明心和尚穩步前行，身後一眾武僧整齊列隊。
「小施主說白蓮教重『生養』，」
明心的聲音陡然拔高，如同洪鐘般在空氣中震盪，「可知道我佛為何說『生老病死』是四大苦？眾生執著於肉身存續，如同飛蛾撲火，終究是在苦海中沉淪。」
他緩緩抬手，指向空中尚未消散的青色蓮花。
剎那間，花瓣上的梵文突然亮起，光芒四射，「就像這朵蓮，看似華美，實則是虛妄之相，唯有看透『諸法空相』，才能脫離這生養的枷鎖。」
陸晨玄靜靜地聆聽著，突然感覺到腳邊的地面被誰輕輕踢了一下。
他微微低頭，發現是閻烈用腳尖蹭了蹭他的草鞋。
順著閻烈的目光，少年眼角餘光瞥見王大嬸躲在人群後。
她正用圍裙角小心翼翼地擦拭著渾濁的眼睛，嘴唇翕動著，像是在默默念誦著什麼，那神情中，滿是對生活的無奈與對未來的祈願。
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「大師說『生養』是苦，」 陸晨玄深吸一口氣，往前踏了半步。
青布長衫的袖口隨風飄動，輕輕掃過地上的碎石，發出細微的聲響，「可百姓們夜裡縮在漏風的茅草屋裡，聽著孩子餓得啼哭時，想的不是『空相』，是鍋里能不能多一把米。」
他的聲音雖然不高，但卻字字清晰，如同重錘般敲擊在眾人心中，讓周圍的議論聲漸漸平息。
「聖母教義不講脫離苦海，只講如何把這苦海的船板釘得更牢些 —— 春種時幫鄰居翻地，秋收後分半袋稻穀，哪家孩子病了，大家湊把草藥。這不是虛妄，是實實在在的『渡』。」
明心的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，袈裟下的手指悄然結印，動作行雲流水，早已演練過無數次。
「小施主這是把『互助』等同於教義，未免看輕了信仰的力量。三日後，貧僧會在城西廢墟設下蓮花擂台，以佛法真義與施主的『生養之道』做一番切磋。」
話音剛落，他身後的武僧突然同時踏前一步，戒刀出鞘半寸，發出 「噌」 的一聲清脆的金屬摩擦聲。
那聲音在寂靜的空氣中格外刺耳。
「若施主能在講論中勝過貧僧，青石城百姓自可隨施主信那白蓮聖母。」
人群中響起一片倒抽冷氣的聲音，氣氛瞬間變得緊張起來。
王大嬸旁邊的年輕農夫忍不住喊道：「大師這是要鬥法啊！」
明心聞聲轉身，剎那間，那朵青色蓮花猛地向下一沉，花瓣邊緣滲出點點瑩光，如同晶瑩的露珠般灑向人群。
「三日後，佛光自當普照眾生，」
明心的聲音帶著一種無形的力量，牽引著眾人的心神，「讓諸位看看何為真正的『離苦得樂』。」
被瑩光觸碰到的百姓們紛紛發出低低的驚嘆，有人下意識地摸著被光點掠過的手臂，洗去了他們一身的疲乏。
陸晨玄感覺手心沁出了冷汗，心跳不由自主地加快。
明心這一手，既定下了擂台之約，又用小法術籠絡了人心，讓陸晨玄幾乎沒有退路。
「好，我應戰。」
少年的聲音有些低沉，他能清晰地聽到自己的心跳聲在耳膜里擂鼓。
周圍的百姓們先是一愣，隨即爆發出更熱烈的議論。
王大嬸的聲音格外清晰：「陸小先生可要當心啊！那些禿驢……」
她的話沒說完就被旁人拽了拽袖子，臉上露出擔憂的神色。
明心雙手合十，深深一揖，「三日後，貧僧在蓮花台恭候。」
說完，他帶著武僧們轉身離去。
「師兄，這怎麼辦？」
閻烈的聲音在陸晨玄耳邊響起，帶著一絲焦慮，「咱們的白蓮教義都是臨時湊的，哪比得上人家正經佛經？還有琉璃師姐…… 她扮聖母還行，真要講經還不立刻穿幫？」
兩人快步走回胡家大院。
陸晨玄坐在坍塌的門檻上，指尖無意識地摳著磚縫裡的泥土，心思發散，不知道在想些什麼。
畫琉璃從偏房走出來，青絲上沾著修補屋頂時的草屑，髮絲也有些凌亂。
「我聽到了，明心那和尚挺會蠱惑人心。」
她頓了頓，看著陸晨玄緊鎖的眉頭：「若真的是講義，我們絕對不可能是對手，到時候功虧一簣。」
「不能比經文。」
陸晨玄站起身，「白蓮教的根不在經書上，在百姓的日子裡。」
他來回踱步，鞋底碾碎碎石的聲音在空蕩的院子裡格外清晰。
「明心講『空相』，我們就講『實相』—— 讓百姓捫心自問，是虛無的佛光有用，還是實實在在的飯食有用。」
接下來的三天，陸晨玄把自己關在東跨院的殘屋裡。
閻烈幾次想送水進去，都看到少年要麼對著牆壁枯坐，眼神空洞，在與自己的內心對話；要麼在地上用樹枝寫寫畫畫，神情時而焦躁，時而恍然。
畫琉璃在院子裡練習水火之術，青衫上的陰陽魚圖越來越清晰，眉宇間那一絲憂慮也隨之凝實。
王大嬸偷偷送來的糙米飯放在門口，直到涼透了也沒人動。
有百姓隔著牆頭張望，看到陸晨玄的影子在窗紙上晃來晃去。
「陸小先生不會是怕了吧？」
賣豆腐的老張頭蹲在胡家院牆外，跟挑菜擔的李婆子嘀咕，「那明心和尚看著就厲害，金光閃閃的，不是青羅寺可比的……」
「胡說！」
王大嬸端著空碗從院門出來，聽到這話立刻瞪起眼睛，滿臉怒容，「陸小先生是在琢磨怎麼讓咱們老百姓過得更好！不像那些禿驢，就知道哄騙咱們的血汗！」
她的聲音很大，引得路過的幾個百姓都停下了腳步，紛紛投來好奇的目光。
……
三天時間一晃而過。
城西的廢墟上，一座用青石板和木料臨時搭建的擂台格外顯眼。
台頂覆蓋著從不知何處運來的蓮花瓣，雖然已經有些枯萎，卻依然散發著淡淡的香氣。
明心和尚身著嶄新的金色袈裟，赤著上身，背後用金粉繪製的佛像在晨光下熠熠生輝，那佛像帶著一種神聖而威嚴的氣息。
他身後站著八個武僧，戒刀在陽光下排成一片寒光，整齊而肅穆，給人一種無形的壓迫感。