李煜手書一封，請鎮北關內的山民頭人劉嘉帶著宗族名冊登門認親。
然後便看起了李勝一行從廣寧邊牆方向發回的答覆。
據稱，他們一行花了五天，繞著遼澤橫穿二百里路。
隨後一名李氏親族帶著一名草原嚮導，以及一名標營甲士和一名營軍甲士，四人結伴離隊。
他們攜馬十二匹原路而返，沿途留有標記，輕騎快馬倒是不愁迷路。
回來向各方報信。
帶兵停駐新安關的蔡校尉最先收到消息，然後是待在昌圖衛城整理民生安置的張太守。
最後才輾轉送達啟梁山。
李煜拿到的消息，事實上都是滯後了一周以上的。
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......
九天前，李勝與李季及隨行三十三人，乘馬慢行在草原上。
「季叔，你說這次，前面那是邊牆？還是一片起伏的山坡？」
李勝指著天際的一道黑線，一遍又一遍的問道。
從期待到麻木，已經不得不習慣失望。
這一路走來，草原上有零散屍鬼逐馬奔走，被他們刺於馬下。
也有馬匹迷失，比如說半道被伏在地上的屍鬼驚跑了，或許是一頭扎進了遼澤。
此後沒人敢冒然去找，只得埋頭趕路。
反正前後因為各種原因損了四匹好馬，就不算是個好兆頭。
馬背上的水囊，一半裝的是水，另一半是酒。
水是解渴用的，酒是夜寒宿夜時暖身子用的。
所以他們出發得越久，喝的水越多，馬背上的負擔就越小，趕路速度也就越快。
只是各人配給的水囊加上酒囊，一共只夠七天，他們在回程之前必須要找個地方補給灌水。
儘管眾人帶了幾袋子干糞餅。
真到了沒水的時候再燒水喝，也能解燃眉之急。
但那是兜底的路子。
故此李勝心中掐著日子，一天比一天焦急。
這一天，已經是他們出發的第四天過半了。
酒水補給已經耗空半數，省一點最多也就再堅持個四天。
如果已經迷路，這便是他們最後的折返時機......
他們騎馬走在草原曠野，頂著斗笠遮陽，但夏末的烈日也烤的眾人嘴裡時常發乾。
無功而返的壓力頂在心頭，更是令人身心俱疲。
李季抬手扶了扶斗笠邊緣，另一隻手掀開斗笠四周下墜的遮陽披布，抬頭看了看遠處。
「算算日子，如果我們沒走錯路，一直走直線的話，倒也差不多該看到邊牆了。」
「真的？」
這是四天以來，李勝聽到的第一個好消息。
一旁驅趕馬群的牧民聞言湊了過來，插話道。
「咱們雖然走的不是直線，但我敢肯定方向沒錯！」
「以前放牧，這周遭有溪流經過的草場，那都是最緊要的豐沃牧場，我們草原上的部族是要搶破頭的！」
這些帶路的牧民，都是出自依附於順廷邊牆羈縻討生活的歸義部族。
所以一說起這遼澤北面這片還算是緊鄰邊牆的塞外牧場，他們一個個嘴裡都是頭頭是道。
就好似自己當年真來放過牧似得。
實際上，這種水源充足，草葉豐美的地界，那不單是草原人的心頭好，更是順廷邊軍的禁臠。
瞧著是誘人，可誰要是敢不打招呼來這兒放牧......
遼東邊軍傾巢而出，東西夾擊，一把火就能把這一大片豐沃草野全部燒成白灰。
到時候再四面一圍，別說牛羊、馬匹，甚至就連牧民自己一家老小也都得被邊軍抓去做了奴隸。
女人小孩自不必說。
包括會養馬的胡奴，往往都是在牙行能賣上一筆好價錢的。
這地方擺明就是一個圈套。
遼東邊軍這一套絕戶計，用了也至少有百多年了，早沒人會上當了。
草原上寧願把邊牆外最豐美的草場空著，都沒人願意當這個觸霉頭的倒霉蛋。
這其中當然也包括歸義部族。
殺民冒功固然令人不齒，但是殺歸義牧民冒功，上官聽起來反倒也就沒那麼不可接受了。
這裡面的尺度把握，早不是一兩句話能夠說清的。
......
眾人就這麼騎在馬上有一搭沒一搭的閒聊著趕路。
只有深入過草原的人才知道，草原上的空寂是由外而內的。
天空廣闊無邊，四野同樣寂寥，放眼望去，天地間只有草浪起伏，風擦著草葉沙沙作響，其餘再無半點人聲。
極致的孤獨感油然而生。
就好似整個世界只剩下他們這一小撮人似得。
所以，眾人哪怕以前互不相識，哪怕出身不同，行進間卻也還是儘量接著對方的話題，胡亂攀扯。
就一個馬奶酒和燒酒到底哪個好喝的無聊話題，他們就能爭執半天。
第五天一早，眾人便迫不及待地從各自的毛皮睡袋裡鑽了出來，騎馬趕路。
有牧民乾脆是伏在馬背上，披著毯子睡了整夜。
這幾天路上，他們一直都是這麼熬過來的。
「是邊牆！我們就快到了！」
第五天，李勝終於可以肯定的說出這句壓抑在心底已久的話了。
正當他想策馬前去，李季揮手攔了攔。
「阿勝，先保存體力，我們的馬群規模不小，不能被邊牆上的屍鬼驚散！」
「耐心些，慢慢來。」
他們一行人是一點兒風險也冒不起。
這些馬背上馱伏的甲冑、兵器、補給，丟了哪一個都夠他們吃一壺的。
所以路上儘管丟了四匹馬，但眾人心底最可惜的並不是馬匹本身，而是馬背上馱運的零散物件！
就好比一名甲士不幸失了甲衣，一個弓手損了箭矢，諸如此類。
這無疑相當令人惋惜。
......
他們一行人不知道自己到了具體哪一段邊牆，只能是摸著草原上的一條溪流，往邊牆方向走。
有水流入的地方，邊牆上往往會設下相應的關隘，或是不得不存在的缺口。
唯有這樣的地方，才能方便他們一行進出。
果然，在邊牆中間被溪水啃出來的一處小豁口旁，眾人就瞧見一座墩樓聳立在邊牆後。
也是在這裡落腳以後，這支遠行隊伍才分出四人原路折返，回去報信。