小伙子在田裡掙扎,滿身是泥巴,但他的力氣沒有那個尖嘴猴腮男子的大。
一邊的女孩也瘦的可憐,撲過去要幫助自己兄長,被那尖嘴猴腮的男子一腳踹開。
「王官人來了,還敢跑啊!不怕把你妹妹賣到縣裡的窯子去?」
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「春三,我不跑,我不跑。」
那尖嘴猴腮的男子這才鬆手,但防止小伙子跑,他一把擒住一邊的女孩,冷著臉說道:「走吧,回村!」
小伙子爬起來,老老實實將散落出來的麥子撿起來,放在背簍中,跟著劉春三朝路邊走去。
看到這一幕,趙寧問道:「因何打人?」
劉春三看了一眼趙寧,見趙寧帶了不少人,不敢隨便得罪,只是說道:「這事公事,這位官人就不要多管閒事了。」
「什麼樣的公事,要動手打人?」
「官人外地來的吧?」
「我是外地來的,所以因何要為難這位小哥?」
「交稅啊!現在是交夏稅的時候,逃跑就是抗稅!這是對抗朝廷!」
劉春三的語氣一下子硬朗起來,仿佛有朝廷撐腰,就天不怕地不怕了一樣。
他這話一出,趙寧皺起了眉頭,繼續問道:「交稅?」
「對!交稅!官人,這是官府的事!」劉春三再次強調了一遍。
趙寧說道:「交什麼稅?」
「夏稅!糧稅!人頭稅!這是官府的事,這位官人有意見?」
「不是說不用交了嗎?」
「誰說不用交?」
「朝廷不是頒布了對河北免稅十年的政策嗎?」
劉春三大笑起來:「官人真會說笑,你問問鄭喜,有沒有這事?」
那小伙子也震驚地看著趙寧,仿佛是頭一次聽說這事。
劉春三將鄭氏兄妹帶到村子,還一路上衝著田裡其他人喊道:「王大官人來了,都把麥子裝起來,帶回村子裡!」
那些農民像是聽到號令了一樣,立刻放下手裡的鐮刀,將另外一邊那些已經打好的麥子裝起來,背上,然後神情麻木地往村子裡走。
他們一個個面黃肌瘦,身如朽木,神色頹然。
還有人牽著小孩,小孩哭起來:「餓……」
只能輕聲說道:「不哭不哭,回家有吃的。」
劉春三粗著嗓子繼續大聲說道:「鄉親們,打起精神來,王大官人有好消息告訴大家!」
趙寧站在那裡,看著那些麻木地向村子走去的人們,不知是否是錯覺,他感覺那些行走的不是活人,而是一具具屍體。
只是,沒有埋而已。
荊超說道:「官人,要不要把那人拿下來,問個清楚?」
「走,直接去村子裡看看。」
此時,人們已經陸陸續續回了村子。
村子裡聚集了不少人。
一顆大樹下,還擺著桌子,桌子上有酒有肉,還有西瓜。
這樣的場景,與簡陋的村子格格不入。
桌子前坐著一個胖子,胖子一臉麻子,正在大口大口吃西瓜。
吃完西瓜將西瓜皮隨手扔到一邊,幾個枯瘦如柴的小孩子連忙跑過來,撿起西瓜皮就啃起來。
隨後,那個胖子開始吃肉,是豬肉,看起來是剛殺的新鮮豬肉,有專門的人煮熟,桌上有佐料,還有一些肉是烤熟的。
站在一邊的是一個中年男子,穿著比周圍的人都要整齊乾淨。
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胖子擦了擦嘴邊的油,說道:「李保正。」
中年男子連忙點頭哈腰說道:「王官人,有何吩咐?」
「人都到齊了嗎?」
「快了,快了。」
「這一次是知縣老爺發話,可不是我王某人說的這麼簡單,往心裡去,放在心裡,牢記在心裡,不要惹怒了知縣老爺,否則大家都沒有好果子吃,懂嗎?」
「懂!懂!」
一邊一些人正在搬運大包大包的東西,每一包都裝得鼓鼓的,然後往板車上放。
劉春三帶著人回來,走到那顆大樹下,笑得像一條剛啃過骨頭的狗,說道:「王官人,南邊田裡的都喊回來了。」
王嵩說道:「趕緊讓他們交糧,還愣著作甚!」
「是是是!」劉春三轉身對那些人吼道,「都回去把糧食拿出來,每人一百斤!」
他此話一出,周圍的老百姓都炸鍋了。
鄭喜忍不住喊道:「不是說好五十斤的嗎,怎麼現在變成一百斤了!」
劉春三一巴掌拍在他腦袋上,毫不客氣說道:「這是上面的命令!是官府的命令!是朝廷的命令!是當今天子的命令!」
王嵩立刻說道:「劉春三,怎可對他人如此無禮!」
「是是是,王官人,是小人魯莽,是小人魯莽!」
王麻子擦了擦嘴邊的油,臉上露出和善的笑容:「現在是要打仗,諸位都是知道的,北線要打仗,打仗當然要吃糧食,糧食不夠吃,就沒有力氣打金人。」
「北線的將士們,也是為了保衛我們的家園。」
「當今趙官家,不也說要團結一切團結的人嘛,諸位想想,金賊來了,咱們還能在這裡種地嗎?」
「想想去年,想想前年,金賊來了,把諸位的糧食都搶走了,甚至還把女眷都搶走了。」
王麻子看起來一副和善的樣子,說得頗為動情。
「現在諸位有田種,就要懂得感恩!如果沒有朝廷,沒有官府,諸位還能在這裡種田嗎?諸位已經成了金賊的刀下亡魂了!」
周圍的百姓麻木地聽著王麻子的話。
一邊的李保正臉上堆滿了笑容,跟著附和道:「王官人說得極是!如果沒有官府,沒有知縣老爺,我們早就成了金賊的刀下亡魂!」
「大家要記住,感恩!」
「可是我們沒有一百斤糧食了!」那鄭喜又說道。
王麻子也不生氣,走過來,滿臉堆著笑容地看著鄭喜,又看了看他的妹妹,用手摸了摸鄭喜妹妹的臉:「多大了?」
鄭玲縮了縮頭,膽怯地躲在兄長後面,小聲說道:「十三歲。」
「哦,豆蔻年華,好啊!好!」
王麻子又衝著鄭喜說道:「可以想辦法嘛,一百斤也不多,想想辦法,等朝廷把金賊趕走,大夥就不必再交那麼多稅了。」
說完,也不再理會鄭喜。
劉春三則在鄭喜耳邊說道:「不交就把你妹妹賣到縣裡的窯子去,你自己看著辦!」
「諸位,趕緊開始交糧吧,北線的將士們都等著呢!」
這一幕,被走到村口來的趙寧盡收眼底。