一枚明黃色晶體，被數層機械封鎖力場包裹。
這是清河聯合軍團從前線送回的第一批戰利品之一。
晶體體積並不大，內部卻不斷傳出一陣極為微弱的吞噬波紋。
即使它的原主人已經隕落，周圍封鎖力場中的能源，仍在以極為緩慢的速度向晶體內部流失。
負責接收樣本的機械文明高層生物，沒有立即打開封鎖。
大量偵查射線從不同方向落下，將這枚明黃色晶體的規則結構、能量變化以及與周邊星空的異常聯繫，全部記錄下來。
「噬源晶核。」
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這個名字，很快被寫入清河使團的天網子體。
機械文明沒有隻根據晶核的外形完成定名。
當數枚來自不同等級噬源獸的晶核被並列放置時，它們內部的吞噬波紋，很快出現了明顯呼應。
其中生命層次更高的晶核，會主動牽引其它晶核中的殘餘力量。
如果周圍不存在更高等級晶核，這些力量便會共同指向噬源通道。
清河時空本土強者此前只把它們視為敵對生物的能量核心。
直至機械文明完成第一輪檢測，它們才知道這些明黃色晶體，本身便是噬源軍團維持規則聯繫的重要一環。
幾乎所有達到一定生命層次的噬源獸，體內都存在類似晶核。
它們既是噬源獸維持生命與規則之軀運轉的核心，也承擔著連接遙遠噬源時空，並向後方通道輸送本源的作用。
清河聯合軍團很快便意識到這些晶核的價值。
但想從戰場上得到它們，並不容易。
噬源獸對同類屍骸的重視程度，甚至超過對部分清河本土軍團的追殺。
每當一頭高等級噬源獸倒下，附近其它噬源獸便會迅速靠攏。
有些直接把同類殘軀拖向通道，更有一些噬源獸當場張開體表斑點，將屍骸與噬源晶核一併吞入體內。
隨後，這些力量又會沿著它們的本源脈絡，重新注入噬源通道。
對噬源時空而言，已經降臨清河戰場的每一頭噬源獸，好像都是可以重複利用的戰爭資源。
清河聯合軍團在付出不小代價後，還是奪取了一部分噬源晶核。
其中一些留在前線，交由青藍聖海文明等本土勢力研究。
另有一批規則結構保存相對完整的晶核，則在機械文明的封印下，沿跨次元維度通道送回邪沼時空。
……
塞恩拿到噬源晶核時，針對天翼魔尊的階段性實驗剛剛結束。
這位十二級強者的規則之軀，仍舊被數量眾多的鍊金之針鎮壓在實驗台上。
不過比起最初接受實驗時，天翼魔尊此時的狀態已經穩定了許多。
塞恩沒有向他解釋清河時空的戰況。
晶核最外層，凝聚著噬源獸自身的生命信息。
更深處則是一片仿佛永遠填不滿的空洞。
這片空洞沒有直接通向清河時空的任何區域，而是不斷對遙遠異次元維度產生微弱呼應。
塞恩嘗試向晶核內部注入一縷機械能量。
這縷力量剛剛接觸空洞，便迅速消失。
天網隨即在晶核深處捕捉到一道極為短暫的坐標偏轉波紋。
「這是它們的生命核心，也是跨次元維度的本源媒介。」塞恩沉吟道。
塞恩沒有摧毀這枚噬源晶核。
多層魔方時空之力在實驗台周圍鋪開，將晶核與現實規則暫時隔離。
失去對外界能量的感知後，晶核深處的吞噬波紋頓時削弱許多。
但它仍舊沒有完全停止運作。
這意味著維持晶核的力量，並不全部來自清河時空戰場。遙遠噬源時空的另一端，依舊在向這枚已經失去主人的晶核提供微弱規則反饋。
塞恩隨後又嘗試使用終寂輝映進行壓制。
明黃色晶核的活性果然隨之下降，但當終寂輝映被撤走，它又在不久後重新傳出吞噬波動。
想要徹底截斷這種聯繫，顯然不是摧毀一兩條表層脈絡那麼簡單。
噬源獸看起來是一個個獨立生命體。
但它們體內的晶核，卻讓所有個體都與噬源時空的本源產生著聯繫。
這也是它們能夠在戰爭中不斷把掠奪所得輸送回通道的原因。
塞恩對噬源晶核的研究還在繼續，清河戰場的局勢卻已經出現新的變化。
噬源先鋒軍團沒有繼續正面衝擊清河聯合軍團最為堅固的陣線。
越來越多中、高等級噬源獸開始脫離主戰場，向周邊不同星域擴散。
它們很少主動追擊已經潰敗的本土艦隊，而是優先尋找位面核心、星空規則節點，以及生命力最為旺盛的世界。
清河聯合軍團的主體陣線，仍舊牢牢擋在噬源通道前方。
但在這條防線之外，越來越多猙獰身影已經繞向後方。
萬河古星文明統籌的軍團不得不分出大量力量，追擊這些不斷擴散的噬源獸。
清河時空軍團數量方面的優勢，也在這種多線作戰中被迅速削弱。
一顆距離前線較遠的水系位面，最先遭到噬源獸圍攻。
當本土援軍抵達時，整顆位面的顏色已經變得極淡。
海洋仍舊存在，卻沒有了潮汐。
無以計數的水系生命漂浮在海面與深海之中。它們身體表面看不到任何傷口，但生命力與靈魂氣息都已經消失。
位面中央原本極為旺盛的世界核心，也只剩下一片不斷向內坍縮的規則空洞。
這家本土文明並非沒有抵抗。
它們留守位面的軍團，在最初接觸中便損失大半。剩餘艦船眼見援軍遲遲沒有抵達，只能收攏到世界核心附近，嘗試維持最後一條防線。
等噬源獸真正突破位面壁壘時，這些本土軍團甚至主動停止攻擊，並向對方傳遞了臣服與讓出世界的精神力訊息。
噬源獸沒有停下。
它們也沒有占領這顆位面的意思。
所有湧入世界內部的猙獰生物，都在第一時間撲向生命最為密集的海域，以及已經暴露出來的世界核心。
本土軍團主動關閉的能量護盾，同樣成為它們吞噬的對象。
直至整顆位面由內而外失去生機，這些噬源獸才重新沖向星空，尋找下一個具備吞噬價值的目標。
部分本土軍團試圖向噬源獸傳遞精神力訊息。
它們得到的回應，只有更加猛烈的吞噬！
越來越多清河強者由此意識到，這些異次元生物根本沒有與它們交流的想法。
塞恩從前線傳回的影像中，也沒有發現噬源獸具備特別高等的智慧。
它們有些像毀滅時空那些只遵循規則本能的毀滅生物，又與邪沼時空已經徹底邪沼化的個體存在少許相似之處。
至少毀滅生物與邪沼生物，塞恩已經摸索出了部分控制和降噪方式。
眼前這些噬源獸，卻像是只剩下吞噬本能。
相較之下，就連暗宇時空那些掌握死亡與黑暗規則的本土生物，都顯得正常許多。
暗冥死神可以交流，黑暗之劍組織也有自己的利益與判斷。
噬源先鋒展現出的，只有把周圍一切可以利用的生命、規則與本源，全部抽取乾淨的欲望！
這段影像傳回清河聯合軍團後，帶來的震動並不比一次正面戰敗更小。
清河時空的文明戰爭，同樣會伴隨死亡與毀滅。
但只要戰敗者願意投降，或者交出部分疆域與資源，便總有延續文明的可能。
眼前這些噬源獸，卻根本沒有留下俘虜的概念。
它們不是來統治清河時空。
而是要將這裡徹底吃乾淨！！
並且隨著通道不斷加固，清河時空戰場上出現的噬源獸，生命層次也在緩慢拔高。
塞恩的目光，不由落在了通道另一端。
噬源時空後續是否會派出十二級生命體？
那等存在究竟具備清醒神智，還是像空面焚君等毀滅生物一樣，只是某種規則節點的外在表現形式？
毀滅時空的十二級生物無法輕易離開本次元維度。
噬源時空卻能不斷向外投放軍團。
兩者間的這種差別，讓塞恩對噬源時空的興趣變得更深。