第372章 霍金斯家族
一本警官證讓艾麗輕易地得到了想要的一切，不得不說有這張通行證在，她節省了不少魔力。即便不用魔咒，麻瓜也能夠心甘情願的辦事。
弗蘭克並沒有到過利物浦大學，來的是那位開豪華跑車的女士，在門衛登記的本子上，艾麗找到了名字——茱莉亞。而那輛跑車就停在利物浦大學的C區。
沒有姓氏，僅僅是一個名字。這對查明女人的身份並沒有任何的幫助，僅僅是知道了這個可憐女人的名字而已。
兩人最先拜訪了那位歷史系教授，那是一位皮膚黝黑高個子的男人，大概五十來歲，留著已經泛白的絡腮鬍子。
他自我介紹說叫切瓦特，之前在牛津大學任教，之後出於學術研究調到了利物浦大學。
「你的研究是關於那些方面的？」艾麗朝教授詢問道，因為根據她所知道的來看，牛津大學是英國最好的學府，能夠在那兒任教可不是一般人能夠做到的，更何況還是一個黑人。
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「非洲奴隸貿易的歷史。」切瓦特站在辦公室的窗邊，從窗口向外看，正好能望到河口，「利物浦是一座血腥的城市，這兒的每一塊磚，每一寸土地都流淌著那些奴隸的血液。」
「很有意思，但我們今天不是為了這個來的。」大小姐及時打斷了教師的話，「我想了解，在七月十八日時，有位名叫茱莉亞的女人來拜訪過你。你還記得嗎？」
切瓦特收回了自己的思索，他低頭想了想回道：「額，那過去有些時候了。我恐怕…嗯……你要是能夠給我描述下那位女士，我或許還能回憶起來。」
切瓦特在聽到「穿著華麗」之時便有了頭緒，他馬上回道：「哦，我記得，那個女人，我記得。」
「她向你了解什麼？」在邊上坐得不耐煩的斯科特插話問道。
「讓我想想，額，我記得是關於利物浦的地下水道的事情，對，就是這個。」教授說道，「很少有人會來請教這方面的問題。但那位女士來這前顯然是做過了一番調查。」
「調查？」
切瓦特看向了大小姐說：「沒錯，她問道很細。請教了我一些關於當年運送奴隸通道的事情。」
看著來訪兩人一臉疑惑地模樣，切瓦特便繼續解釋道：「就像我剛才說的，在一五六五年的時候，利物浦還不過是個小漁村，僅有138戶人家。但經營奴隸貿易後，它很快發展成為英國第二大商港。在最頂峰的時期，利物浦販運黑奴的數量占英國販運黑奴總數的5/8，占歐洲販運黑奴總數的2/7。
「你們知道這些數字意味著什麼嗎？意味著這地方在一八零七年英國禁止黑奴貿易後，高利潤依舊讓不少商人暗中經營著這門生意。那些商人們利用了利物浦錯綜複雜的下水道系統。
「他們雇建築師和工人，打通了各個水道。並延展了不少通道以用於碼頭的奴隸運輸。而那位女士請教我的正是其中一條運送奴隸的通道。」
說到這，切瓦特止住了話語，好讓來訪者能有足夠的時間消化剛剛所聽到的內容。
「她詢問的通道是不是在莫西塞德郡赫斯特街78號，那棟哥特樣式的豪華大屋。」大小姐像是明白了什麼，出聲詢問。
切瓦特沒有立即回答，他翻開自己的筆記本尋找了一會，在確認完畢後回道：「沒錯，就是那地方。那棟老宅屬於霍金斯家族。利物浦最大也是最早的奴隸販子。」
聽到這，艾麗算是明白了一些事情，但線索還差一些關鍵點，弗蘭克在尋找的人姓金博爾，看起來和霍金斯家族沒什麼聯繫，但這世上的事情有時候就會那麼巧合。
「你對霍金斯家族了解嗎？」
聽到艾麗那麼問，切瓦特笑了起來，他好奇地反問道：「我還以為你們是來調查那位女士的？」
「我需要了解她的所有行程。」艾麗說，「越詳細越好，如果她找你來是為了了解霍金斯家族，那麼她之後或許回去拜訪。所以我想要問問，這個家族在利物浦什麼地方？」
切瓦特沒有質疑這個解釋，他嘆了口氣回道：「恐怕你沒機會了。」
「什麼意思？」斯科特記錄的筆停下了，他抬起頭一臉不解，但很快他就反應過來，「哦，你是想說這個家族已經不存在了，是吧？」
「不，它還存在。」
「教授。」艾麗加重了語氣，「我們沒時間玩文字遊戲，如果有信息的話還請你能直接說明。」
「曾經那些死在這兒的黑奴同樣沒有多少時間。」切瓦特也同樣不滿地回敬了一句，「霍金斯家族在英國已經不存在了，不過在美國還有他們都旁系血脈。如果你想追尋這個家族的話，我建議你去美國。」
關鍵的扣子到手了。艾麗心想，這麼說來的話，那個美國人應該就是霍金斯家族的旁系血脈。不過他來此地目的又是什麼呢？
教授還在繼續解釋：「霍金斯家族在英國的產業已盡數倒閉，家族的記錄也停在了一九四五年，最後一位霍金斯家族成員瑪麗正是在那一年死亡。不過，根據我的了解，瑪麗·霍金斯早年就嫁去了美國，她的丈夫姓文斯考特。就是剛剛我和你說的旁系家族。
「另外，圍繞這個家族的傳聞也數不勝數。自從霍金斯家族的祖先以利亞依靠奴隸買賣獲得了大量的金錢和地位後，這個家族就成為了利物浦的名流。只可惜，好景不長，因為奴隸買賣被禁止，整個家族很快就開始消亡。
「雖然在十九世紀初期，該家族依靠轉型有了一定的起色。可很快就又沒落了下去。有傳聞說他們作惡太多，受到了那些死去奴隸的詛咒。還有傳聞說，霍金斯家族一直都在暗中經營走私奴隸的生意，但被同行給告發了。
「還有更甚者說霍金斯家族在挖走私隧道的時候驚動了沉睡的惡魔，那些惡魔對其家族降下了最為可怕的詛咒，這個詛咒也一直都伴隨這個家族，直至它徹底滅亡……」
艾麗在聽到第三個傳聞時就想明白了整件事情，她意味深長地看向了斯科特，後者投來了會意地眼神。他們很有可能已經找到霍金斯家族衰敗的原因了。
(本章完)