暗宇時空。
大黑天受塞恩指示，第一次竊取情報時，差點被發現。
那是一支負責重建死亡祭壇的暗冥直屬軍團。
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軍團中不僅有兩名十一級死亡君王坐鎮，還有暗冥死神留下的一縷本源意志。
黑暗之源文明派出的探查者，剛剛靠近祭壇外圍，靈魂深處便響起低沉死語。
那名探查者沒有繼續向前。
他強行斬斷自己與一具黑暗分身的聯繫，任由分身被死亡意志吞沒，本體則沿著提前準備的暗流通道迅速退走。
即便如此，回到黑暗之源文明後，他的規則真身仍舊腐爛了近三分之一。
大黑天親自出手，才替他壓住傷勢。
第一座祭壇坐標，拿到了。
後續兩百多年裡，黑暗之源文明又陸續得到另外兩處死亡祭壇的重建坐標，以及數條暗冥直屬軍團的調動路線。
情報全部匯總後，大黑天沒有立即送出。
他盯著那枚機械文明留下的一次性密鑰，沉默了很久。
發送出去，便算真正留下把柄。
暗冥死神絕不會容忍身邊再出現一名背叛者。
特別是在劍魔已經給暗宇時空造成如此沉重損失的情況下。
可大黑天最終還是激活密鑰。
三座祭壇坐標與軍團調動路線，順著機械規則神紋，悄無聲息地離開暗宇時空。
……
塞恩收到情報時，並沒有太多明顯表情。
毀滅神國與機械文明已經從暗宇時空撤軍。
這些祭壇短期內建在哪裡，對他們沒有直接影響。
但東西有沒有用是一回事。大黑天敢不敢送，又是另一回事。
「軍團調動路線也能與我們留在暗宇時空的部分監測神紋互相印證。」
塞恩看著天網中樞上的暗宇星圖，點了點頭。
「保留聯繫。」
這便是大黑天用三份情報換來的結果。
不算多。
卻已經讓機械文明願意把他放進可以有限信任的名單。
……
暗宇時空中，暗冥死神近期在尋找新的神使人選。
陰之神使還在恢復。
死亡神使被俘。
溟語神使與冥之神使隕落。
四大神使僅剩一人，暗冥死神無論如何都難以接受。
大量資源開始向暗宇時空的幾名十一級後期與巔峰強者傾斜。
大黑天也在其中。
黑暗之源文明這些年表現得足夠聽話。
大黑天又在戰後迅速接管多片混亂星區，能力、實力都不算差。
一道來自暗冥死神的意志，甚至親自降臨黑暗之源文明主星域。
那道意志沒有許諾任何東西，只是在大黑天規則真身上停留片刻，便重新退去。
但大黑天明白，自己應該是被看中了。
與他一同進入暗冥死神視野的，還有另外三名十一級後期強者。
一人出身暗宇時空的古老死亡文明。
一人掌握黑暗與詛咒雙重本源。
最後一人，則是陰之神使過去親手培養的心腹。
四個候選者，被分別安排鎮守不同星區。
暗冥死神沒有立即宣布誰會成為新神使。
他只給出了資源，也給出了戰爭任務。
誰能最快恢復所鎮守星區，誰能替暗宇時空重新聚攏更多本源，誰便更有資格向十二級邁進。
這不是溫和培養。
更像養蠱。
大黑天得到的第一項任務，是修復一條星空中被機械文明打斷的死亡規則支脈。
那條支脈恰好靠近他剛剛送給塞恩的其中一座祭壇坐標附近。
大黑天接到命令時，心裡頓時一沉。
他不知道這只是巧合，還是暗冥死神已經察覺了什麼。
但他沒有表露異常。
於是黑暗之源文明的軍團正常開往死亡支脈。
出發前，那名曾替大黑天竊取祭壇坐標的十一級強者，主動提出退出此次行動。
它身上的死亡腐蝕還沒有清除乾淨。
一旦靠近暗冥死神留下的本源意志，極可能暴露異常。
大黑天同意了。
他另外挑選一名毫不知情的心腹擔任副手，自己則親自前往修復死亡支脈。
越是在這種時候，越不能躲。
躲了，反而更像有問題。
這是好事。
也是更大的危險。
一旦暗冥死神開始向他灌注暗宇本源，機械文明留在他身上的秘密，很可能被順藤摸瓜挖出來。
況且暗宇時空剛剛遭受大敗，本源虧損嚴重。
大黑天能否真正邁過十二級門檻，還是個未知數。
他現在能做的，只有一邊接受暗冥死神的培養，一邊把機械文明這條退路藏得更深。
……
大黑天還在小心走鋼絲時，萬象衡主則仍在多元宇宙各處奔走。
紙片人維度之主，是近期少數願意主動接觸他的存在。
雙方見面的地方位於一片不斷翻頁的卡牌空間。
萬象衡主腳下的規則棋盤剛剛展開，周圍便浮現出大量畫面。
魔窟之主隕落、邪沼時空維度之主重新沉睡、暗冥死神被迫退守暗宇核心。
紙片人維度之主顯然一直在關注這些戰爭。
「我可以提供情報。」紙片人維度之主說道。
「但卡牌時空不會出兵。」
萬象衡主皺起眉頭。
「若洛克下一個盯上卡牌時空呢？」
「那是下一個問題。」
紙片人維度之主翻過一張規則卡牌，魔窟時空的畫面隨之消失。
「至少現在，他沒有。」
紙片人維度之主態度明確。
萬象衡主繼續勸說也沒有意義。
不過有紙片人維度之主提供情報，總比什麼都得不到強。
紙片人維度之主隨後取出三張空白規則卡牌。
卡牌表面很快浮現洛克、塞恩與卡卡羅特的模糊投影。
「我可以替你關注他們的動向。」紙片人維度之主說道。
「但每一張卡牌，只記錄一次重要規則變化。」
「嗯。」萬象衡主答道。
紙片人維度之主卻沒有立即把卡牌交給他。
「情報不是無償的。」
萬象衡主沉默片刻，最終取出一枚平衡規則砝碼。
交易完成後，三張卡牌才緩緩飛入他手中。
所謂共同制衡毀滅神國，到了真正落地時，依舊得先談價錢。
……
至於天冕帝君，那傢伙更加油滑。
萬象衡主與他交流時，天冕帝君先後提出數個要求，從高等規則材料一直談到未來戰爭中的利益分配。
要求提了不少。
但出不出兵，一個準話竟是都沒有。
而等萬象衡主離開後，天冕帝君轉頭便讓麾下，搜集近期比較出名的「迷惘時空貿易大會」的消息。
相比還沒有影子的聯盟，顯然是眼前能夠拿到手的利益更吸引他。
暗冥死神、烏木和多烈那邊也各有心思。
暗宇時空戰爭中留下的齷齪，不是幾句共同抵制毀滅神國便能抹平。
萬象衡主奔走多年，真正建立起來的，仍只是一條鬆散情報渠道。
離聯盟還遠。
暗冥死神對此極不滿意。
他原本希望萬象衡主至少能替暗宇時空拉來兩位願意明確表態的維度之主。
結果願意給情報的不少，但肯真正下場的，現在一個沒有。