過復歸本位，此亂世之福！」
「更為我等順義微末擁從之幸！」
聲落，李順抱拳再拜。
「家主大可不必妄自菲薄，卑職常聽人言，出身寒微不是恥辱，能屈能伸方為丈夫！」
一番誇讚，聽得一旁恰好趕車掠過的數名馬夫暗自咂舌。
雖只是順耳聽到隻言片語。
可是......這話也是他們能聽的？
那話語中樁樁件件，不知道的還以為是在讀一本話本。
不過隨即一名扮作馬夫的武官家丁心中暗自咂舌，『百戶武職，都算寒微？』
這話也就是放在幽州將門嘴裡說得出口了。
常人得封世襲百戶武官，就可以供養宗族，養望立足一地。
官不倒，族常在，便可做那方圓十里之主，享用終生。
這就已經是多少人終其一生，也求而不得的一場富貴。
說到底，不過是人站在不同的高度，對高低體悟便各有不同。
而今李煜回頭望，步步自下而上，自是起於『微末』。
旁人觀之，卻只覺其人常在雲端，難品高低細微之差。
......
「你說的也對。」
李煜點點頭，倒也不怕旁人聽了去。
那些馬夫跟著他們出城，便已經上了賊船。
聽或不聽，知或不知，又有何異？
「進城吧，最後這十里之遙走完，終究是要以面示人的。」
「駕——！」
李煜輕夾馬腹，抖了抖韁繩，便縱馬向前小跑而去。
好不容易走到這一步，難道還能退卻不成？
不管如何忐忑，也只有直面一途。
......
「城外有異！我要速報老族長——！」
一名守門武官著急忙慌地趕回李氏大宅，踏入院門一路喊叫，人沒見到，聲音卻已經傳開了。
按照李氏主支最近的字輩......
只排到『懷忠築遠業，君崇仁恍興』，最新續接的這十字還沒用完。
李氏主支前幾年及冠的少年、少女，輩分最小的，也不過才開始用到『興』字。
譬如此前帶著錦州城中李氏族裔各自出走的三人，分別是錦州太守李仁孝、錦州守備李恍言、當代族長李君念。
他們的字輩皆在其中。
老族長的中間字是個『業』，尾字是個『宣』。
而今錦州城內，執掌大權的老族長李業宣照例守在老宅常住，而非守著祠堂，只為方便城中文武官吏拜會。
「這是又出了什麼事，慌什麼？」
「去喚他來此見我。」
前院書房中，李業宣吩咐一旁僕婦，同時嘴上不忘抱怨兩句。
沒多久，東門值守武官便匆匆趕了回來。
「老族長，城外來人了！」
「來就來罷，」李業宣無奈嘆了口氣，「照舊告訴他們，朝廷久無音訊，錦州府實難賑濟四方，大家各求多福便是。」
初雪已降，城外早就不止來過一批叩門的。
求援的、求糧的、還有想進城的，各色人等都有。
反正以錦州堅城，頂多也就叫罵兩句，然後城外那些人便只得哪裡來的就回哪裡去。
他們最多收納一些李氏親族，旁的便一點兒人情也不講。
眼下這個口子不能開，開了，就止不住。
「呃......您誤會了，若是那些小事，卑職定不會急奔闖門。」
言罷，他又覺著不妥，連忙解釋道。
「是來了一支大隊人馬！」
「初時只見十餘騎斥候馳至城外報名，不待卑職思慮，便見數里地外有車馬沿官道西行。」
遠處來了那麼多馬匹、車駕，除非他是個瞎子，否則再怎麼遲鈍也該在城牆上看見了。
李業宣一聽，來了興致，便問道。
「這聽著倒是新鮮。」
「前年和去年來的，還有前幾日，寡者只有三五輕騎，多者不過數十流民，那這次來了多少？」
能稱得上大隊人馬，總不可能是幾十人的小打小鬧，已經相當值得重視。
東門值守武官答道，「城外來了支馬軍，約莫有三五百馬匹有序而行，另伴有大車十數。」
馬匹他是看了個大概，人數倒是沒來得及細數。
反正按照一人兩馬或者兩人三馬的配置推算，最少也有一兩百騎實數打底。
這點騎軍，放在屍禍以前，對錦州駐軍可能不算什麼。
但是眼下，那就著實有些可望而不可及了。
一部分原因是去年出走的那三批族人各自帶走了些城中馬匹。
另一個重要原因，是當初的太守標營校尉李昌業帶百騎奔走遼東半島，搜尋水師下落，一次性就把城中馬軍帶走半數。
所以眼下的錦州駐軍，最多也就還保有幾十騎斥候，多了也擠不出來。
便是城中其餘大戶，他們手裡的馬匹也早就被駐軍收走了。
養馬的耗費太大，不是一般人所能承擔，便是那些大戶人家也供養不起三年之久。
錦州民間的馬匹，早在乾裕四年就為之一空。
至於那些沒被駐軍收走的，便只得入了饑民烹鍋。
李業宣隨即問道，「那來者報的是何名何姓？」
這卻是問到了讓東門值守武官最手足無措的關鍵之處。
他抱拳道，「其人......稱東征幸還有之！稱各衛各堡李氏親族有之！二者並稱亦有之！」
「卑職難辨真偽，心中紛亂無措，只得急奔回府，當面請示於您！」