第三探索艦隊用了近兩百年，才繞到那具龐然大物的另一側。
隨著更多偵察機器人靠近，最初呈現在機械文明面前的「規則殘骸」，也漸漸顯露出真實模樣。
它不是某種生物的屍體，而是一片被擠壓、扭曲到一起的古老戰場！
無數破碎星體、戰爭堡壘與戰艦殘骸，被一股極為強橫的規則力量揉成一團。
最外圍那些看似鱗片的灰色結構，其實是一艘艘已經徹底失去動力的金屬戰艦。
內部如同血管般不斷延伸的黑色紋路，則是各類戰爭器具破碎後，仍在緩慢運轉的能量管道。
第三艦隊之前發現的巨大缺口，應該是某種強大攻擊留下的戰場痕跡。
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那道缺口貫穿了不知多少座戰爭堡壘，最終深入整片殘骸最中央。
機械艦隊只是靠近缺口外圍，便檢測到大量已經十分微弱的規則輻射。
這些輻射持續了如此漫長時間，仍舊能讓部分低等偵察機器人出現大面積故障。
可以想像，當年在這裡爆發的維度戰爭究竟有多麼激烈！
第三艦隊沒有立即進入殘骸內部。
數百萬個微型機器人先後完成四輪探索，確定外圍沒有明顯活動目標後，機械艦隊才派出第一批登陸部隊。
一艘體型相對完整的古老戰艦，成為機械文明最先探索的對象。
戰艦長度超過普通位面直徑。
它的艦體已經被某種灰色規則侵蝕大半，內部能量循環也基本停止。
機械生命切開艦體外殼後，很快發現大量屍骸。
它們似乎正在從戰艦深處向外撤離。
可惜直到死亡降臨，它們都沒能真正離開這裡。
機械艦隊沒有在這些實體生命身上浪費太多時間。
它們的生命等級普遍不高，真正對機械文明有價值的，是戰艦本身，以及尚未完全損壞的信息存儲裝置。
第一批被發現的十二座信息核心中，有十座已經徹底報廢。
剩餘兩座也受到嚴重破壞，只能在這方死寂次元的特殊規則環境中勉強維持。
機械文明無法將其直接帶回齒輪時空。
第三艦隊只能就地建立解析平台，利用艦隊攜帶的設備，一點點讀取其中殘存信息。
破解過程並不順利，這艘古老戰艦使用的規則編碼，與機械文明現有體系差異極大。甚至在信息核心內部，還有部分數據以生物神經和靈魂烙印的方式保存。
前後耗時三百多年，機械文明才從第一座信息核心中，提取出一些相對完整的技術資料。
其中包括數種大型戰艦的製造技術，一套可以抵禦本源抽取的規則屏障，以及部分適用於超遠距離航行的能源循環結構。
第三艦隊很快依照其中一份殘缺圖紙，在戰場外圍復刻出一面小型規則屏障。
屏障啟動之初，沒有任何異常。
但當機械生命向其中注入死寂次元的灰色能量時，整面屏障竟像活物一樣迅速向內收縮。
它沒有抵擋那股灰色能量，而是把遭受侵蝕的部分主動切割下來！
不到半刻鐘，原本直徑數萬米的規則屏障，便只剩下最中央不足百米的一小塊。
剩餘區域則保持著近乎完好的能量活性。
這種通過捨棄外圍來保存核心的設計思路，讓第三艦隊的幾名機械主宰頗為側目。
機械文明的防禦體系，通常追求能量循環、規則卸力與裝甲再生。
眼前這套技術卻極為決絕。
它從一開始便沒有考慮守住全部，只求最核心的信息、生命種子和能源裝置能夠延續下去。
顯然，創造這套規則屏障的文明，已經對入侵者的本源抽取手段極為了解。
它們甚至做好了失去絕大多數疆域與族人的準備。
第三艦隊隨即將這套屏障列入重點收錄序列。幾名機械主宰沒有照搬圖紙，而是嘗試把其中的「主動捨棄」機制，移植到探索艦隊的備用資料庫與火種艙中。以後再遇到無法抵禦的規則侵蝕，機械艦隊至少能保住最重要的部分。
第三艦隊隨後又在戰艦最深處，發現了七百多個被屏障層層保護的休眠艙。
可惜裡面沒有活人，也聽不到任何殘魂波動。
那些休眠者的身體依舊完整，靈魂卻早已被抽得一乾二淨。
休眠艙旁邊，一行至今仍在閃爍的古老文字，被機械文明翻譯了出來。
「不要喚醒他們。」
「讓最後的夢，留在舊日星空。」
這些技術放到如今的機械文明，談不上徹底改變現有體系。
但其中幾種思路，與塞恩掌握的機械、鍊金奧義截然不同。
僅僅作為參考樣本，便已經具備極高價值。
第二座信息核心中保存的，則是一些戰爭畫面。
最初出現的星空，與機械文明現在看到的死寂次元完全不同。
畫面中的位面世界數量繁多，星空中存在大量規則潮汐。數不清的文明與種族，生活在這方高等次元維度內部。
緊接著，一片覆蓋範圍極廣的灰色浪潮，從時空盡頭湧來！
無數體型怪異的戰艦與規則造物，伴隨灰色浪潮進入這方次元維度。
機械文明沒有在畫面中看到明確的維度之主真身。
但每當灰色浪潮席捲一片星域，那裡的位面本源和基礎規則便會被迅速抽走。
一座座原本生機勃勃的世界，以肉眼可見的速度變得灰暗。
生命死亡只是最表層現象。
連承載生命與文明的時空規則，也被那些入侵者一併掠奪！
這裡的本土文明當然進行過抵抗。
第三艦隊如今發現的龐大戰場殘骸，應該便是其中一處主要交戰區。
只不過殘存畫面並沒有記錄戰爭最終結果。
當灰色浪潮徹底淹沒戰場後，信息核心中的一切便戛然而止。
第三艦隊將破解出的資料，第一時間送回齒輪時空。
塞恩看完那些戰爭畫面後，很長時間沒有說話。
這方次元維度絕對不是自然衰敗。
它曾遭受另一方高等次元維度入侵，並在漫長戰爭中被過度壓榨、掠奪本源，最終才變成現在這副模樣。
從那些灰色浪潮表現出的規則特性來看，入侵者所在的時空，應該同樣具備極端死寂屬性。
只是塞恩暫時無法確定，那方高等次元維度現在是否仍舊存在？
它們又為什麼會在基本榨乾這片時空後，徹底消失得無影無蹤？
第三艦隊發現的戰場，或許還能提供更多答案。
塞恩沒有命令機械艦隊大規模拆運這裡的戰爭殘骸。
很多古老器具一旦脫離死寂次元環境，便會迅速崩潰。與其進行破壞性開採，還不如先儘可能保留原貌。
「繼續向更深處探索。」塞恩對瓦力說道。
「除了戰爭遺蹟，重點尋找還活著的本土文明。」
機械文明已經知道這裡為什麼會變成死寂次元。
塞恩現在更想知道，當年的戰爭究竟是如何結束的。
這方時空是否還有生命，真正經歷過那段黑暗歲月。
命令很快傳入臨時通道。
第三艦隊留下部分機械生命繼續破解戰場信息，其餘力量則分散開來，朝死寂次元更深處駛去。